孟然又舉了一勺粥遞到他唇邊，老太爺微微搖頭，「不吃了，乏了，略躺躺。」
孟然和孟老爺趕忙上前，將靠枕去了，服侍他躺下。
孟老太爺躺下不多時，便似睡了過去。孟然起身向孟老爺道，「父親昨兒辛苦一夜，且去歇息罷，菲兒也去，這裡我守著便好。」
孟老爺哪裡歇得住，嘆了一聲。走向外間，默坐在椅上，許久不語。
孟清菲也不肯走，只是守得久了，身睏乏，就在孟老太爺對面的書房中叫人拿了被褥來，鋪在靠窗塌上躺著歇神兒。雖是累，心裡難過，又睡不著。
翻了個身兒，見冰兒坐在榻前的繡墩兒上打盹，也沒叫她，自己默默想事情。
孟然待眾人出去，方敢把手放到老太爺鼻尖，悄悄探了探，氣息還算平穩。一顆懸著的心，猛地就落了地，生怕他這一睡，就睡了過去。
在床邊默坐一會兒，約抹老太爺睡熟了，悄悄出了裡間兒。
跟著老太爺兩個長隨，此時都立在外頭，也是一臉的睏倦。孟然出來叫他們先下去休息，再換兩個人上來守著，把那吊氣的參湯等物再熬一些備著。又問了一回新開的方，藥可抓回來了，聽人說已熬上了，這才回到正房。
默默在孟老爺對面落了座，沉默片刻，輕聲問道，「父親，一應的裝裹衣物都預備出來罷？」
孟老爺默了一刻，微微點頭，「備罷，說不得衝一衝，這遭也就過去了。」事情到這份兒上，再不捨，也該早早備下，沒得到了跟前急慌。
孟然微微點頭，又默了半晌，「祖父所掛心之事，兒心中倒有一人。還望父親成全。」
孟老爺本正垂頭自哀，聽了這話猛然抬頭，吃驚的問道，「是誰？」
孟清菲也是正似睡不睡的，這句話入耳，半晌才反應過來，腦一下清明瞭，豎起耳朵聽外頭的動靜。
孟然臉上微微一哂，似有些不好意開口的模樣。
這倒讓孟老爺驚奇了，自十六七歲時便與他說親，那時他只說妹妹小，要照顧妹妹，沒心思想這些。當時也知他是推辭，那會他正對書畫痴迷，一鑽到書房便是一整日。自打從國監退了學，一月裡，除了陪菲兒，竟能半步院門兒不出。
旁人是在世俗塵世中過日，他卻在畫中山水間過日。
一日一日的，不成想拖到現在。趕忙又追問是誰。
孟然抬頭向孟老爺輕笑了笑，說道，「這人菲兒也認得，就是她常說的那位柳家姑娘。」
孟老爺更是一驚，往常自柳家回來，滿耳都是女兒說在那家如何如何，他卻從不言語。還只當他和以往替他出去走動一般，不過是陪著，從不入心的。
就連何氏在他耳邊提過幾回，他也是不信的。
不成想這是真的。
裡頭孟清菲聽得這話，忽的一下坐起來，嚇得正打瞌睡的冰兒，差點自繡墩上摔下來。
「哥哥！」孟清菲大叫一聲，趿上鞋就往外跑。
她這一嗓清亮，將正在說話的二人嚇了一跳。
孟老爺趕忙向她瞪眼。孟清菲忙拿手掩了口。側耳聽聽裡頭沒甚動靜，縮頭縮肩地走到孟然身邊，刻意地小聲道，「你是說青娘姐姐？」
孟然迎著妹妹的目光倒有些不好意思。微微偏了頭，輕點了一下。
「嘻！」孟清菲小聲笑了一下，滿眼都是促狹笑意，「哥哥什麼時候瞧上青娘姐姐的，我怎麼不知？」
孟老爺眉頭緊緊皺起，那女孩兒只早早的見過一面兒，那時看起來。不過是個孩罷了，再者聽女兒的話頭，象是個事事都要拋頭露面的。孟老爺得孟老太爺教導，沒不十分在意門第，心中卻還是想著最好大差不差的，或尋個耕讀傳家的女，哪怕家境窮些，到底名聲好聽。何況多讀書的女。明白些道理，與兒孫教導大有益處。
