戚步君失笑道：「怎麼這麼隆重？又不是外人。」
誠叔正要說話，冷不防一個拿著勺子的胖子從身後擠過來，連聲道：「小的謝五老爺賞！御廚用過的菜刀真是不一樣……」
誠叔一個爆粟敲到胖子頭上，「還不是你天天唸叨，平白的讓五老爺給你費心！」
戚步君笑了笑，「只是順手而為，對了，車上還有一條鱸魚，用水困著呢，今晚弄了吃吧。」
那胖子當即去了，誠叔則連連搖頭，回身與戚步君道：「小的也得謝五老爺……」
戚步君抬手止住他的話，嘆了口氣，「早知道就不帶東西給你們了。」
誠叔便也住了口，笑著將戚步君與元初一二人引到大廳之前，又早一步進去通傳。
大廳裡葉府的人幾乎齊了，除了葉真和蘇晴沒有到場，老爺子、葉彥、葉瑾娘、羅姨娘，連唐氏都來了，他們正聚於桌前閒聊，見戚步君進來，全都停了口，葉彥笑著站起來，先瞪了眼元初一，然後勾著戚步君的脖子坐到席間。
「彥兒！沒大沒小的！」唐氏雖然喝斥，但聽得出並未生氣，她馬上便對戚步君道：「走了那麼久，一定很累了。」
戚步君笑著搖頭，「這次出去我多半在偷懶，整日行於山水，不知多逍遙自在。」說著他敘出幾則山間見聞，新鮮有趣，讓眾人聽得津津有味。
告一段落後，老爺子問道：「你這次出去的事辦得如何？」
戚步君便將那本冊子拿給老爺子看，老爺子起初有些漫不經心，翻了幾頁後便大感興趣，他很快地將冊子翻完，沉吟著說：「不錯，我覺得布匹和糧食生意都不錯，可以深入瞭解一下。」
戚步君聞言看了看一直被眾人忽視的元初一，微一思忖，與老爺子道：「二哥，轉行的風險不小，尤其我們從未做過，可以考慮從合夥入手，先找幾樣試試，等熟悉些了，再自立門戶。」
老爺子連連點頭，「你有什麼想法？」
戚步君笑道：「是初一的想法，還是讓她說吧。」
其實元初一併不想這麼早與老爺子談這件事，畢竟韓裴那邊還沒談攏，但眼下老爺子以目光相詢，她也不好不說，便笑笑，將合香居的事簡要地說出，還沒說完，就聽葉彥哼了一聲，「先是胭脂，現在是香料，你能不能提點爺們兒能做的生意！」
看著老爺子面色漸沉，元初一心中極惱，這本是個相當好的機會，合香居無論規模還是名聲都是上上之選，葉家擔的風險也能減少一些。
老爺子想了想，「這香料……」
「二哥。」戚步君笑吟吟地道：「聽說最近京城品香風潮漸起，文人雅仕對此趨之若鶩，故而合香居在京城也小有名聲，我覺得這倒是個好機會，如果等合香居聲名四播，到時恐怕沒我們插手的餘地了。」
「哦？」老爺子思索一番，眼中漸現期許，而後又笑著嘆道：「能得到文人雅仕的認可自然是不錯的。」
識音而知意，元初一將老爺子的感嘆記在心上，胡士恩那邊的事已迫在眉睫，不能再拖了。打定了主意，元初一又朝戚步君投去一個感激的目光，戚步君卻似沒看見一般，徑自看著一道道傳上來的佳餚，直到最後一道菜全部上齊，他才摸著眼前精美細膩的瓷具對唐氏道：「這是二嫂的陪嫁，招待步君未免太過隆重了。」
唐氏輕輕搖了搖手，面上現出幾分笑意，雖遠沒到達熱情的地步，但對她來說已是相當難得了，「這算什麼，你給我捎的東西真好，家裡頭，只有你最明白我的心思。」
元初一正好奇唐氏收到了什麼，忽見唐氏身邊的葉瑾娘一撂筷子，雖仍是柔弱的模樣，射向戚步君的目光卻冷得發寒，「什麼時候都有多事的人！」
「瑾娘！」
老爺子與唐氏齊聲斥了一句，唐氏少有的對葉瑾娘現出不滿之色，「你五叔也是為了你好！」
元初一更為驚訝，無論是對唐氏表現出的不滿，還是對葉瑾孃的失常。
戚步君很快將話題又轉到京城的流行物上，中間夾雜著葉彥一知半解的調侃，聽著倒也有趣，不過元初一心裡始終是有疑問，好不容易等到宴會結束，她才有機會向戚步君一問究竟。
戚步君住的清漪院與攬月居是相反的方向，但他自然地朝攬月居的方向走去，邊走邊看著跟上來的元初一，笑道：「也沒什麼，我給二嫂找了些女子受孕的秘方。」
元初一略一想想便明白了，葉瑾娘嫁到楊家也有一年了，如不盡快產下子嗣，對她而言不是什麼好事，這個道理不止唐氏明白，葉瑾娘也應該明白。「那瑾娘為什麼不高興？」
戚步君垂眸，笑了笑，「有嗎？我沒看出來。」
沒看出來才有鬼！戚步君越這麼說，元初一越覺得他和葉瑾娘之間有過什麼不愉快的過去，但顯然不適合再追問下去，想了想剛才的事，元初一又想對戚步君說聲謝謝，可話到嘴邊又收回去，她知道他一定不喜歡聽到這兩個字，乾脆就閉了嘴。
月光之下，元初一緩步而行，戚步君就在她身旁兩三步開外的地方，不斷地說些外出見聞，偶爾引得元初一莞爾一笑，他也跟著笑彎了眼睛。
很快地，兩人走到了攬月居之前，戚步君正想告別，忽見竹香從剛剛他們走過的路上急行至近前。
元初一從剛剛起就沒見竹香，還以為她先回來了，現在見她的模樣，知道有事發生，沉聲道：「怎麼了？」
竹香看了眼戚步君，元初一擺擺手，「快說。」
竹香便從腰間掏出一張字條遞過來，「這是菊香送到衛三那的，設計胡士恩的那個蕊沁不見了，沒在客棧也沒回青樓，她失蹤了。」
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