大業四年，三月，枹罕郡。
雖然已到開春時節，但西北之地依舊處於嚴寒之中，北風颳過，一場夾雜雪片的小雨降至，更是讓這處邊塞郡地冷的瑟瑟發抖。
破敗矮小的枹罕城容不下大軍駐紮，五萬左路西征大軍只得駐紮在鳳林山至枹罕城之間的河谷中，這裡是灕水和黃河的交匯口。
鳳林山位於枹罕城正北方六十里，鳳林山西面一百五十里之處，沿著黃河逆流而上，正是左路大軍西進需要攻克的第一個難關，臨津關。
臨津關是向西進入西平和澆河兩地的必經之路，百年前便落入吐谷渾人的手裡，現在更是駐紮了兩萬吐谷渾軍隊，根據斥候訊息，吐谷渾還在源源不斷地向臨津關增兵。
宇文述的右路大軍已經順利進駐臨羌城，按照計劃開展屯田。
兩路大軍在金城匯合，共同向西進發，一左一右像兩隻拳頭朝吐谷渾人打去。
不過宇文述的運氣很好，右路大軍推進得十分迅速順利，吐谷渾人在湟水和臨羌一帶的佈防不是很嚴密，似乎也不打算投入太多兵力，五萬大軍一路勢如破竹，連戰連捷，直到收復了臨羌城才停下，按照楊廣的計劃開展屯田，暫時放緩了西進的腳步。
而楊雄的左路軍就沒有那麼好運了，從金城出發，渡過洮水以後，在金紐山遭到了吐谷渾軍隊的頑強阻擊。
雙方一直僵持拉鋸了近一月之久，直到近日以來的一場大雨雪，使得氣溫驟降，才讓吐谷渾人連夜撤離，退守臨津關，打算據險而守，將大隋軍隊攔截在枹罕郡之內。
天氣的突變雖然讓左路軍順利收復枹罕城，但也就此阻攔了大軍繼續西進的步伐，雙方在臨津關和鳳林山一帶，各自佔據黃河的上游和下游展開了對峙。
大隋軍隊平時施行府兵制，戰時則要重新整編軍隊，以軍為作戰單位，正常情況下每軍一萬六千人，其中步軍八千人，分作四個團，騎軍四千人，也是分作四個團，另外再加上輜重兵四千人四個團。
每軍設將軍一名，亞將一名，偏將若干，再往下則是團主、旅帥、隊正、火長，層級分明嚴格。
左路軍共轄三軍，再加上兩千行軍元帥親衛，正好五萬人。
後續運送物資糧草輜重器械的民夫丁壯則不計其數，從武威、金城、臨洮等地源源不斷地向西平和枹罕運送，官道上每天絡繹不絕的車輛民壯。
李元愷擔任第一軍騎軍偏將，統領第一軍四千精銳騎兵。
按他的資歷和年歲來說，第一次跟隨大隋軍隊出征就擔任此要職有些不太合適，但他又是天子欽封的正七品鎮遠將軍，官職品級足以擔任偏將，甚至都有些高配的意思。
索性楊雄給予了他充分的信任，沒有多做考慮，便讓他做了第一軍騎軍偏將。
第一軍將軍楊師道，亞將殷嶠，步軍偏將文思年，還有一個鄭文茂負責統領輜重兵。
楊師道乃是楊雄幼子，今年二十七歲，允文允武，由他擔任第一軍將軍誰也無話可說。
殷嶠也不簡單，父親乃是秘書丞殷僧首，陳郡殷氏，江南大族。
殷嶠字開山，年三十一，楊雄贊他有大將之才，將他帶在身邊培養，與楊師道稱兄道弟，這次也是擔任第一軍亞將。
文思年和鄭文茂都是楊雄的多年老部下，李元愷倒是成了這第一軍中的新人。
不過李元愷的來頭早已人盡皆知，楊雄父子都對他十分客氣，又懾於他實打實的一身恐怖武藝，軍中除了個別依仗靠山的人之外，也無人敢為難於他。