七月十七，正值盛夏，洛陽城外一片驕陽豔豔，水綠青山奼紫嫣紅之景盡收眼底。
今年中原關中降水充沛，無甚災害，夏糧豐收，司農寺在一月多前便派出官員敦促各地官府組織糧農收產，到了今時，城外的大片麥田已是被收割一空，留下金黃的麥稈鋪滿大地。
田野裡成群結隊的農家孩童追逐打鬧，他們揹著小揹簍，撿拾掉落在土地裡的麥穗，碰上如今年這樣豐收的時節，一個勤快些的孩子兩三日便能撿得一兩鬥，為家裡多掙得小半月的口糧。
盛夏也是洛陽城裡的少男少女們相約出城遊玩避暑的好節日，達官顯貴和富商豪客家的子弟，大多車馬成群呼朋引伴，家僕護衛簇擁在側。
尋常人家的子弟則沒有那麼多講究，騎一頭青驢，趕一輛牛車，條件好些的再帶上百十個大錢，也能痛痛快快地出城遊玩一日。
而建陽門外寬廣的直道上，最為顯眼的當屬李元愷一行。
無他，身邊跟著丘行恭率領五百名右候衛兵馬同行，想不顯眼都不行。
這些兵馬是李元愷特地進宮請旨，又被右候衛大將軍段文振以及將軍麥鐵杖敲詐了一筆後才弄出來的，專程去為北獅商行今日召開的相馬大會維持秩序。
丘行恭這莽貨閒得無聊倒是非常樂意跟著李元愷乾點雜事，這傢伙算是學聰明了，跟著李元愷辦差總能搞得不少好處，當初洛陽東郊剿滅王峙時撈到的銀子，可足足讓他過了好幾個月舒服日子。
除了沈光和週二平隨行，李元愷還把家裡三位憋壞了的小娘帶上。
尉遲姐妹美貌驚人，李元愷不在洛陽的這段時間，她們也都老老實實留在府裡，如今盼啊盼的才把李元愷盼回來，要是再不帶著她倆出門逛逛，回去後成日里面對兩雙水汪汪的幽怨大眼，這滋味也不好受。
小琰兒如今跟著李靜訓讀書習字，長公主為了教授孫女，專門從太學裡找了幾名直講以及五經博士，以世家子嗣標準嚴格要求，李元愷也把小妹送過去沾沾光，這種教育資源可不是誰都能輕易享受的。
李元愷帶著小琰兒同乘一騎，按說帶著個小丫頭騎馬完全不成問題，可是這小丫頭懷裡還抱著一隻小狗，偏生這小狗還不安分，李元愷不僅得照顧妹妹，還得防著那小東西摔下去。
「這是楊吉兒送我的康國猧子！叫做臘梅！」
剛回府裡時，小琰兒便抱著小狗獻寶似的跑來大聲炫耀。
李元愷眼瞅著小琰兒懷裡的臘梅，小東西鼻頭不停地嗅著，不安分地扭動身子，惹得小琰兒十分不滿，點著它的腦袋嘀嘀咕咕地訓斥著。
這據說是西域品種的猧子，在李元愷看來有點像哈巴狗，又有點像獅子狗，在如今這個年代，還只流行在上層貴族女眷中。
「對了琰兒，你這小狗為何叫臘梅？」小狗趴在琰兒肩頭想往李元愷懷裡拱，李元愷瞪起眼睛哼了哼，那小東西倒是靈性，不敢跟李元愷撒嬌，唧唧叫喚兩聲又縮了回去。
小琰兒脆生生地道：「靜訓姐姐曾經也養過一隻康國猧子，三歲時就死了，靜訓姐姐說希望臘梅能活的久一些，像梅花一樣傲雪而放，堅強向生！」
李元愷笑了笑，這名字他一猜就是李靜訓起的。
那姑娘自幼體弱多病，反而造就了她堅強忍耐的性格，梅花的形象也是她對自己的願景。
李元愷又笑道：「小公主為何會想起來送你一隻康國猧子？」
小琰兒幫臘梅梳理毛髮，滿不在乎地道：「那日靜訓姐姐來家裡看我，楊吉兒也跟著一塊來，就把臘梅帶來了。靜訓姐姐說，皇姑婆婆最近生病身體不好，動物毛髮會讓她咳嗽不止，公主府裡都不能養小動物呢！」
李元愷皺起了眉頭，回京以後他第一時間就去公主府探望了，隔著臥房簾子，倒是沒有見到楊麗華的真容，聽說話聲音也是氣虛的厲害，看來長公主的病比數月前又加重了幾分。
李元愷撫弄著小妹的環髻，笑道：「小公主之名不可直呼，今後相見你應該有禮貌一些。」
小琰兒噘嘴嬌哼一聲：「我問過了，她年紀和我一般大！她還想騙我叫她姐姐，我才不上當！」