又因知兒的性，這麼些年沒吐過口兒。今兒這一說，怕是心中已打好主意了。
沉默坐著不語。
孟清菲沒得孟然的回話，抬頭看了看孟老爺，見他沉著臉，小心的走過去，「父親，你不喜歡青娘姐姐？」
孟老爺不言語，看向孟然，「你可是認定了？」
孟然點頭。
孟清菲還沒從震驚中回神，見孟老爺黑臉。也趕忙幫腔道，「父親，我也喜歡青娘姐姐，我看她很好。只是她年紀小些……」說著小手捏了下巴，仰頭盤算一回，「也不小了。往前十月就十五歲了。」
然後衝著孟老爺連連點頭，一連聲的說，「父親，青娘姐姐真的不錯。她人極聰明的，那莊裡種的花木都是她自書上瞧來的，你瞧她種的多好？」
見孟老爺還是不語，她轉了轉眼珠，又想了想道，「她不但有這些本事，旁的本事也很有呢。她從杜府出來時，還不到十三歲呢，我都十四歲了呢，若叫我學她樣，我是學不來的。她倒是又買莊又買田的，還把她大伯父一家接來養呢。」
「父親，她真的很好，和我特別要好。」孟清菲一邊說一邊使勁兒地點頭。
這急切的模樣，倒叫孟老爺臉上露出點點笑紋，「與你特別要好，和與哥哥娶親有什麼關係？」
孟清菲睜大眼睛道，「當然有關係。我是必要一個投緣的嫂嫂才成。不然我不要的！」
孟然此時抬頭，清朗眸中一片堅定坦蕩，「並非是為了菲兒，是兒自己瞧中的，也喜歡的。她很好……」
孟清菲睜大眼睛看她哥哥，如看什麼怪物一般，看了半晌，捂嘴嘰嘰嘰地笑起來，「哥哥說喜歡……哈哈，從小到大，我沒聽見你說過喜歡什麼……」
又問，「哥哥，你喜歡青娘姐姐什麼呀，生得好看麼？哦，對了，父親，青娘姐姐生得極好看，比……比妍兒還好看！」
孟然偏頭笑了，伸手拍拍她的頭，「你出去，我和父親說正事呢。」
孟清菲搖頭，「不走，我也要聽正事兒。」
孟然看孟老爺面色仍然微沉，且疲態備顯，心中不忍，因道，「父親略歇一歇，此事也不急，等祖父醒來，再與他說。」
孟清菲一把抓了孟然衣衫，皺眉問，「哥哥是因祖父叫你尋，你才說你看中青娘姐姐了嗎？若是這樣，我不高興的。」
「不是。」孟然伸手捏了下她的臉蛋，起身請孟老爺到偏房歇息。
孟老爺眉頭緊緊皺著，雙手負在身後出了正廳。
屋裡孟清菲又一把抓著孟然衣裳，連聲的催問，「哥哥，那你究竟喜歡柳姐姐什麼呀。快說來聽聽！」
孟然失笑搖頭，輕輕拍她一下，「沒你不好的事。去罷，小歇片刻，我也累了，就在祖父床前趴一趴。」
孟清菲知道他自昨兒早上到現在，幾乎沒一刻休息，不甘息了聲，看著他的背景沒入裡間，才往書房去。
躺在榻上仍然睡不著，小聲和冰兒說道，「你聽見剛才的話了嗎？」
冰兒低低的恭聲應道，「聽見了。」
孟清菲大感興味，以手支頭側起身望著她。「那你說哥哥喜歡青娘姐姐什麼呢。」
冰兒搖頭，「這個奴婢也說不好。」
「沒事兒，你只管說。」
「姑娘，我真的不知道。」冰兒苦了臉。
孟清菲「嘁」了一聲。將身躺正。仍舊在想方才的事兒，想著喜歡是個什麼東西，想了半晌，不明所以。她長這麼大，還沒喜歡過旁的人呢，哥哥不算。實在想不出來，不知不覺睏意上頭。
