1882年8月，李經述迅速穩定朝鮮的局勢，粉碎了日本人出兵干涉朝鮮內政的企圖，吳長慶大力為李經述請功，向朝廷上書，在奏章中把主要功勞都給了李經述，稱讚他力持大局，能文能武，英達夙成，志氣軒豁，將才堪比三國的名將周瑜。另外，吳長慶還念著和袁保慶的兄弟情義，有意提攜袁世凱，誇讚袁世凱「血性忠誠，才識英敏」，慈禧太后一高興，便命李經述為「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣」，位同三品道員，全權協助李鴻章處理朝鮮事務。
袁世凱被朝廷正式任命為淮軍幫辦，相當於一個四品官，因為吳長慶被調回東北駐防俄國人，留在朝鮮的一千五百名淮軍交由袁世凱指揮。為了穩定朝鮮的局勢，李鴻章還派幕僚馬建忠從國內增派一千五百淮軍入朝，也歸袁世凱統領。
李經述讓袁世凱和唐紹儀開始在朝鮮練新式淮軍，這三千淮軍全部採購天龍武器公司生產的天龍步槍和專用子彈，順便還採購十挺馬克沁機槍。
朝鮮叛亂平定後，閔妃對袁世凱也很欣賞，先派了一百五十名近衛軍交給袁世凱訓練，後來看效果不錯，在宮中兩天一小宴，三天一大宴，請袁世凱幫朝鮮購置洋槍洋炮，訓練一千五百名新式陸軍。
袁世凱答應了，他還是找李經述的天龍武器公司購置軍火，李經述也不讓他吃虧，按照國際慣例，給了他大約二萬兩白銀的回扣，袁世凱挖得人生第一大桶金，對李經述更加忠心不二，跪在李經述面前行大禮表態：「袁某願為大人效犬馬之牢！」
李經述上前扶起袁世凱，他的個頭明顯比袁世凱高了一個頭，說氣話來顯得氣勢上壓倒了袁世凱。
「你也別做我的犬馬了，我希望你能成為我的左膀右臂！」李經述對袁世凱說：「雖然我的官職比你大一級，但今後沒人的時候，你我不必這麼客氣，可以兄弟相稱。張謇、黃仕林、王得功等人，我已經和吳大帥說了，都留在朝鮮給你當得力助手，唐紹儀我也讓他留下來幫你練兵，要是你真的感激我，就盡心盡力把這三千淮軍練好，將來肯定能有大用。你練陸軍，我回天津練就水師，這樣中國至少就不會受小日本欺負了！」
袁世凱感動地說：「卑職一定盡心盡力！一年後這批淮軍要是不脫胎換骨，袁某提頭來見。」
李經述突然想起袁世凱好色的毛病，見他對閔妃有點想法，怕鬧出什麼亂子，便拍了拍袁世凱的肩膀，道：「據我瞭解，項城兄弟你已經成婚生子了吧？把夫人和兒子都接到朝鮮吧。我給你的兩萬兩白銀，足夠你們一家人在朝鮮的一切開銷了。」
袁世凱點點頭，道：「袁某確有妻兒，卑職馬上就把母子二人都接到漢城。」
袁世凱十七歲就奉婚約和鄉下的於氏成婚，一開始，兩人感情還算好，結婚兩年，生下長子袁克定。然而，兒子出生沒多久，袁世凱便因一句玩笑和於氏反目。那晚於氏倒好熱水伺候袁世凱洗腳，然後自己解衣淨身。袁世凱看到於氏從腰間解下一條大紅繡花緞子褲袋，便和於氏開玩笑：「看你打扮的樣子，活像個馬班子。」
「馬班子」是河南項城一帶的方言，是青樓女子的意思。於氏聽得這話，很不悅，反唇相譏：「俺不是馬班子，俺有姥姥家。」
於氏說她有姥姥家，也就是說她有孃家，是明媒正娶的正房太太，這句話犯了袁世凱的大忌，因為袁世凱的生母是偏房小妾，他在家族中就因為這個備受冷落。當時袁世凱就摔門而出，和於氏翻臉了。
袁世凱的大姨太沈氏身在青樓，遇見屢試不第的袁世凱，就像歌伎紅拂女慧眼識英雄李靖，兩人伉儷情深，永結同心，袁世凱便替沈氏贖了身。袁世凱聽李經述說讓他把妻兒接到朝鮮，便派人回國將沈氏和袁克定接到了漢城，把沈氏作為「太太」看待，在一些外交場合，沈氏也常以太太的身份出現。
李經述讓袁世凱在朝鮮練兵，他回到天津直隸總督署，發現總督署裡張燈結綵，一派喜慶。李經述一問家僕，原來李經方這一年在江南鄉試中中舉，名列第三十八名，分省補用知府。李家喜事連連，李鴻章甚為高興，捐錢讓李經方充任出使美國大臣參贊官，加二品頂戴，比李經述的官階還高了一級。
李經述進了家門，妹妹李菊藕高興地迎了出來。臉色緋紅的李菊藕，穿了一件李經述從美國給她帶回來的西洋白裙子，顯得更加漂亮。她挽著李經述的手，一個勁問李經述：「二哥，你看我今天穿的裙子漂亮麼？」
李經述笑道：「漂亮極了！你都長成大姑娘了，到出嫁的年齡了哦！要是誰能娶上你，可真是好福氣呀！」
李菊藕害羞地點了點頭，道：「二哥，你還沒娶媳婦呢，就惦記著我的婚姻大事了。我不著急，一定要找一個自己喜歡的！快說，你和容雪姐姐準備什麼時候訂婚？我都聽父親跟母親提起過這事了，說等容大人一回國，就給你提親去。」