陳禮欽對面的二房主事陳禮治忽然說道：「家主，他身邊無人，再賞他兩名丫鬟、兩名小廝吧，昨日我才買了一批下人，可供其挑選。」
陳閣老點點頭：「可。」
陳跡微微一怔，他原本以為這堂內的架勢是要對他興師問罪、三司會審，卻沒想到見面便是一通賞賜。
陳禮欽輕咳一聲提醒道：「還不謝過家主？」
陳跡再次拱手：「謝過家主。」
陳閣老對陳禮欽交代道：「回去後寫篇文章，遣快馬發回各州，傳誦宗族，族中青年俊彥當以此子為榜樣。」
陳禮欽應下：「是，今日便寫。」
陳閣老對陳跡揮揮手：「退下吧。」
「慢著，」陳禮治肅然開口：「家主，我近來聽聞一事，還要問問他。」
陳閣老緩緩閉上眼睛，沒說可以問，也沒說不可以問。
陳禮治見狀，對門外招手。
只見門外一年輕人走進文膽堂，向陳閣老拱手行禮：「不肖子孫，二房長子陳問德，見過家主。」
陳閣老嗯了一聲，眼皮未抬：「說吧。」
陳問德轉身面對陳跡：「族內賞罰分明，有功者賞，有過者罰。我且問你，在固原時，你隨身三等丫鬟姚滿曾向胡鈞羨告密，以致陳問孝身敗名裂，可有此事？」
來了。
這才是今日的正戲，圖窮匕見。
陳跡不動聲色道：「回兄長陳問孝所犯之事眾人皆知，瞞不住。」
陳問德慢條斯理道：「文膽堂前不得忤逆兄長，我問什麼，你答什麼，無需攀扯其他事情。我再問你一次，你隨身丫鬟姚滿可曾將陳問孝之事，告知胡鈞羨？」
陳跡平靜道：「沒有。」
陳問德一怔，他沉默數息後說道：「既然你不承認，我便請人證前來。」
說罷，他朝門外揮揮手，門外候立著的另一名年輕人匆匆離去。
一炷香後，其領著梁氏前來，陳禮欽面色一變，豁然起身：「你一婦道人家來文膽堂做什麼？這也是你能來的地方！」
卻見梁氏跪倒在文膽堂外的青磚上，泫然欲泣：「稟告家主，當日在固原，賤妾親眼看見姚滿向胡鈞羨告密！」
陳問德一揮袍袖，轉身面向陳閣老：「家主，我大寧律有云，民間田土、婚姻、錢債等事，聽各族自理，如遇刑名之事，可親親相隱。陳跡與陳問孝乃親兄弟，卻縱容丫鬟迫害宗族功名。我今日欲請家法，陳跡杖二十，終身守祠，姚滿杖一百，發賣六畜場。」
低著頭的陳跡微微眯起眼睛：「兄長，陳問孝賣國通景，其罪難容。」
陳問德不慌不忙道：「陳問孝自然該死，便是他沒死在固原，族內也會使其‘暴斃而亡’，給朝廷、給固原將士一個交代，絕不包庇。」
堂外，陳問宗忍不住走上前來，卻聽陳問德厲聲喝止：「親長可有召你上前說話？不懂規矩，退下！」
陳問宗僵在原地。
陳閣老看向陳禮欽：「陳問孝是你嫡次子，你怎麼看？」
陳禮欽遲疑片刻，最終起身：「晚輩以為，陳問孝犯下大錯，其罪當誅。姚滿作為丫鬟，以下欺上，其罪亦難容於陳家。然陳跡並無過錯，可只杖責姚滿，將其發賣。」
陳跡握緊拳頭。
陳閣老看向陳跡：「你怎麼看？容你自辯。」
陳跡拱手道：「家主，既然兄長請了證人，晚輩亦有人證，證實姚滿並未告密。」
陳問德皺起眉頭：「還要狡辯？」
陳跡不卑不亢道：「非是狡辯，自證清白而已。」
端坐在椅子上的陳禮治終於開口：「證人是誰？」
陳跡抬頭，直視著堂中諸人：「胡鈞羨。」
擲地有聲。
堂中燭火晃動，所有人如箭似的目光凝聚在陳跡身上，似要將他看穿。
可陳跡不退不讓，面不改色道：「姚滿當日與胡鈞羨所言，僅是閒談。彼時嫡母正在數丈開外，自然聽不真切，或有誤會。既然二老爺說姚滿是向胡鈞羨告密，那我便寫封書信寄去固原，一問便知。」
陳問德沉默不語，思忖對策。
他萬萬沒想到，陳跡不僅不認，還將胡鈞羨給搬出來。
可此處最詭異的是，陳跡如何敢篤定，胡鈞羨會站在他這邊說話？
梁氏在門外淒厲道：「那胡鈞羨定然會包庇於你……」
陳跡輕聲反問：「嫡母大人，我與胡總兵素無瓜葛，他是正二品邊軍總兵，我是一介草民，他是胡家人，我是陳家人，他有何理由包庇我？您確實聽錯了。若胡鈞羨一人佐證還不夠，我可再寫一封書信給曾經的固原副總兵周遊，他也在場。」
梁氏怒斥道：「因為你恩師王道聖的關係，他們與王道聖相熟！」
陳跡又道：「嫡母大人誤會，胡鈞羨曾當眾明言，固原邊軍不要我這種人，想來是不喜我行事作風。既然不喜，自然不會為我作偽證。」
文膽堂再次安靜。
片刻後，陳跡開口主動打破沉默：「家主，我今日便寫一封書信，諸位長輩皆可過目，晚輩絕不藏私、不串供。至於姚滿是否有罪，可等胡鈞羨回信再做定奪。」
堂上的陳閣老捋了捋花白的鬍鬚：「可。」
二老爺陳禮治面色一沉，他輕飄飄看了兒子陳問德一眼，陳問德再次開口：「家主，晚輩還有一事。」
陳閣老依舊閉目養神：「講。」
正當陳問德要說話時，卻聽堂外有人匆匆趕來。
所有人看去，赫然是陳禮尊提著官袍衣襬跨進堂中。
陳禮欽疑惑道：「兄長不是去了塘沽嗎？」
陳禮尊冷笑一聲：「若不是有人快馬來報，我還不知有人趁我不在，想要在府中開堂斷案！」
他看向陳閣老：「父親，陳問孝通敵賣國，此罪已凌駕於族規之上，我等若是故意隱瞞，只怕會遭御史彈劾。屆時雪片似的奏摺飛進仁壽宮，又要給閹黨和御史借題發揮的機會。」
說完，他又看向陳跡，語氣稍緩：「莫怕，此事你並未做錯錯的是陳問孝。」
陳禮治的目光在陳禮尊與陳跡之間逡巡，面色漸漸陰翳。