長白山腳下。
姜壯領著東京道精銳走出山林，看著空空如也的栓馬地，目瞪口呆：「咱們的馬呢？」
心腹甲士跑去將地上暈厥的守馬人搖醒：「馬呢？」
守馬的甲士緩緩睜眼，茫然的打量四周：「馬不是在樹上拴著呢？誒，馬呢！」
甲士一激靈，從雪地上爬起來轉了好幾圈，只有零零散散幾匹馬回到原地，還有幾百匹不見蹤影。
姜壯沉聲問道：「怎麼回事？」
甲士思忖片刻：「也不知道怎麼就昏過去了。」
「讓你看馬都看不好，」姜壯咬牙道：「你知不知道一匹戰馬值多少銀子，給你祖宗十八代賣了也賠不起。」
甲士小聲道：「大人，小人祖上出過貴妃，生過皇子，您慎言。」
姜壯一腳將甲士踹翻在地：「祖上出過貴妃還能混成你這熊樣？」
其他甲士見姜壯怒不可遏，求助的看向姜壯那位心腹姜岸，姜岸給眾人一個安心的眼神，當即湊上前對姜壯說道：「大人，陌刀營的馬也被驚走了。」
姜壯頓時眉開眼笑：「咦，還真是！」
他大手一揮：「行了，就地安營，燒水做飯。姜岸你帶人去找戰馬，對了，最好把陌刀營的馬再攆遠些。」
姜岸得令離去。
姜壯剛找了塊乾淨地方坐下，卻見元亨利貞正領著三百餘名陌刀兵下山。他豁然起身，仔細打量陌刀營，待他確定當中沒有那一老一少，這才放心打量元亨利貞。
此時的元亨利貞不復光鮮，臉上的面甲不知去了何處，一道長長的傷疤翻卷著橫貫在臉上止了血。
他身後的陌刀兵丟盔棄甲，甲冑縫隙裡夾著清不乾淨的積雪。
姜壯頓時幸災樂禍起來：「冠軍侯也不過如此，五百陌刀兵圍獵一人，竟被對方弄得灰頭土臉，還折損了百來號人馬。」
元亨利貞瞥他一眼：「小小牙前兵馬使也敢在本帥面前大放厥辭，姜御沒有教過你規矩？」
姜壯嘿嘿一笑：「我東京道自有我東京道的規矩，輪不到外人說三道四。對了，你們的戰馬也被人攆走了，要不先去找找自家戰馬？」
元亨利貞冷笑一聲，從腰間掏出一隻硃砂盒子，他左手掐三山訣，右手用食指、中指蘸了些硃砂泥，並指為劍在一棵松樹上畫下符籙。
符籙剛成，硃砂忽然無火自燃，將符籙燒得乾乾淨淨。
片刻後，只聽馬蹄奔騰而至。
姜壯麵色一變，他回身看去，只見一匹碩大黑馬領著馬群歸來，這匹馬王的馬鞍上正有一張符籙燃燒著。
待馬群來到近前，元亨利貞翻身上馬，坐在馬上對姜壯輕蔑一笑，撥馬就走。
姜壯麵色陰沉下來。
此時，姜岸領著人牽回馬來，他見姜壯麵色趕忙和旁人打聽：「大人怎麼了？」
甲士小聲解釋一番，姜岸上前說道：「大人，陌刀營折損了百餘號人馬，咱可是一個人都沒少。再說了，你看他們那丟盔棄甲的模樣，咱們將士們可都能全須全尾的回黃龍府。」
姜壯麵色舒展開來：「也是……把鴿籠拿來。」
姜岸小聲道：「鴿籠裡的鴿子也被放走了，對方防著咱們飛鴿傳書報信呢。」
姜壯氣得半晌說不出話來。
姜岸打量他神色：「要不先吃飯？」
姜壯走向戰馬：「還他孃的吃什麼飯，將此事彙報給節帥要緊，正事不能耽誤，開拔！」
……
……
東京道精銳翻身上馬，傍晚時出發，天不亮便抵達東京道長春州黃龍府。
黃龍府城頭上，正有一名三十歲上下的漢子靜靜看著長白山方向，此人頭戴硬腳幞頭，身穿節度使圓領右衽紫袍，卻將紫袍袖口改得窄了些，以便騎射。
東京道節度使，姜御。
姜壯從城外疾馳而回，戰馬嘴邊都跑出了白沫。他抬頭看見姜御站在城頭，當即心虛地低下頭去。
進了城，姜壯將韁繩扔給姜岸，獨自登上城樓在姜御身後半跪在地：「節帥，末將回來了。」