姚老頭看向烏雲，慢悠悠問道：「行官門徑已經教了，我也沒什麼東西能再教他。一邊是太醫館的糟老頭，和這滿屋藥材的苦腥氣。一邊是當朝戶部尚書的偌大陳氏，你覺得他會怎麼選？」
烏雲沒有回答。
……
窯廠裡。
靖王揹著雙手，靜如山巒般默默注視著面前那座正在成型的倒焰窯。
馮大伴在他身側，溫聲細語提醒：「王爺，今日便是秋闈入簾之日，按照慣例，洛城府衙中午要在迎仙樓宴請內外簾官，您該動身去赴宴了。如此重要的日子，沒您坐鎮恐讓官員們內心不安。」
按照習俗，秋闈開考前要先舉辦入簾上馬宴。
宴後，秋闈考官分為內簾官與外簾官。
內簾官負責閱卷批卷。
外簾官負責監管考場。
彼此互不相見。
入簾上馬宴，一般是當地最有威望之人來主持。
靖王平靜道：「今日便不去上馬宴了，還是這裡的事情更重要一些。」
馮大伴疑惑道：「王爺，您一大早聽了世子幾句話，便立刻造人去匠作監喚來最得力的軍匠，如今又缺席入簾宴，不過是一口燒瓷器的窯而已，往日也沒見您對瓷器如此上心過。
若喜歡窯，微臣這就遣人去景德鎮挑選，何必自己燒製？」
靖王遙遙指著那座正在建成的窯，笑著問道：「瓷器？瓷器可沒法讓我上趕著跑到這裡來。」
馮大伴更疑惑了：「王爺難道是為了小陳大夫所說的，能替代糯米砂漿之物？」
「是，也不是。」
靖王緩緩說道：「如今朝廷每年官鐵產量捉襟見肘，分給邊軍多了，民間便連鐵鍋都要價格飛漲。可如果給隔週配額多了，邊軍便要吃苦，從邊鎮回來的將領哪個不抱怨軍器短缺？」
他繼續說道：「馮大伴，你可知這倒焰窯若能將溫度再提升兩成，意味著什麼？」
馮大伴拱手垂眸：「微臣不過一宦官，只知道如何伺候好、保護好王爺，別的不需要知道，知道太多心就亂了。」
靖王笑了笑：「馮大伴，還是如此謹慎。」
馮大伴也笑了：「請王爺開悟。王爺為何對這燒窯如此上心？」
靖王緩緩解釋道：「若這倒焰窯能將溫度提升兩成，便意味著鐵礦石能直接化為鐵水，屆時，我寧朝邊軍再也不用拿著一些殘破的軍器修修補補，甚至可以憧憬一下重騎兵的風采。」
馮大伴露出恍然模樣：「此為國策，與之相比，洛城秋闈確實算不得什麼了，可王爺處事向來穩妥，何以將如此重注壓在一個少年郎身上？萬一他只是誇下海口怎麼辦？」
靖王笑道：「你信卦嗎？」
「嗯？」馮大伴沒聽懂。
靖王不再解釋。
靖王岔開話題，開口調侃道：「陳跡這小子聰明歸聰明，但還是涉世未深，他一心只想做出那替代糯米砂漿之物，卻沒想過，這改窯的技術才是真正的珍珠。」
馮大伴疑惑：「王爺要將這改窯技術買下來？」
靖王哈哈一笑：「買？先給這涉世未深的少年郎上一課。」
窯廠門口，陳跡正趕著牛車從外面回來，車上拉著高高摞起來的青磚。
梁貓兒與世子在後面推著車子。
一名漢子迎面走來：「小陳大夫，我有疑問，可否為我答疑解惑？」
陳跡喚了佘登科來牽牛，自己則拍了拍手掌上的灰塵，笑著說道：「可以，咱們去燒窯那邊說。你想問什麼？」
卻見陳跡在窯前站定，隨手指著各處為漢子講解。
「小陳大夫，主煙道為何要埋在燒窯的正下方，難道不該是在後面豎起煙囪嗎？」
「要在正下方埋吸火孔，才能讓焰流在窯內形成倒卷。」
「小陳大夫，為何噴火空的大小，必須是爐柵的兩成？」
「因為再大就會將爐柵燒壞了。」
陳跡與一名漢子並排站在窯前。
兩人身後，一名漢子默默從懷裡掏出一個小本子，用一個炭筆將陳跡的解釋記下來。
待到陳跡解答完，他又裝作若無其事的樣子，將本子塞回懷裡，繼續幹活。
白鯉默默注視著陳跡挺直的瘦削背影，只覺得對方此時不像一位醫館學徒。
別管灰頭土臉髮絲散亂的樣子有多狼狽，對方只消拍去身上灰塵，便像是一位傳道受業解惑的先生，溫和又從容。
這個溫和的少年，與那一夜斷刀的殺手，彷彿是割裂開來的兩個人。
如白天與黑夜般自然交替。
但她忽然發現，那軍匠的小動作，抬腳便朝陳跡走去告密。
本章完。