李元愷披上一件薄長衫，仰頭望著掛在正堂上的一幅巨大的規劃圖，那是整個遼東的中南部，是瀘河堡和襄平縣的未來。
裡面，凝聚了瀘河堡一眾弟兄的心血，和一萬多戍堡軍屯百姓的辛勞汗水。
揉揉發酸的眼睛，李元愷輕嘆道：「老葛，這次的事情雖然不能全怪你，但你的斥候隊，有不可推卸的責任！如果你們能在第一時間覺察到有不軌之人混入戍堡，留足時間追查，周儉和外面的四十多具屍體，或許還能活下來不少！」
葛通滿臉愧色垂著頭，雙肩不斷地顫動，赤紅的眼睛彷彿要滴血，死死捏住拳頭。
「我要求你警戒外敵，而不是等敵人神不知鬼不覺摸到我們鼻子底下。老葛，這次的事情希望你當作一個教訓，不要再有下次！斥候隊增添至五十人，但凡傷亡的弟兄，加倍撫卹。去吧，去把這些人的底子查清楚，看看他們從哪裡來，受何人指派！」
李元愷揮揮手，聲音有些疲倦。
葛通重重地磕了幾個頭，抱拳咬牙嘶聲道：「屬下保證，只要斥候隊不死絕，絕對不會再有下次！屬下自會去向謝玉堂領二十鞭子，絕不辜負戍主和眾位弟兄的信任！」
葛通帶著人退出官房，他赤紅的眼睛充滿殺氣和兇光，如同一匹嗅到血腥味的狼，和一眾風鈴衛弟兄連夜離開戍堡，消失在夜色黑暗中。
一夜無眠。
翌日一早，程咬金尚青山等人陸續率人趕回。
不出意料的，瀘河堡周邊各大重要設施，均遭到不同程度的襲擊，其中又以馬場和墾田最為嚴重，各自爆發一場混戰，好在瀘河堡防備及時，沒有讓賊人得逞，瀘河堡小半年心血沒有白費。
有了這次教訓，李元愷加強了戍堡和周邊的防衛，三千戍卒除了訓練以外，駐防各處重要場所成了最緊要的任務。
十日後，當瀘河堡內的緊張氣氛漸漸緩和的時候，葛通帶著斥候隊迴歸戍堡。
葛通瘦削的臉上鬍子拉碴，一雙眼睛充滿血絲，身上酸臭燻人。
他手下的風鈴衛幾乎個個如此，看來這十日，他們當真是豁出命去追查。
斥候隊的努力和辛苦沒有白費，李元愷和崔浦還有薛收坐在官房內，靜靜地聽取葛通匯報，此次戍堡遇襲的來龍去脈，總算是摸清楚。
崔浦氣得渾身發抖，連連拍打几案怒吼：「柴紹叔侄賊子，安敢如此！他們眼中還有我大隋，還有朝廷法度在嗎？」
薛收蹙眉道：「事情線索雖然查清，但苦於沒有證據，就算上奏朝廷，也拿不出能讓他們定罪的鐵證！三十名死士全都來自關內各郡，還有那些趁亂襲擊馬場墾田等處的惡徒，都是些流民或是流竄的亡命之徒，就算我們知道與懷遠堡那邊有關，也拿他們無可奈何！」
李元愷拿著黃金匕首，一點點挑掉手掌上的疤痕，笑了笑搖搖頭，淡淡地道：「地方派系爭鬥，在朝廷眼裡，就像是自家兩個頑童搗蛋，只要不出大亂子，通常都是睜一隻眼閉一隻眼，哪裡會放在心上！此事不用上奏朝廷，我們自己的矛盾，自己解決！」
崔浦憂心忡忡地道：「你想怎麼解決？難不成點起兵馬衝到懷遠堡大打一場？若是那樣，就算你殺了柴紹，也會被朝廷革職問罪，下場好不到哪去！」
李元愷咧嘴笑道：「崔公放心，我自有分寸，不會衝動胡來。對了，懷遠堡的遼東商會定在什麼時候？」
薛收看了他一眼說道：「七月初一，距今還有大半月。」
李元愷笑了笑，低頭把玩著黃金匕首，拇指指腹輕輕在刃口颳了刮，絲絲血跡滲出。
「七月初一......七月初一......柴紹送了這麼個大禮給我，我們瀘河堡又怎麼能不回敬一下呢？只是這禮物，該如何準備，呵呵真是頭疼呀」
崔浦和薛收相視一眼，各自無奈搖頭，連他們二人也不知，瀘河堡和懷遠堡之間的血仇，這下子要如何解決了。