遼東的大半個六月，天氣都非常糟糕，連綿的暴雨傾盆而下，天空墨雲翻湧，雷電奔騰，狂風呼嘯。
詭異多變的天氣便如開市受到重創的瀘河堡一樣愁雲慘淡，直到大半個月過去了，瀘河堡才算是恢復幾分平靜。
這一日，陰沉許久的天空終於放晴，驕陽掙扎著從厚重的鉛雲背後逃出，陽光重新灑滿大地。
濃雲飄散，風雨停歇，廣闊的遼東西北草原重新響起牧民粗獷豪邁的歌聲，綠草如海的原野上，牛羊出了圈欄，如色澤不一的珍珠般散落在草海上。
空氣中瀰漫著溼噠噠的水氣，嫩綠的草葉沾滿水珠，讓陽光照射幾日，整片草原又能拔高不少，正是放牧的好時機。
瀘河堡西北面，清早，戍堡牧民趕著馬群和牛羊離開馬場，前往靠近白狼水南岸邊的牧場。
這是一片丘陵環繞的廣袤平原草地，西北接內蒙高原，東北承大興安嶺南麓，屬於松遼平原的西北端。
馬群嘶鳴奔跑，牛羊悠閒地啃食草葉，兩百名瀘河堡戍卒騎兵在牧場邊游弋護衛。
今日負責率隊護衛牧群的是術裡兀，術老胖坐在牧場邊的小山包上，肉.縫小眼盯著牧群，一邊大口嚼動肉乾，一邊灌幾口涼水。
身旁幾位老牧民囊子裡的奶酒勾起了術裡兀肚子裡酒蟲，術裡兀肥臉狠狠顫了顫，吞嚥著口水，望著老牧民大口灌酒，饞得他猛往嘴裡塞肉乾。
「嘬兩口？」一位老牧民咧嘴露出滿口大黃牙，笑呵呵地舉起酒囊。
術裡兀瞪了他一眼，沒好氣地喝叱道：「戍堡規矩，帶隊外出禁止飲酒，你這老貨是想讓胖爺我挨鞭子是吧？」
老牧民塞上囊子，訕笑道：「這不是瞧胖爺您饞得緊，想給您解解饞嘛！您這麼直勾勾地盯著，我老漢喝得也不踏實！」
術裡兀嚼著肉乾，哼哼唧唧地道：「再饞也不能喝！堡裡規矩嚴，我已經犯過一次錯誤，要是再出錯，戍主非得扒了我的皮不可！」
老牧民心有餘悸地點頭，顫聲道：「可不是嘛！葛爺被抽了二十鞭子，硬生生被抬回去的，滴了一路血，多少人都瞅見，真嚇人！唉要我老漢說，堡裡那事怪不得葛爺，誰能想到那幫孫子扮做舞伎，突然間提刀殺人！那陣仗真是嚇死人了！」
術裡兀撇撇嘴，心裡說那是你沒瞧見戍主發怒殺人時候的模樣，那才叫一個兇殘暴虐。
嚼完肉乾灌了幾口水，算是把一頓午飯對付過去，術裡兀挺著圓滾滾的肚皮躺在草地上，唉聲嘆氣地道：「要是被抽十鞭子能有差事可以辦，我術老胖倒是願意試試！他孃的戍堡開市慘淡，光賣賣海鹽哪裡需要商隊，想我術老胖一身本事卻是沒處發揮嘍！」
老牧民準備翻身上馬，跑到牧場裡朝幾個年輕後生吆喝幾句，指點他們放牧的竅門，顯擺一下牧場老人的能耐，聞言笑道：「胖爺也別心急，咱戍主這麼大本事，要不了多久，咱瀘河堡肯定也會有自個兒的商隊！」
術裡兀打著哈欠，懶洋洋地擺擺手，挺著大肚皮，頭枕草地面朝藍天白雲，就要舒服地睡著了。
老牧民扯動韁繩衝下山坡，剛沒跑出多遠，就聽到西北面的丘陵高地那邊，傳來一陣陣低沉悶響！
幾聲兇猛的咆哮從丘陵背後傳來，似犬似獸，牧場裡的牛羊和馬群全都機警地抬頭，很快，像是覺察到危險一般，馬群和牛羊全都驚慌地往回跑，不敢靠近西北面的丘陵。
術裡兀圓滾滾的身子靈活地躍起，側耳傾聽西北面傳來的聲響，疑惑地朝山坡下大吼：「咋回事？」
老牧民也嚇了一跳，依照他的經驗，這樣的響動那是有一個大馬群在奔跑！