「不叫他們知道就好了嘛，」青年笑著說道：「汴梁四夢那種假模假樣的戲，哪有真刀真槍好看？和記、福瑞祥聚了六百餘號人馬來這八大胡同，那夥人今日只怕有來無回，我再不來看一眼，可就看不著他們了。」
周曠皺眉：「爺，市井幫閒們打來打去有甚好看的？若真想看，等五軍營與萬歲軍演武時，我帶您去山上看。」
青年無奈搖頭：「我要看的不是武藝。」
周曠一怔：「那您看什麼？」
青年神秘一笑：「看人心……那夥人倒也有意思，三十多個人便想將兩大打行挑下馬來，有種。周曠，你是從五軍營出來的，你說說他們今日有沒有勝算？」
名為周曠的漢子思索片刻：「沒有勝算，能逃走一兩個便是好事。」
青年將青花瓷杯裡的茶水一飲而盡：「可惜了，我還挺喜歡那個袍哥的。」
漢子坐在小火爐前說道：「爺，為何不保一保他？」
青年笑了笑：「保他之後，把外城的生意交給他打理，然後歷經十年看著他被名利腐蝕，變成朱貫那副模樣？那不好看。那些說書人的故事裡，總喜歡講和記的那位老龍頭有多仁義，卻從不敢講那位老龍頭揚名十年後，是如何心狠手辣排除異己的。」
青年看著窗外：「周曠啊，花就該在最鮮豔的時候瞬間枯萎成塵，好漢就應該名揚天下時被人殺掉，江湖裡不該有活著的傳奇，因為傳奇只要活著，就會有腐朽的那一天。與其腐朽，還不如早點死了呢。」
漢子沉默不語。
青年目光從窗外收回來，看向漢子：「周曠，若我有一天也變成那樣，你就砍了我。」
名為周曠的漢子搖搖頭：「爺，會株連九族的。」
青年不屑道：「沒種。」
周曠反問：「爺，你自刎不就好了。」
青年笑著說道：「不行，我怕疼。」
周曠低頭，偷偷翻了個白眼。
青年目光又投向窗外：「我聽吳大人說，那汴梁四夢是講兩個高門男女與兩個寒門男女的愛恨情仇，哈哈，不知又是哪個窮酸書生做的白日夢，天天情情愛愛的也不嫌煩。若叫我寫，我就寫四個男人一起棄筆從戎、揮師北上，結束兩朝千年疾苦，還百姓一個安穩日子。」
沏茶的漢子小聲道：「您倒是真化名寫過，可寫得不好看，人家文遠書局不要。」
青年面色一滯：「那是他文遠書局沒眼光……咦，這都什麼時辰了，那夥人怎麼還不來？」
子時了，連八大胡同的客人都開始漸漸散去，但他等的人，並沒有來。
數位貴客守在李紗帽衚衕裡，數百號人守在八大胡同外，所有人從酉時等到子時，眼看著燈籠裡的蠟燭換了又換，紅色的燭淚都滴在地上了，依然無事發生。
怡紅院裡，祁公年紀大了有些熬不住，打起了瞌睡。
直到打更人經過，才將他驚醒：「人呢？」
屋裡的漢子低聲道：「祁公，他們今晚沒來。春風院、等閒樓的客人還在等，紅梅苑裡那位陳家二房公子耐不住性子，提前走了。」
祁公沒好氣道：「他孃的，難不成這夥人猜到今天和記與福瑞祥要聯手？所以故意放了空？擱這熬鷹呢！」
漢子問道：「他們會不會以後都不來了？」
祁公氣笑了：「他們若真不再來，錢平那小子的手指豈不是白砍了……家裡今晚生意如何？」
漢子回稟道：「今晚白玉苑滿客了。」
祁公有些意外：「滿客？」
漢子解釋道：「說是張拙張大人家的公子張錚，領著一群好友去咱白玉苑聽曲，也不喊姑娘，就一群大老爺們行酒令，沒勁的很。」
祁公砸吧砸吧嘴：「老子愛玩，小子也愛玩，這張家倒也有意思。」
漢子問道：「祁公，回去歇著吧？」
祁公搖搖頭：「再等等，小兔崽子說不定夜裡又來了呢，我得親眼看一看那陣法。」
此時，遠處傳來嬉鬧聲。
一群人勾肩搭背的從百順衚衕方向過來，在一群把棍目光裡若無其事的穿街過巷。
到了李紗帽衚衕與韓家潭衚衕交叉處，一年輕漢子揮手道：「我的馬車在另一邊停著，就不與你們一起走了。」
其餘人拱手道別：「明兒見！」
說罷，一行人分散成幾隊人馬往各個衚衕走去，陳跡走在人群中，默默記住每一條衚衕裡分佈的人手，就這麼旁若無人的走了。
(本章完)