忠武衛追著陸氏往東去了。
老耳朵頭頂烏雲、揹著陳跡、胸前還有一隻六十多斤的包袱掛在脖子上，深一腳、淺一腳的走在雪山裡，一副很命苦的樣子。
老耳朵回頭看了看身後：「那女人應該將忠武衛全都引走了，咱們暫時保住了，但她未必保得住。不過她心中已有死志，死也算是求仁得仁了。」
烏雲一驚，從老耳朵頭頂站起身子。
老耳朵忽然仰頭看天，以至於烏雲猝不及防摔在雪地上，他思忖道：「慶文韜已經平反，她心裡的事就剩兒子這一樁。雖然她說十二年前不辭而別是迫不得已，心裡還是很在意這個兒子的……可如何證明呢，空口白話誰不會說？我漢家兒女喜歡以死明志，他們總想著，我都願意去死了，那我說的你們應該都信了吧？哈，這都是小老兒胡亂猜的。」
烏雲站起身抖了抖雪：「你故意的是不是？」
老耳朵充耳不聞，只自顧自思索道：「再往前走就是長白山峽谷、玉蘭瀑布、王池、松江河，過了松江河再翻一座山就是二道白河鎮。先去長白山峽谷尋個地方，讓你把人參吃了。」
他動身往峽谷趟去，饒是大雪將山巒覆蓋也能輕車熟路。
卯時抵達峽谷，老耳朵又輕車熟路找到一處山洞落腳，烏雲跟在他身後好奇環顧山洞，洞裡竟有生鏽的鍋碗瓢盆。
山洞最深處，有人用碎石圍成一個火塘，還有幾塊木板當床，旁邊還碼著高高的木柴垛。
老耳朵將陳跡放在木板上，隨口對烏雲解釋道：「這是幾個江湖遊俠兒的住處，他們來長白山腳下叩拜武廟山門，想要上山拜師學藝，被武廟推拒後便在山中住下，以為只要有一顆恆心，總能感動山上的人。」
老耳朵把陳跡放下後，長長舒了口氣：「但這世道就是不公平的，不是什麼事都能靠一顆恆心做成，這世上從來沒什麼大器晚成，只有大器免成。」
烏雲抬頭看著山洞，洞壁上有人用木炭寫著：「精誠所至，金石為開。」
「武廟不收我，我便自己修成行官，十年不成，二十年，二十年不成，就三十年。」
「爹，娘，明年過年一定回家。」
「同來的趙六哥下山去了，說要去景朝謀個差事，再不回來了。」
「大雪封山，已經十七天沒見人了，昨晚夢見娘蒸的槐花包子，真香。」
「隔壁山頭的老周瘋了。」
「今日下山，不回來了。」
老耳朵蹲在火塘邊，從柴垛上抽了幾根乾柴架在一起，又從袖子裡摸出來一大把花生殼和火寸條。
他將花生殼搓碎了引火，柴是乾的，燒得很快，噼噼啪啪地響起來，火光照亮了整個山洞。
「都是些不甘心的年輕人，」老耳朵往火裡添了根柴，火光在他臉上跳：「有的走了，有的瘋了，有的死了。志向都不小，就是沒一個成的。」
他解開包袱露出裡面的人參，烏雲把嘴巴張到最大，一次叼起五六支往陳跡手邊送去，人參化作晶瑩剔透的珠子落在地上。
烏雲往返於包袱和陳跡之間忙個不停，眼瞅著人參肉眼可見的減少，陳跡身上的寒氣漸漸消解，老耳朵嘖嘖稱奇：「花錢如流水啊，小老兒忽然想通了當年許多事……」
他來到山洞口，負手看著洞外的天色。
忽然間，一枚雪花落在老耳朵嘴唇上，長白山下起鵝毛大雪。
老耳朵有些意外地伸手接雪：「那女人也是個命硬的，明明已經走到絕路上，偏巧這場大雪突然下起來，不知道能不能救她一命。」
……
……
夜色下，陸氏在松林裡踩著積雪狂奔疾馳，身後忠武衛死死綴著不放。
她忽然停下腳步回頭看去，喊殺聲、犬吠聲、火把的光越來越近，她在積雪上的腳印極深，哪怕在黑夜裡也清晰可見，繪成一條追捕她的線路。她在上風口處，風會把她的氣味帶給獵犬。
她又環顧兩側，見左右兩翼也有火光，正有人合圍過來。這些忠武衛正像搜山捕虎一樣，將她驅趕至某一處，可她不熟悉這裡，並不知道對方要將她驅趕到哪裡。
陸氏短暫思索著，她看過長白山的輿圖，但也只是在景朝和高麗的輿圖角落瞥過一眼，這座長白山座落在景朝與高麗之間，將彼此一分為二。
陸氏隱約記得往北是天池，往東北則有一條鴨綠江大峽谷貫穿山巒……
然而就在此時，天上飄起鵝毛大雪，她仰頭看著天上的大雪繽紛落下。再回頭，這大雪十幾個呼吸的功夫就能將她的腳印掩埋，連帶氣味一併覆蓋在積雪之下。不止如此，這場大雪只需兩個時辰便能積到膝蓋，她趟得動，忠武衛卻趟不動。
這彷彿是老天爺有意給她留了一條生路。
陸氏剛要藉機擺脫追捕，卻又忽然停下。她看著鵝毛大雪中的火光，毅然停在原地等忠武衛又近了些。
老耳朵先前說了野豬護崽、猛虎喂子、黑熊擋雪、狼群血哺，偏偏沒有說人會怎樣。
寒風中，陸氏在等，等忠武衛追得再近些，這才繼續往東邊跑去。她跑了一陣子，復又停下等忠武衛跟上。