柳墨翰回到家。將孟府情形與眾人一說，劉媽和菊香蘭香三個極是焦心，不時看單小葵的神色。齊氏也忖出一點點味道來，等柳墨翰出去之後，也不背劉媽和菊香蘭香三個，徑直笑問起來，「青娘，往常呢。大伯母心頭掛著一件事兒，想要問你，又不敢問。如今事到跟前兒。你心裡有什麼盤算，和我們也說一說，劉媽幾個都不是外人，都正為你焦心呢，雖說了不見得事情就妥當，你愈發不說，豈不是愈發的不妥了麼？」
單小葵默坐在椅上，看著桌前五寸見方的桌面，聞言抬頭向齊氏強笑了笑，「倒讓大伯母憂心了。」
齊氏微嘆一聲。笑道，「你這孩跟我客套什麼。你的事兒，不是正該我操心麼？」
劉媽也在一旁緩聲道，「是啊，姑娘，你倒是說說。」
單小葵默了半晌。抬頭看向眾人，說道，「若老太爺沒了，怕他們要回江西老家守喪。到了那時，再叫二哥給他帶個信兒，就說，若在那邊訂了親，或者成了親，記得來個信兒。到時，我就不等了。」
說罷，轉身往內室去了。
把劉媽幾個弄個愣怔，面面相覷，這是……這就是有意的意思吧。
齊氏好半晌才失笑，望著裡間兒道，「傻孩，這話管什麼用。你若有心，咱們現在就叫人透個信兒。何至於叫你等呢？」
單小葵在裡頭嘆息一聲，「大伯母，現在這樣的境況，怎好與人說那些話兒？」
齊氏默了一下，笑道，「怎麼不好說，早些得了信兒，你也安心。」
單小葵沒言語。倚靠在閒頭，目光盯在某一處發呆。回想以往種種，確實沒什麼可值得說道的事兒，買芍藥，幫著趕那一幫無賴，時不時的來坐坐，一切都正常。
正常得讓人也尋找不到是從什麼時候入心的，便是現在幾月不見，不知是因常與孟清菲與書信來往還是怎的，還是知道不該常常見面，所以也不覺有什麼。但是看到他來還是極高興的。
但是一想到以後，很久遠的以後，這麼一個人愈來愈遠離她的生活，直到看不到他的身影，聽不到關於他的訊息，有生之年或許再見一面也有些困難，便覺心裡空落落，有些疼疼的。
空到不能忍受的空——一種很多年後都不會釋懷的空寂。疼到心底的鈍疼——一種無論如何想法，都不大可能抹去的悵然若失的悵與疼。
就象很多人當年錯失的第一個人那樣，在很久很久之後想起來，都是滿心的悵然……而她，不想，也不能失去。
可是，現在說麼，總覺時機沒到似的。
好半晌才向外頭說道，「大伯母，這話你們先別往外透，且走且看罷。老太爺若不好，怕他們都要守孝呢，一時也提不到這件事。若大好了呢，倒也還有時間。再讓我好好想想。」
齊氏和劉媽幾個對視一眼，只得點頭，「你放心，等明兒一早再叫你二哥去瞧瞧，到時再商議。」
「嗯。」單小葵輕輕應了聲。在床邊默坐半晌，翻身上了床，盯著帳頂發呆。
齊氏這回是得了準話兒，不用再猜了，隱隱的又頭痛上了，往裡間兒看了看，拉劉媽往東屋說話兒，「你說萬一孟家公不給句話兒，青娘這是打算死等了？」
劉媽也說不好，只是笑著搖頭。
齊氏愁一回，失笑一回，又嘆一回，「你說這孩怎麼突然想到這句話，叫人聽了心頭怪不是滋味兒。」
劉媽還是搖頭笑，「不知。」
這邊，菊香和蘭香對視一眼，往她們房裡去，一進屋，二人便對視輕笑起來。蘭香悄聲說，「我就說吧，姑娘是有那麼點心思的。」
菊香點頭，又覺好笑，「姑娘方才那話兒聽了倒讓人……心頭有些悵悵的。只管傻等有什麼用？若孟公他們回江西老家守孝，等他定了親，把信送到，豈不白等了？」
蘭香搖頭笑，「我也猜不透她的心思，許是怕孟公對她無意。」
菊香撇嘴道，「無意還等什麼呢？」
蘭香大力搖頭，「不懂。」
…………