不過——似乎他們自己不是這麼認為的。
「完顏氏的人發財了，烏延氏、禿丹氏也出了幾個後起之秀。」
「這次得和聖人說好，讓咱們的子弟跟著西征，軍前效力。」
「還記得當年聖人在湄沱湖畔起舞，這一過卻是好幾年了。」
「聖人還吃生鹿舌，哈哈，當時我以為他吃不下去呢。」
魯崇矩笑眯眯地聽著。
蕃人粗鄙無文，什麼話都敢講，什麼事都敢做，淳樸直率，與你看對眼了，什麼都好，看不對眼，說不定就要反了。
「是啊，我當時就盯著聖人的表情，不過沒看出來什麼。」
「聖人是條漢子，他若死了，我給他披麻戴孝。」
「那叫縞素，什麼披麻戴孝。」
「對，我全族縞素。」
「聖人若看上我女兒就好了，給我生個外孫，我把部落給他。家裡幾個兒子，看著就生氣，終日飲酒，還偷我小妾。」
「你那小妾不經常拿來招待客人麼？」
「招待客人，不招待兒子。」
「你那小妾也生過兩個兒子吧？我看不是你的種。」
「管他是誰的種，就當兒子養了，還多幾個打仗的人。」
一路之上，風雪連天，但眾人興致很高，說笑個不停。晚上住驛站時，更是呼朋喚友，喝酒吃肉，吵鬧不休。
魯崇矩放下身段，與他們打成一片，倒獲得了不少資訊。
這次連最遠的鯨海州的人都來了。聖人在黑水一帶的號召力，確實挺強的。
昔年湄沱湖之會，女真諸部先被狠狠揍了一頓，然後與聖人盟誓，至今都十分老實——上次有小股沙陀人叛亂，女真諸部還奉命出兵平叛，可以說非常恭順了。
「黑水五州現在怎麼樣了？」魯崇矩問道。
「聖人給咱們送了黑麥、燕麥種子。」
「還有當官的過來教咱們怎麼種。」
「黑麥是好東西，能養活不少人。」
「禿丹家的人說，如果燕麥再豐收幾年，大夥就湊錢築一座城。」
「有了城，日子就好過多了，到時候搬城裡去住，不挖洞了，哈哈。」
魯崇矩暗暗點頭。
讓女真人學著種黑麥，應該是朝廷的意思。
種地能養活更多的人，改善他們的生活條件，但相應地也會慢慢失去血勇之氣。畢竟過上好日子了，不再茹毛飲血了，人吃苦耐勞的能力就下降了。
怎麼說呢，有好有壞，對他們而言整體是好事。
這個世上，沒有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防著他們，打壓他們，那就永遠不可能讓他們真心臣服，早晚會決裂。
讓野人文明一些，築城耕田，以後說不定還有把羈縻州升為正州的可能。
休息一晚之後，第二天繼續出發。
當魯崇矩收拾停當，走出房門的時候，女真人已經在檢查器械了。
驛站大院之內一片抽刀入鞘的聲音。
「哈哈，有這麼多忠勇之士，何敵不可破？」魯崇矩哈哈一笑，招呼眾人上路。
※※※
山嶺草地之內，信使的馬蹄聲從未斷絕。
女人一大早就燒熱了鐵鍋，鍋內的米粥粘稠濃厚，香氣撲鼻。
男人最後檢查了一遍羊圈，然後回到帳內吃早飯。
草原生活艱苦，能耕作的地方少，粟米這種東西得去長夏宮才能換得，一般而言捨不得拿出來吃。
但今天比較特殊，家裡的男人馬上要出征了，這時候得吃頓好的。
彷彿感受到了離別的氣氛，就連牧羊犬也十分乖巧，不住地與主人撒嬌。
十四歲的長子拿來了樺木弓梢，上好弦後，仔細為父親調校。
十歲的次子流著鼻涕，將磨好的刀插入刀鞘，放到父親馬鞍一側。
女兒抱著一隻剛出生的小羊羔。羊的腿有些問題，直不起來，若在往常，她定然十分焦急，但今天父親要走了，她的心思已不在羊羔上面。
「不用多想。」吃完一碗米粥，男人又開始盛第二碗，說道：「聽百戶說，不是去打仗。大汗要與各部落首領會盟，應該是好事，說不定還有賞賜。」
「你一個小將，能混到什麼賞賜？」女人擔憂地說道：「會盟結束之後呢？會不會打仗？」
男人若有所思，沒說話。
「聽老人說，草原會盟，十次有八次沒好事，會盟完就要廝殺。」女人說道。
「那又怎樣？」男人揚了揚眉毛，道：「我是侍衛親軍的人，是大汗的家兵。大汗要打仗，只能遵從。若沒大汗的照拂，山後草原一片混亂，咱們長夏宮能頂得住誰？再說了，以往出征都有賞賜，這個鐵鍋還是打仗掙回來的呢。」
女人無言以對，只是不住嘆氣。
「爺爺！」長子調校完騎弓後，便將弓弦解下，走了過來，說道：「聽張夫子說，將來新君繼位，可能會給侍衛親軍的人發賞賜，好多錢帛，我將來也要當侍衛親軍。」
「發賞賜？」男人疑惑道。
「對。」長子說道：「張夫子說，前唐每位天子繼位，都要給神策軍發賞。」
「咱們不是神策軍。」
「咱們比神策軍還親近大汗。」
「張夫子還說了什麼？」
「張夫子還說，新君繼位之前，很可能還會調侍衛親軍南下，助他穩定局面，這也可以領賞。擁立之功，是最值錢的。」
「張夫子懂得還不少。」男人笑道：「其實他說得沒錯。咱們侍衛親軍就是大汗的家奴、私兵，有些去中原早的人，已經混上官位了。」
說到這裡，男人微微嘆了口氣。他三十多了，到現在還在草原廝混，管著十戶人，這輩子估計都沒機會去中原了。
但兒子還是有可能的。
「我不在的時候，你要苦練本領，不能鬆懈，知道嗎？」男人突然說道。
「知道。」少年理所當然地說道：「我將來要去洛陽給大汗當侍衛，然後外放當官。」
「哈哈！」男人笑了。
這確實是侍衛親軍成員的一條好出路。但宮廷侍衛也不是什麼人都能當的，競爭激烈得很。
如果——開戰之時他奮不顧身，戰死沙場，倒是有很大機會讓兒子長大後當宮廷侍衛。
富貴，都是要拿命來換的啊，但也很公平。