李元愷柔聲笑道：「人的身份和年紀無關，她是皇室公主，身份高貴，阿兄見到她都要主動行禮，人前你萬不可直呼其名，免得別人說咱家琰兒不知禮數！」
「哦琰兒知道了！」小琰兒眨巴下眼睛，乖乖應承下來。
身旁的馬車上，婉娘探出頭，巧笑倩兮地望著李元愷道：「侯爺，您與那位小公主是何關係呀？」
李元愷乾笑一聲，有些不自然地摸摸鼻子道：「能有啥關係？她爹是皇帝，我是他爹的臣子，人家自然高高在上！」
婉娘白了他一眼嬌笑道：「可婢子怎麼看，那小公主到咱府上時，對老夫人和夫人都格外殷勤恭順呢！那小模樣瞅著，就像...就像個快過門的小媳婦一樣！」
李元愷心虛地瞥了眼跟上前來的沈光和週二平，瞪了她一眼低喝道：「少胡說！這些沒影的事，少亂傳！再敢取笑你家侯爺，小心回去家法伺候！」
李元愷一臉猥瑣地嘿嘿笑著抬手往某個地方扇了扇，婉娘嬌嗔一聲，避開身子露出馬車裡的瑾娘，推了一把妹妹輕喝道：「你說是不是有那麼回事？」
瑾娘正忙著對付一盤茯苓糯米糕，迷糊茫然的小臉抬起，唇上還沾著點點粉末，很是敷衍地點點腦袋嗯嗯兩聲，氣得婉娘伸出指頭在貪吃的妹妹額頭上戳了戳。
「哎呀臘梅好像要尿了！」小琰兒忽地驚呼一聲。
李元愷趕緊提著小狗的後脖頸，隨手遞給剛剛拍馬跟上來的沈光，讓沈光帶臘梅去路旁尿尿，嚇得沈光一陣手忙腳亂，忙不迭地爬下馬，惹得小琰兒和馬車裡的尉遲姐妹笑個不停。
「對了二平，今日怎麼沒見到謝科？」李元愷笑著問道。
週二平撇撇嘴道：「自從侯爺上次帶他去魚大將軍府上拜訪後，他倆便對上眼了，只要魚大將軍在府裡時，就會把謝科叫過去切磋箭術。」
李元愷點點頭笑道：「魚大將軍也是善射之人，謝科的箭法精妙絕倫，必定能入大將軍的眼，他們兩個武痴這下子倒是有的玩嘍！」
「侯爺，我看謝科只怕是嫌棄咱侯府廟小，想攀附魚大將軍！還說什麼不稀罕大隋的官，我覺得他心思不純，侯爺不可太過信任他！」週二平似乎對謝科印象不佳，壓低聲音說道。
李元愷看了他一眼，淡笑道：「謝科是習武之人，若是有太過複雜的心思，是練不成那猶如神技般的箭法的。他與魚大將軍交往，純粹是為了武學上的交流，這一點我可以確定，二平你不必多心。」
週二平訕笑了下，拱拱手道：「知道了侯爺，是我多嘴了。」
「二平，你平時也要加緊習練武藝，你起步晚，天分也不高，更得用勤奮來補足，若有什麼不懂的，儘管來問我。」
「多謝侯爺，二平一定不負侯爺重望！」
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一支百餘人的隊伍從北邊另外一條官道上走來，隨著兩條官道交匯在一處，與李元愷的人馬正好碰上。
基本上都是熟人，只是關係不怎麼好。
領頭的，赫然是擺出了親王儀仗的齊王楊暕，然後便是竇家的竇師綸竇師武兩兄弟，賀若懷廓和賀若懷亮，許久未見的獨孤開明和獨孤開徹，裴蘊的孫子裴胤，張定和的兒子張世立。
李元愷瞟眼望去，竟然還瞧見了縮在人後神情閃爍的李世民。
他們的隊伍也很龐大，盡是高門顯貴，其中還有六七輛馬車，想必是各家女眷。
李世民的身邊跟著一位身穿月白色襴袍的俊俏公子，騎著一匹個頭小些的溫馴母馬，雖是作男子裝扮，但李元愷還是一眼瞧出，這是一位長得頗為美麗的小娘。
這些人原本簇擁著楊暕恣意談笑，碰上李元愷的隊伍後，一個個突然間噤聲了，獨孤兩兄弟和賀若懷亮更是怒目相視，張世立也是神情不善。
張定和的兒子張世立自從父親西征亡故後，就一直對李元愷抱有敵意，似乎將他父親兵敗葬馬川的責任算到了李元愷頭上。
李元愷倒是並未將他放在心上，張世立就算放在齊王陣營裡，也不算什麼起眼角色，還不夠資格和李元愷較量。