午夜東市的小面檔裡，油光鋥亮的木桌子前，陳跡低頭將熱騰騰的牛肉麵扒拉到嘴裡，將麵碗裡唯一的兩塊牛肉留到了最後。
金豬坐在木桌子對面，感慨道：「你和天馬真是兩種截然不同的性格，他總會先把碗裡的牛肉吃掉，哪管後面的白麵還有沒有味道。你這種性格不適合江湖，因為你活得不夠痛快。」
陳跡哦了一聲，面已吃完，他將最後一塊牛肉夾進嘴裡，然後看著金豬面前還剩下半碗的牛肉麵：「金豬大人不是說自己年少時，最喜歡吃牛肉麵嗎？」
「可我已經不再年少了啊，」金豬笑眯眯說道：「事成之後我也請你去迎仙樓吃，想吃什麼便吃什麼。」
「不用，粗茶淡飯就夠了。」
金豬漸漸收斂起笑容：「面也吃完了，身子也暖和了，現在告訴我，你給劉明顯的那張紙條上寫了什麼？」
陳跡用手背擦了擦嘴：「我約他天亮時在牡丹橋下見面。」
金豬疑惑：「約他做什麼？」
陳跡淡定道：「問問他有沒有與景朝諜探勾連。」
金豬：「……」
陳跡哈哈一笑，起身往外走去：「開玩笑的，我怎麼可能直接問人家身份。走吧大人，我們還得在天亮前趕到牡丹橋呢。」
面檔外，迎面走來一個挑著扁擔的老人，扁擔上一前一後掛著兩隻木箱子，木箱子上則擺著一副副薄薄的木面具，面具上刻有猴子、豬、兔子、羊，惟妙惟肖。
扁擔旁圍著一群小孩子，拉著父母的手想買副面具，卻被父母阻止。
陳跡上前隨手拿起兩隻面具：「老漢，面具怎麼賣。」
老漢放下扁擔笑著應道：「二十文錢一隻。」
陳跡拿了兩隻，一兔一羊，卻被金豬按住手腕。
金豬給自己換了一隻牛面，又給陳跡換了一隻虎面：「戴兔和羊可不吉利，戴虎吧，圖個好彩頭。祝你早日青雲直上，接了病虎大人的位置。」
陳跡疑惑道：「金豬大人真不怕我成了上三位之後找你報仇？幾個時辰前，你還將我掛在房頂上呢。」
「等你到了那個位置，自然明白利益才是永恆的，」金豬拍了拍陳跡的肩膀調侃道：「陳跡大人到時候可留我一命，我對你有用呢，走吧。」
陳跡轉身看了一眼遠處依舊燦爛的迎仙樓，轉身走入黑夜。
……
……
寅時，天未亮。
牡丹橋旁一處宅院裡亮起燈火，有小廝提著燈籠匆匆穿過宅院裡的月亮門，來到一處寢房門前呼喚道：「二爺，二爺，到時候了。」
屋裡傳來聲音：「知道了。」
深宅之中，兩名身著綢緞睡衣的美妾，從內裡一左一右掀開拔步床的床簾。
劉明顯下床張開雙臂，任由美妾將衣服披在自己身上，他平靜問門外：「偃師的三位客人可曾趕到？」
「回稟二爺，已經到了，他們正在馬車旁候著呢。」
劉明顯穿戴整齊，從容不迫的走出門去。
跨過門檻時，他輕飄飄道：「賞。」
小廝從自己荷包裡掏出兩錠金子扔在屋中地上，兩名美妾趕忙委身跪在門前，目送劉明顯的背影離開。
來到門前，劉明顯朝那三位劉家供奉拱了拱手：「今天辛苦三位，明日會有人將酬勞送去各位住處。」
一名瘦巴巴的老頭乾笑著，腰間以紅繩掛著一枚硃砂畫就的山花鬼錢：「大人客氣了，本是分內之事。閣老交代過的，務必護您周全。」
劉明顯笑著問道：「我父親近來可好？」
老頭答：「閣老一直守在祖地陵園裡丁憂，沒有出來過。」
寧朝立國以來，朝廷官員在位期間，如若父母去世，必須辭官回到祖籍，為父母守制二十七個月。
期間要吃、住、睡在父母墳前，不喝酒、不洗澡、不剃頭、不更衣。
如今劉袞已辭去吏部尚書一職，在劉家祖陵內結廬而居。
