梅香將冊子遞到元初一手中，「剛剛婢子經過花園，見到五老爺，他讓婢子拿給少夫人的。」
元初一好奇地將冊子翻開來，看了幾行字不禁大訝，又翻了幾頁，確定冊子中記錄的就是何府與合香居的一些情況。元惜前兩天已從桐城回來，帶回了合香居的一些情況，但遠沒有這冊子上記載得詳盡，元初一不覺看得入神，半晌沒有說話。
梅香忍不住道：「少夫人，湯都涼了。」
元初一笑著合上冊子，「涼了就熱熱再喝，現在跟我去清漪院見五叔。」
元初一併未要戚步君去查何家，甚至在他面前都很少提起這事，也正因如此，戚步君此舉才更顯難得，元初一猶為感激。
出了攬月居，元初一沿著五色石子鋪就的小路前往清漪院，途經花園小湖時，梅香朝遠處一指，「少夫人，五老爺還在那。」
元初一抬頭望去，湖心亭中果然有一人倚欄垂釣，碧波漾漾，白衣勝雪，人景相融仿若畫卷，在這炎炎夏日讓人倍覺清新。
元初一快步走到湖心亭外，看戚步君認真專注地盯著水面，對外界之事毫無察覺，她不覺放輕了腳步，躡手躡腳地走到他身後，正想開口，卻突地對上一雙比湖水更清亮的眼眸。
本想嚇人，卻反被他嚇了一跳，元初一的心跳得飛快，她微微後退一步，失笑道：「原來你早就發現我了。」
戚步君注視她半天，笑彎了眼睛，「你這麼香，很難讓人忽視。」
他的聲音比以往低沉柔軟了許多，元初一隱約覺得哪裡奇怪，但又很難明確說出，她低頭瞅瞅自己腰間掛著的荷花香囊，笑道：「我也覺得這味道濃郁了些，但不知怎地，就是喜歡聞。」
戚步君將釣杆卡到憑欄上，起身坐到亭內的石凳上，又讓元初一也坐了，拎起石桌上那個精緻小巧的紫砂茶壺給元初一倒了杯茶，才道：「我不知道你喜歡香囊，不然上次出門，就給你從集彩坊帶回幾個了。」
集彩坊是極富盛名的胭脂香料行，名頭比合香居大得多，東西自然不俗。
元初一卻笑道：「我原也不知道自己會喜歡，只是有人送了就收著，沒想到這味道一聞就放不下了。」
戚步君聞言揚了揚他好看的眉稍，「小真送的？」
「就是我上次和你說的那個朋友，他是合香居的人。」元初一端起精巧的茶杯抿了一口茶水，又道：「對了五叔，你是什麼時候調查的何家？很詳細。」
戚步君微微恍了下神，不過很快又凝起目光，隨意地說：「上次聽你提過，就順便讓人去查了，何家的生意不錯，值得投資，不過……」他輕輕地嘆了一聲，「沒想到賭場那邊會發生那種事，我看二哥暫時不會有心思去談這個了。」
元初一笑了，「五叔有所不知，公公已經決定了與蕭家談判，待此事平息後，便藉此機會退出江湖，專心做正行生意。」
戚步君端著茶杯的手顫了一下，他抬眼，半晌才開口，「二哥真的這麼決定？」
元初一點點頭，笑吟吟地道：「我也沒想到公公會這麼決定，不過這對葉家是好事，我們做正當生意，五叔也就不必閒賦在家了。」
戚步君微微地點了下頭，垂下眼，他輕笑，「只怕到那時，我還是一樣……無所事事。」
元初一奇怪地看著他，「為什麼？難道五叔不喜歡做生意？」
戚步君搖搖頭，勾著唇角慢慢道：「一時感嘆而己，我只是沒想到二哥會有如此決定，還以為……他會趁機一舉將蕭家擊垮。」說到這裡，他又稍有恍惚，低低地嘆了一句，「二哥……老了。」
元初一偏了偏頭，「什麼？」
戚步君笑笑，移開話題，「你來找我有事？」
「就是謝謝你的冊子。」元初一努力壓下心中彆扭的感覺，其實她聽清了戚步君的嘆息，可她不明白，聽戚步君的意思，倒像是對老爺子的決定有所失望似的。
「這樣的小事也值得一謝？」戚步君笑著站起身，踱到憑欄處，動了動釣杆，卻總是不如意似的，連挪了幾處位置，最後乾脆放棄，將釣杆收了起來。
元初一走到他身邊去，看著收起的釣杆笑道：「趕明兒我讓人多放些魚到湖裡給五叔釣，省得只能釣到水草。」
戚步君低下頭，見彎彎的魚鉤上果然纏著幾片細小的水草，不由失笑，「下杆前想得很好，可收杆時，總會有些意外。」他緩緩說著，湖面微風徐徐，曳動他墨色的發稍與雪白的衣襬，他站在那，寧靜而悠然。
元初一眨了眨眼睛，「五叔這句話，似乎大有深意。」
「何來深意？期許與現實的差別，我們每天都在經歷。」戚步君唇邊含笑，側過臉看著她，「初一，你嫁給小真之前，有想過自己的將來嗎？」
這句話問得突兀，卻又切實地擊在元初一心上，她想了想，臉上笑容消失了些，「我有想過。」上輩子的她的確想過，這輩子的她，沒機會想。
「那現在呢？」戚步君盯著她的面容，「意外嗎？」
「我……不知道。」所有的事似乎都已偏離了原來的預定，包括葉真想與她和離。元初一苦笑著迎上戚步君清澈的眼睛，「我只知道，若我再選一次，我仍會嫁給他。」
戚步君動了動唇，良久，蘊在嗓中的話終於問出口，「就算你事先知道……他的喜好？」
元初一的眼睛微微睜大了些，葉真的事並非什麼絕密的事，只要稍稍留心，就會察覺異樣，所以就算戚步君知道，也不是什麼奇怪的事，元初一隻是沒想到，他會這麼直言不諱地問出來。
思考半天，元初一扯開一抹愁悵卻堅定的笑容，「是，就算我知道，我還是會嫁給他！」
戚步君看著她，久久才難掩詫異地問：「為什麼？」
元初一輕輕吐了口氣，悠悠一笑，「我有我的原因。」
元初一言到即止，戚步君不再追問，他重新將目光投到湖水之上，望著一池碧波隨風層疊，心中浮現的卻是那不同於男裝時的亭亭纖姿，微微側頭，便見柳眉如黛，秀目長睫，一張白淨的臉龐無嗔無喜，說不出的溫柔婉約，端莊秀麗。
良久，他輕笑，清朗的嗓音中揉和了微微的沙啞，「如果重來一次，我也希望你嫁給小真，這樣……」
呢喃的話語輕輕吐出，不待元初一捕捉，已散於柔和的湖風之中。
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