縣府後堂內，一位不到三十歲，穿著一身淺綠長袍，身材瘦長，留著一點短鬚，模樣清瘦的男子正在認真地捧著公文翻閱。
「舅父！」胖少年喊了一聲，跨過門檻行了一禮。
男子放下公文，微笑道：「不是讓你在縣府外等候，怎麼進來了？你身後是何人？」
胖少年冷著臉，淡漠地說道：「是前來領還豐州送回來的骸骨的，侄兒在縣府外恰好碰上，左右無事，便帶他們進來。」
胖少年說完，似乎不願再言語，自顧自地走朝一旁，隨手從書架上取下一冊書翻看起來。
男子微微一笑，他知道這位早慧外甥的脾氣，一向謙和有禮，待人處事極有分寸，眼下卻生氣了，肯定有原因。
男子朝李家三人走去，負手笑道：「在下姓高，忝居武功縣主簿一職，三位進來說話吧！」
周白桃和張九娘連連躬身見禮，小心翼翼地步入後堂，高主簿示意他們落座，兩個婦道人家也只敢小心挨著坐榻邊。
李元愷倒是覺得這位高主簿人不錯，沒有官架子，是個親和之人，大喇喇地一屁股坐下，還和往這邊偷瞄的胖少年對視一眼，兩個小子冷哼一聲扭過頭去。
高主簿看得有趣，這位布衣孩童一臉稚氣，模樣身材卻極為雄壯，此等異象之人甚是罕見。
有小廝奉上茶水，李元愷早就渴的不行，接過來便牛飲而下，粗鄙無禮的舉止惹得胖少年撇嘴輕哼。
周白桃心不在焉地喝了口水，滿臉哀傷地低聲道：「高主簿，愚婦那不孝子名叫李綏，是此次抽調府兵之一......」
高主簿掌理文書，聽到李綏之名便了然地點點頭，神情淡然，沒有流落絲毫異樣，讓暗暗擔心的周白桃鬆了口氣。
高主簿輕聲道：「令郎遺骸五日前隨回撤軍隊一起被送回來，寄放在縣府，不過因為令郎情況有些特殊，你們領回遺骨，還要簽字畫押，官府要收回他的田產革除軍籍，此事還需本縣縣尉在場。你們稍等一會，我命人去尋縣尉來此。」
周白桃連忙點頭道謝，高主簿揮手叫來一名小吏低聲吩咐幾句，小吏拱手離去。
周白桃拄著柺杖，四下看看無人，低聲哀求道：「高主簿，老婦人就這麼一個兒子，孫兒年僅五歲，一家子全指望李綏歸來，如今卻只等到他的屍骨。老婦人也不敢奢求什麼撫卹錢和田產，只想為我兒名聲討個說法，李綏他絕不會是逃兵！」
高主簿微微沉吟一番，說道：「本官記得，你們一家落戶在牛村，乃是唐國公的族人，隴西李氏的偏房？」
周白桃忙點頭道：「正是！李綏雖是府兵軍籍，但他是作為親兵跟在李家偏將身邊，加之邊關並無戰事，他們的軍隊即將回撤，李綏他為何要逃營？此事怎麼說也不通！」
周白桃說得斬釘截鐵，胖少年捧著書豎起耳朵聽得仔細，胖乎乎的臉上陷入沉思，好像周白桃的話提醒了他什麼。
高主簿眼睛平視周白桃，思索了一會，話語極為斟酌地慢慢道：「逃營的罪名是軍隊定下的，縣府無權過問，刑法也是在軍中執行。縣府只是按照律法通知你們領還遺骨，沒收李綏名下的田產，除掉軍籍，其他的，本官也幫不了你們多少。」
周白桃杵著柺杖渾身發抖，卻也知道高主簿說的是實話。
「若是你們真想一探究竟，只有去李家別館，找那位李家軍中將校！」
高主簿話音一頓，滿面認真地輕聲道：「不過，本官建議你們最好不要去，就算去了也很有可能問不出什麼，也許還會招來禍事！有些事情，明白不如糊塗......」
李元愷聽得一臉懵.逼，奶奶周白桃卻臉色一下子蒼白，似乎是明白了什麼。
正說著，一名瘦黑青年風風火火地大步走了進來，擦擦額頭汗水笑道：「士廉兄，你找我？」
高主簿笑著點頭，站起身介紹道：「這位是本縣杜縣尉，有一些手續需要他來辦理。」
高主簿又輕聲介紹了一下李家情況，杜縣尉看了一眼李家老弱小的三人，略帶同情地點點頭。
杜縣尉做事利索，都不用招來什麼從事屬吏，親自幫周白桃辦理手續，蓋上官印簽字畫押，李綏名下的二十畝永業田和六十畝口分田全部收回，從軍五年換來的微薄所得摺合錢幣大約不到十吊錢，本來若是李綏平安返鄉，這些錢就能在官府領受，或是換成等價的田產發放，就算是戰死也能由他的家人領到，只可惜現在背上了逃兵的罪名，全都沒入府庫充公。
辦好手續，杜縣尉說道：「士廉兄，你們先走吧，小弟帶他們去拿骨罈。」
高主簿點點頭：「那就勞煩克明賢弟了，愚兄先走一步，那種宴會，想必你也不會去。」
杜縣尉開玩笑道：「我倒是想去見識見識，可惜人家沒請我！」
高主簿笑了笑，帶著胖少年離開後堂，朝府衙外走去。
「走吧，隨我來，就在後面！」杜縣尉招呼一聲，領著李家三人繞過後堂一處側門。
縣府外，差役恭敬地送高主簿和胖少年上了馬車，一位老僕駕車緩緩行駛在街上。
馬車裡，高主簿見胖少年皺著臉沉思，笑道：「你想到了什麼？」