劉明顯漫不經心道：「三位，既然已來我身邊做事，便在城中安頓下來罷，父親那邊有馮先生一人守著便夠了。」
一旁，一名健碩男子低聲道：「遵命。。」
劉明顯打量著面前的漢子，笑著問道：「徐參兄弟，你們二人從邊軍回來之後，可有懷念過邊鎮的風光？」
名為徐參的漢子拱手道：「邊鎮苦得很，日日風餐露宿、枕戈待旦，哪有洛城自在。還得感謝閣老對我們兄弟二人的器重，賞我們一口飯吃。」
劉明顯笑了笑：「以後你們便會懂得，跟著我劉家只有好處，沒有壞處。」
老頭趕忙諂笑：「懂得，懂得的。」
劉明顯滿意的點點頭：「這座宅院以後歸你們三人居住，裡面的人也都賞賜給你們。那十幾個揚州瘦馬，可都是花幾百兩銀子買回來的。」
「多謝二爺！」
車伕掀開馬車門簾，劉明顯彎腰上車。
三位供奉沒有上車，老頭如裹腳老太太似的小碎步跟在車旁，步伐雖小卻偏偏能跟上馬車的速度。
徐參兄弟二人一路大步流星走在車前，如兩尊巨靈神一般為馬車開路。
直到行至牡丹橋，三人忽然停下。
老頭貼著馬車車窗低聲道：「二爺，到地方了，人不在橋下，在橋上。」
劉明顯坐在車內，神色平靜的掀開窗簾縫隙看去，只見橋中間正有兩人頭戴面具，冷冷的注視著橋頭的他們。
一人面戴牛，一人面帶虎。
牡丹石拱橋長約三十丈，合計二十四孔，可供兩架馬車並行。
車旁的老頭對徐參兄弟二人使了個眼色，下一刻，徐參、徐楚二人分別躍上拱橋兩側的石頭憑欄處，一步一步朝橋中靠近過去。
老頭摩挲著腰間硃紅的山花鬼錢，慢悠悠走在橋當中，三人默契如鋒矢，直至與橋上那一牛一虎只剩十步，才緩緩停下。
劉明顯下車，走至老頭身後，隔空與面具對望。
牛面背後的金豬眯起眼睛，他看了看老頭腰間的山花鬼錢，又轉頭看了看兩名壯碩漢子脖子上的詭異紋身，渾身繃緊。
金豬悄悄看了陳跡一眼，他不知道陳跡在紙條上到底寫了什麼，竟將邊鎮兩個消失已久的殺坯給招了過來。
難不成陳跡已將自己賣了，想要與劉家設伏圍殺自己？
不對，陳跡的手很平靜，手是心膽，手不顫便是心安。
陳跡很鎮定。
但金豬還不知，陳跡為何這麼鎮定。
月色下，雙方誰也未說話，橋上越發凝重。
慢慢的，秋日清晨的霧氣泛起，遠方天色漸亮。
正當金豬想要開口打個圓場時，只聽陳跡平靜問道：「你劉家從匠作監偷運火器時手尾處理得不乾淨，走漏了訊息，壞我等大事，此事該如何算？司主已抵達開封府，本擬定今日來洛城會晤，如今怎麼叫我等給司主交代？」
金豬：啊？！
司主？
會晤？
金豬在那張木牛面具背後的瞳孔驟然收縮，幾乎下意識想要把陳跡扔在這裡獨自跑路。
此時此刻他才終於明白，陳跡竟是要直接假扮景朝軍情司來與劉家接洽。
這哪是在辦案？
這分明是在賭命！
金豬也不是傻子，他已明白陳跡是想賭紅衣巷被圍後，景朝軍情司暫時不敢出來走動，全城搜捕之下，也不敢與劉家聯絡。
趁著這個間隙，他們可假扮景朝軍情司，牽著劉家一步步走進圈套裡來，主動交出罪證！
可此事如走鋼絲，萬一景朝軍情司與劉家還保持聯絡，萬一景朝軍情司與劉家還有什麼特殊的約定暗號……稍有差池，他們倆今天可就要交代在這裡了。
劍走偏鋒的瘋子！
正思索間，劉明顯聽陳跡質問，微微眯起眼睛：「匠作監？我聽不懂你在說什麼。」
陳跡平靜道：「莫要再耽誤時間了。」
劉明顯冷笑：「我劉家奉公守法，如果尊駕今天約我前來，只是為了說這些莫名其妙的話，我可要拿下兩位當做景朝賊子送去密諜司了。」