「是嗎？」李經述微微一笑，現在自己都十九歲了，在古代確實到了談婚論嫁的年紀，這時婚姻確實講究父母之命，媒妁之言。李經述自己也懶得考慮這問題，便走過去摸了摸弟弟李經邁的頭，捏了捏他胖乎乎的娃娃臉，笑道：「經邁也長這麼高了！」
李經邁這時才六歲，一雙眼睛又黑又亮，很討人喜歡的面相，像他的母親莫氏，但他是庶出，在家裡沒地位，只有李經述待他如親弟弟。李經邁平時就膽子小，話很少，於是朝李經述傻傻一笑，露出兩顆小虎牙。
李經述便彎下腰去逗李經邁玩，心裡備感輕鬆。肩頭的歷史使命，使李經述提前成熟，但那並不是他真正的面目，更多的，是一種速成的缺乏根基的應付假象，李經述在親近的家人面前，還是會表現出孩子般的頑皮和青澀。
就在這時，李經方走過來，看李經述和李經邁玩得火熱，嘲笑他說：「經述，你都多大了，還跟偏房的小孩子玩呢？你今年的鄉試也沒參加呀！這次回來準備呆多久？」
李經述直起腰，做了一個伸展運動，冷冷回答李經方道：「我是在跟弟弟玩呢，你最好搞清楚，經邁再怎麼庶出，他也是父親的親生兒子。」
李經述這句話暗示李經方不是李鴻章的親生兒子，李經方自討沒趣，氣得臉都黑了。
李經述見李經方還站在他的面前，一語雙關，道：「大哥，我再跟你說一遍，我們是一家人，如果不能相親相愛，那就各走各的路，別擋我的道！」
李鴻章回家後，一家人吃過晚飯，當時一輪明月掛在高空。李經述在院子裡跟李鴻章談起想回國訓練海軍人才的事，為以後成立水師做準備。
李鴻章捋了捋花白的鬍子，點點頭道：「現在士大夫和淮軍將領中有一些人，思想迂腐，只想著自己升官發財，恥於練兵。你有這樣的想法，難能可貴，為父一定大力支援！正好，北洋水師學堂開辦一年，去年學額未滿，成效不明顯，招來的學生中也少出色之才，為父也正想去學堂看看是怎麼回事！你回來了，就去協助總辦吳仲翔和嚴復進行改革吧，希望北洋水師學堂能開北方風氣之先，立中國兵艦之本！」
原來，經過極力爭取，1881年8月，李鴻章就已經在天津成立了北洋水師學堂。嚴復還應李鴻章之招，從福建船政局調津任天津水師學堂的總教習。
李經述知道，這位歷史上翻譯英國生物學家赫胥黎的《天演論》的著名啟蒙思想家嚴復，此時才二十八歲，不過嚴復確實是一位難得的海軍人才——福州船政學堂第一屆畢業生，先後在「建威」、「揚武」兩艦實習5年，1879年畢業於英國皇家海軍學院，回國後擔任福州船政學堂教員。所以對見嚴復，李經述的內心還是頗為期待，他會不會讓自己失望呢？
李經述回國休息了兩日，便去了北洋水師學堂。學堂在天津城東八里、大直沽東北的東機器局旁。那天秋高氣爽，藍天白雲，陽光灑在北洋水師學堂的草地上。李經述走進學堂一看，這學堂的環境很優美，堂室宏敞整齊，不下一百餘椽。樓臺掩映，花木參差，晨讀、休息之所無一不備。另外還有觀星臺一座，以備學習天文者登高測望，學堂的硬體裝置很不錯，但是學堂裡冷冷清清，見不到幾個人。
一身長袍的總辦吳仲翔，到門口來迎接李經述，介紹水師學堂現在設有駕駛、管輪兩個專業，今年原本計劃各招收300人，但到現在快開學了，也就100來個人報名。
李經述在朝鮮時，到淮軍大營中和士兵們聊過天，在1882年，不僅士大夫和淮軍將領恥於練兵，多數年輕人也是恥於當兵的，因為當兵的沒社會地位。當兵的人，多是為了軍餉，要養家餬口！李經述看了一眼從身邊走過的兩學生，穿得破破爛爛，面如菜色，像營養不良，他似乎明白了北洋水師學堂辦不好的原因，問吳仲翔：「北洋水師學堂的學員每個月學堂給多少生活費？」
「生活費？」吳仲翔道：「李公子說的是贍銀吧？每個月學校發給每一位學生贍銀一兩！」
「才一兩？」李經述說：「吳總辦，你馬上重新發布招生布告吧，每個學生每月給白銀八兩，不，十兩！中國海軍現在最缺的是什麼？人才！這錢一文也不能少！少買一艘炮艦，就可以培養一大批海軍技術人才了！」
十兩銀子在當時的天津也是一大筆錢，這意味著一旦誰家有學生入選學堂，即便是八口之家，其生活也就有了保障，每個月還能吃上頓肉。李經述有錢，當然可以這麼任性，問題是，北洋水師學堂也沒這麼多辦學經費，吳仲翔吞吞吐吐道：「這事下官得請示中堂大人，學堂辦學經費緊張…」
吳仲翔的話還沒說完，就被李經述打斷了：「能用錢解決的問題，就不是問題！不就是一年三萬六千兩白銀嗎？這錢我出了！你在佈告裡還要寫上——在學習期間，學生若卓有成就，學堂從優重獎，每年還給發五十兩白銀的獎學金！另外，朝廷的水師破格錄用！」