鐘鼓樓的鼓聲如約而至。
今日八大胡同外的人格外多，面檔和餛飩攤都坐滿了人。
坐在攤位上的客人點了一碗餛飩也不吃，只警惕打量著來往行人，一坐便是兩個時辰。
攤主見這些客人懷裡藏著匕首與斧頭，只能嚥下催促的話。
暮色下，十餘名漢子從百順衚衕白玉苑出來，護著杜祁公往李紗帽衚衕走去。這些漢子有人瞎了一隻眼，有人少了一隻手，皆身有殘缺。
走過胭脂衚衕時，二樓有大膽的女人扔下手帕，嬌笑道：「祁公，光顧光顧妾身的生意啊。」
眼瞅著那隻手帕要落在祁公頭上，三山會的漢子趕忙凌空接住手帕，抬頭怒視：「滾一邊去，祁公是你能撩哧的？」
女人卻也不怕他們，嬉笑道：「祁公怎麼了，祁公也是男人。我扔給祁公的手帕，你接什麼？我可看不上你！」
她這麼一起鬨，整條衚衕的女人都從二樓推開窗戶調侃那漢子：「傻大個，怎麼從沒見你來光顧過我們衚衕的生意，是不是中看不中用？」
漢子抬手指著二樓正要發火，祁公卻按下他胳膊笑道：「算了算了，你一個大老爺們跟她們置什麼氣。」
十餘人來到李紗帽衚衕，進了怡紅院。
怡紅院的老鴇笑著迎出來：「稀客，妾身還是頭一次見祁公您老人家來我們怡紅院呢。」
祁公招招手，身後的漢子摘下一串佛門通寶放在老鴇手裡：「今日讓姑娘們歇著吧，怡紅院不做生意了。」
老鴇不動聲色的用指肚摸過佛門通寶上的微雕紋路。
三山會的漢子皺眉道：「怎麼，連三山會都信不過？」
老鴇伸手拍了拍他胸膛：「哪能呢……蒙三山會平日照顧，送三山會一個訊息。今日不止我怡紅院被包了，連隔壁春風院、紅梅苑、等閒樓也被人提前包了，豪氣的很。」
祁公皺眉：「那幾家的客人來了沒？」
老鴇笑著說道：「等閒樓的客人過了晌午就到了，就一個人孤零零的坐在房間裡，不讓人進，孤僻得很。」
祁公若有所思：「此人什麼長相？」
老鴇低聲道：「精瘦的漢子四十來歲，個子很低，瘦得像猴子一樣。」
祁公皺起眉頭沉默許久：「春風院呢？」
老鴇繼續說道：「春風院的客人酉時剛到，他們不僅包下院子，還將老鴇與姑娘們都攆出去，一人發了五兩銀子的利市，讓她們去外面待一夜。而且，他們還自己帶著爐子、茶具、茶葉，根本不用院子裡的東西。」
「哦？」祁公有些意外：「出手如此闊綽，他們帶了幾個人？」
老鴇低聲道：「二十多個，兇得緊。」
漢子伏低了身子，湊到祁公耳旁道：「祁公，會不會是福瑞祥背後的東家來了？」
祁公點點頭：「嗯，有可能。」
漢子又問道：「要不要我去打探一下？」
祁公搖搖頭：「不必了，能帶著這麼多人，還出手如此闊綽的，我大致猜到是誰了，莫去招惹他……奇怪，紅梅苑又誰包下的？」
說話間，衚衕外進來一隊人馬，每個人都戴著斗笠，壓低了帽簷，避開眾人目光走進紅梅苑。
奇怪的事，這些人走路時步伐出奇的一致，邁出每一步的距離、抬腳的高度，都一般無二。
以至於他們走在一起時，有種奇怪的整齊感。
有漢子低聲道：「祁公，是陳家二房的公子陳問仁，我在白玉苑見過他們。想來他身邊的，都是御前儀仗。」
祁公若有所思：「陳家二房啊，和記背後的人也來了……咦，等閒樓裡那個人又是誰，還有誰會來湊這熱鬧？」
……
……
此時此刻，春風院裡安安靜靜。
先前曾與陳跡一起觀看撂跤的青年，倚坐在窗邊，胳膊搭在窗臺上，手指一下一下敲擊著。
在他身旁燒著一座紅泥小火爐，爐子上擱著一隻精緻的銀壺。
一名壯碩的漢子坐在旁邊，提起銀壺倒入青花瓷杯中，將茶杯推到他手邊：「爺，喝茶。」
青年拈起茶杯舉到嘴邊，緩緩吹著，眼睛卻透過窗縫看向樓下的李紗帽衚衕。
漢子提醒道：「爺，今晚您與禮部吳大人約了一起去教坊司聽戲的，來李紗帽衚衕這種地方若是被御史知道了，定要彈劾您的。」