雞鳴聲未起，窗外的天色依舊晦暗。
「師父！」
陳跡從床榻上驟然坐起，驚魂未定。
直到他看見床榻邊上打盹的小滿，才忽然意識到剛剛是一場夢。夢裡他看見姚老頭殺上長白山武廟，一顆流星似的劍種從他胸口透體而過，血將山頂皚皚白雪染紅。
師父去殺陸陽了……可那是陸陽啊。
陳跡只希望刻薄的小老頭可千萬別做傻事，自己又不是一定要飛昇四十九重天，在這人間不也挺好的嗎。
而且陸陽年紀都那麼大了，自己躲在寧朝，熬也能熬死對方啊。
等陸陽壽終正寢，自己立刻動身去武廟殺了對方的徒弟。到了那會兒，陸陽的徒弟應該剛開始修行劍種不久，很好殺的。
打不過老的，就打小的。
此時，小滿懷裡抱著小黑貓，迷迷糊糊的睜眼問道：「公子怎麼了，又做以前那個噩夢了嗎？」
陳跡沉默片刻：「沒有，幾時了？」
小滿回道：「方才打過四更的鑼，還早呢。」
陳跡掀開被子下床，環視著新居所。
精緻的拔步床上雕著麒麟送子的圖案，被褥是織金緞面的，內裡充著絲綿。遠處桌案上靜置著文房四寶，旁邊還擺著一尊銅爐，裡面有徐徐青煙升騰。
這裡已經不是太平醫館的寒酸通鋪了，不再需要他早早去一條街外挑水，不再需要他掃地掃雪。
陳跡忽然說道：「小滿，等我把手頭的事都做完，一起回洛城住吧。」
小滿眼睛一亮：「也不錯啊，立秋姐還在洛城呢，也不知道出府嫁人了沒。」
陳跡笑著問道：「要不要幫你寫封信？」
小滿低下頭：「不用了，其實也沒啥好說的。立秋姐說，我們這些丫鬟是小貓小狗的命，主家去哪就跟到哪，不要想著過去的人和事。」
「你不是小貓小狗了，你是小滿，」陳跡挽起袖子：「木桶和扁擔在哪，我去把耳房裡的水缸挑滿。」
小滿抱著小黑貓，瞪大了眼睛：「公子，不用你來做這些的，府裡有小廝專門挑水呢。」
陳跡往外走去：「沒事，閒著也是閒著，我喜歡挑水……井在哪？」
「哪有人喜歡挑水啊，」小滿想了想說道：「出了銀杏苑往右拐……算了，我帶公子去吧。」
兩人一前一後往外走，卻見迎面有小廝提著燈籠趕來：「公子！」
陳跡站定：「何事？」
小廝趕忙道：「老祖宗召您去文膽堂問話。」
陳跡看了一眼昏暗的天色：「此時？」
小廝點頭：「是嘞，大老爺、二老爺、三老爺已經去了。」
陳跡轉頭對小滿叮囑：「你去尋木桶和扁擔放院裡，我去看看怎麼回事。」
小滿低聲道：「不行，我陪您去。二姐昨晚專門交代過要我小心看顧您，得防著他們使些見不得人的小手段。」
陳跡疑惑道：「你二姐還專門提醒此事？」
小滿從袖子裡抽出一張紙，背過身子拿給陳跡看：「你看，二姐把她在徐家聽說過的小手段都記下了，讓我小心提防。有小廝故意領著私闖禁地的；還有買通產婆偽報夭折的，他們好狠毒的心哦，孩子生下來，產婆直接將嬰兒捂死說是出生就沒了心跳，不過這條咱們暫時還不用提防，等公子成親了，我就幫您盯著產婆……」
陳跡接過紙張，卻見張夏在紙上密密麻麻寫了八十餘條需要提防之事，譬如被人在院子裡埋下巫蠱陷害、譬如被人長期以食物相剋暗害、譬如被人篡改田產地契、譬如祭祖之前被人下困藥，誤了祭祖大事……
亂七八糟、五花八門，但每一條背後都是血的代價。
張夏生怕遺漏了什麼，便事無鉅細的全都寫下來了。
陳跡將紙張重新遞迴小滿手中：「收好。你還是回去吧，以免有人趁咱們不在，往院子裡藏東西行栽贓嫁禍之事。」
小滿一驚：「也是哦，那公子自己小心。」
陳跡嗯了一聲，提著衣襬隨小廝往勤政園深處走去，一路上，丫鬟、小廝來來往往、絡繹不絕，後廚燈火通明、人聲鼎沸。
清晨的陳府不像是大宅院，反倒更像是上元燈節裡，一場精心排練過的廟會戲臺。
而在這喧鬧的背後，陳跡還看到一個個暗樁，守在每一個路口交匯處懷劍以待。陳跡與小廝經過時，有暗樁見了生面孔，抬眼仔細打量他後才將目光挪開。
……
……
陳跡與小廝一前一後穿過幽深的「小瀛洲」，他一路警惕著打量周遭，直到遠遠看見文膽堂的光亮，依舊無事發生。
陳跡抬頭，卻見文膽堂八扇朱門敞開。
文膽堂上懸匾額，寫著「師道尊」三個金漆大字。
左側對聯：「窮已徹骨，尚有一分生涯，餓死不如讀書」。
右側對聯：「學未愜心，正須百般磨鍊，文通即是運通」。
原來洛城陳府的文運堂便是學了此處。
堂內，陳家家主陳鹿池端坐於太師椅上，陳禮欽與另一名沒見過的中年人分坐左右兩側，三人俱穿紅衣官袍。那位不曾見過的中年人，想來應是二房主事，陳禮治。
堂外，陳問宗與另外兩名年輕人垂手候立，一言不發。
此時，眾人聽聞腳步聲，俱都抬眼朝陳跡看來，宛如三堂會審，官威撲面。
陳跡在堂外站定，拱手道：「不肖子孫陳跡，見過家主。」
陳閣老一頭花白頭髮精瘦的身子披著官袍，像是罩了一件大氅：「近前說話。」
陳跡提起衣襬跨過門檻，筆直的站在文膽堂燈火中。
陳閣老坐於太師椅上，仔仔細細的將他打量一番，這才開口說道：「老夫見太子奏摺為你請功，陣斬一百零七名景朝賊子，可屬實？」
陳跡低頭道：「不實。」
陳閣老又問：「多了還是少了？」
陳跡如實道：「少了。」
「好好好，若欲成事，爾等不該先有權有錢有勢，該先有膽！」陳閣老連道三聲好：「月銀擬提六十兩，聘禮與嫡子等同；賞雲錦十匹、族田十畝、湖筆一支、徽墨兩錠……」