左邊那位滄桑老者放下捏在手中的棋子，略帶笑意地打趣道：「怎麼，蘇相國的老家出了悍匪，自己卻不知呢？」
蘇相國瞪了瞪眼睛，沒好氣地哼道：「胡說！武功縣可是老夫蘇氏家鄉，向來太平，怎麼會無緣無故出了什麼悍匪！簡直是一派胡言！這些底下的縣令，還不知道他們幹什麼勾當呢！」
那被稱為高相的滄桑老者微微一笑，有意無意地輕聲道：「這王世充我有點印象，是個西域胡人，開皇年間立下一點軍功，後來走了宇文述的路子，擢升縣令。」
蘇相國撇撇嘴，裝作不在意地哼道：「宇文述的人又怎樣？若是他敢禍害老夫家鄉，老夫頭一個饒不了他！」
不耐煩地擺擺手，蘇相國喝道：「定方，去告訴那個王世充，讓他給老夫安心候著！什麼時候開船通行，再什麼時候放他過去！另外，他不是說武功縣出了悍匪嗎？讓他把此事詳詳細細寫個條陳出來，悍匪何人，幹了什麼為害一方的惡事，若有半點虛言，看老夫不治他個擅自越境的罪名！」
小將憋住笑意，恭敬揖禮退下。
蘇相國板著臉，手指頭在几案上敲了敲，叱道：「這些個地方上的官員，越來越不像話了，拿著朝廷給的權利作威作福，一個武功縣令，抓人都抓到帝都來了！真是豈有此理！」
高相國笑了笑，他知道這是老友不願在自己面前失了面子，故意裝出一副震怒的模樣。
當下也不戳破，笑道：「行了，畢竟是宇文述的人，他現在可是陛下身邊的紅人，驅趕走了也就算了，還寫什麼條陳？你堂堂尚書左僕射，難道還要越過京兆尹，去責備一個小小的縣令？」
蘇相國捋捋雜白的短鬚，哼哼唧唧地道：「宇文述也忒不像話，坊間都傳聞他家裡養著三千假子，依老夫看，此事就算略有誇張，也差不太多！哼連個西域來的胡人也收做門下，真是......」
高相國笑著指了指老友，沒有繼續談論有關宇文述的話題。
「對了，讓你那位族侄別再稱呼我高相，都被罷了這麼多年，如今不過是個江南巡察使，替新天子跑跑腿而已，讓外人聽見了笑話！」
蘇相國吹鬍子瞪眼不滿地道：「誰敢笑話你高熲，老夫第一個不答應！陛下繼位，這不第一件事就是召你還朝！你畢竟離開朝堂幾年，先讓你當個巡察使，去看看東都建得如何，再去一趟江都，等八月天子龍駕南巡，你這位老相國肯定是要隨侍身邊的！過不了多久，說不定我這尚書左僕射的位置都要讓給你！」
今年已經六十四歲的高熲神情蕭索，滄桑的面容早已沒了當年的意氣風發，那揮手指點江山，協理朝政的功績都已化作過眼雲煙。
高熲長嘆一聲，苦笑道：「你不用再安慰我了，陛下的性子，當年他還不是太子的時候我就清楚，想要再度獲得重用，已是不可能。如今召我還朝，不過是彰顯天子心胸，給滿朝文武一個交代罷了！你別忘了，他終究不是先皇啊！」
蘇相國還想再說些什麼，高熲擺擺手，嘆道：「罷了，能再為朝廷做點事，我就已經很滿足了！這些話說了犯忌諱，還是少談論為妙！說說你那族孫吧，看樣子你對他期望甚高！」
蘇相國點點頭，他本就是個謹小慎微的性子，知道什麼該說什麼不該說，要不然也不會歷經三代王朝更迭而不倒。
「蘇烈這孩子，雖是河北武邑縣蘇氏分支，但從小寄養在武功，老夫一早就發覺這孩子頗具武學天賦，對軍事格外敏感，找人為他築基，老夫親自教導他學識！嘿嘿多年以後，定是我蘇家一位文武雙全的奇才！唉等我不在了，恐怕蘇家就得靠他支撐嘍！趁著烈兒還未定親，不如便宜你怎麼樣？」
蘇相國搖頭晃腦不無得意地笑道。
高熲佯怒指著老友笑罵道：「你個老不羞，老夫我哪裡有合適的孫女嫁給你族孫？我看你這老狐狸，分明是想搭我這條船，去勾搭一位渤海高氏的小娘給你孫子吧？」
蘇相國被戳破小心機，訕訕笑道：「昭玄兄這話可就不中聽了，什麼勾搭不勾搭，不都是為了各自家族著想嗎？」
兩位朝堂上舉足輕重的大人物相視一眼，皆是仰頭大笑起來。
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蘇烈走出船艙，順著木板橋走下黃龍船，來到碼頭上。
王世充見來人雖是一位小將，但氣宇軒昂英姿不凡，不敢怠慢，急忙躬下身見禮。
「可是王縣令？」
王世充忙點頭，覥著臉笑道：「正是下官！不知小將軍是？」
蘇烈揚眉一笑，將拜帖還給他，淡淡地道：「你的名帖，拿回去吧！蘇相國說了，讓你安心等候，什麼時候放行，再去抓你的悍匪不遲！另外，蘇相國讓你將武功縣悍匪一事寫成疏文詳細上報，相國他老人家會親自查閱！」
王世充手忙腳亂地接過名帖，疑惑地道：「蘇......蘇相國？莫非是......」
蘇烈微微一笑道：「當朝尚書左僕射，美陽縣公，蘇威！」
王世充黑臉上立時沁出汗珠，粗壯的腰桿又彎下去幾分，擦擦汗小聲道：「原來是無畏公當前！下官唐突了，唐突了！」
蘇烈略帶一絲戲謔地笑道：「王縣令下去等著吧，所幸無事，不如先想想這封疏文該怎麼寫才好！」
說罷，蘇烈轉身回到黃龍船。
王世充臉色陰沉地站在碼頭，惱怒地將名帖撕成粉碎，氣呼呼地重重哼了聲，扭頭大步離去。
貼身左右快步跟上，湊近小心問道：「縣君，咱們還等嗎？」
王世充咬牙，黑臉上滿是不甘，牙縫裡擠出幾個字：「等個屁！撤！」
（本卷終）