官道，殘陽如血。
「是軍中弩箭！」宋元青遞給張牧一支利箭，說道，「鏢局馬車的車壁是特製的，尋常弓箭根本無法射穿。只有這種摻入了紫金的軍用弩箭，可以近距離射穿。」
「有人混在災民之中，趁亂近距離狙射。」
說這些話的時候宋元青臉色凝重，方才一場戰鬥，鏢手摺了三個，就連一位隨隊鏢師也受了傷。
「宋先生沒事吧？」宋元青問道。
張牧搖了搖頭：「安然無恙。」
「那就好。」宋元青吐出一口濁氣，接著說道，「雖然偷襲的歹徒已經被我們全部擊殺，但是能搞到軍中弩箭，說明對方不是一般人。」
「不可能就此善罷甘休。」
「你知會宋先生一聲，我們要加快行程。」
「免得給對方佈置陷阱的時間。」
張牧看了眼周圍，拉著馬車的馬都被射死了，只有鏢師騎著的馬還完好。
這怎麼加快行程。
宋元青自然也看出張牧的顧慮，說道：「只帶一日的口糧，鏢手回返，鏢師策馬。」
「儘量兩日內趕到永寧府。」
張牧聞言，點了點頭，回過頭，就看到宋好問站在不遠處，臉色凝重地望著萬安縣的方向。
「先生……」張牧上前喚了一聲。
「看來我暴露了。」宋好問輕嘆了一聲，「萬安縣我還留了一些人守護線索。」
「他們應該凶多吉少了。」
張牧頓了一下，輕聲道：「先生，節哀。」
宋好問搖了搖頭：「還是小看了周養由。」
「即便是旁系，能在這一代人中殺出來，得到家族的資源扶持，坐上一任縣令主官，果然不是庸碌之輩。」
「接下來怎麼安排？」
張牧連忙道：「宋鏢頭的意思是加快行程，全程快馬，爭取兩日內趕到府城。」
宋好問點點頭：「嗯，老夫也頗善馬術，不必專人護持，給我一匹馬就行。」
「走吧。」
……
鏢隊重新組織，一共集合了十匹尚還健全的馬，張牧、宋元青、宋好問和另外六名鏢師各騎一匹馬，另外備下了一匹馬做最後逃命時的輪換。鏢手則是帶著方才大戰中死亡的同伴屍體連同輜重一起回返萬安縣。
等到夜幕降臨，馬隊先是跟著鏢隊一起往回走，然後折入官道旁的山林中，接著前行一段路後再回到官道上，繼而趁著月色一路疾馳。
明月當空，整個馬隊將宋好問圍在中間，而張牧也時刻保持在宋好問的身側。馬隊揚起塵土，一刻不停向著府城前進。
……
萬安縣。
城外災民時不時傳出哭喊聲，對此守城的衙役都已經麻木。
這必然是誰又病餓而死，不稀奇。
只是哭聲刺耳，讓人無法入睡，著實火大。
而同時，縣城內的一幢豪宅內，卻是絲竹悅耳，觥籌交錯。
「諸位家主，這胭脂淚乃是周氏從海外購得的瓊漿玉液，縣令大人自己一共也沒有幾壇，今日拿出來犒勞諸位，我們是不是得敬縣令大人一杯啊！」主簿劉願站起身，高舉手中的酒樽，大聲倡議道。
縣中各家主聞言連連稱是，也是起身舉杯，敬向坐在主位的縣令周養由。
周養由笑了笑，說道：「酒不忙著喝，有幾句話想與諸位說一說。」
「周某在萬安做了三年的縣令，多賴諸位鄉賢的支援，將這萬安縣治理的政通人和，總算不負朝廷之恩。」
「臨走之時，也與諸位合作了一把，彼此都各有所得。」
眾人聞言，哈哈大笑，點頭道：「是極是極，各有所得。」
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