韓琢堂雖和柳墨翰明說，言談之間不免也問些柳家往昔如何，茶這一行怎麼經營，鹽這一行如何運作等話。//78小說網無彈窗更新快//柳墨翰雖當時與他敘這些閒話時，並沒多想，只是有些奇怪，這位韓公早知柳家家敗，從不主動問他過往的事兒。
今兒卻有意的往這上面靠，須知這正是柳家一大家的痛處，便是自已家裡，已有好些年沒人提了。便是當初最耿耿於懷的大老爺，大約在柳家家敗一年後，已乎將過往的富貴拋之腦後了。
可，相交雖不深，也知他並非那等鑽營之輩，一時想不透他為何問這些，心下就有些悶悶的，在韓家強強留到半下午，便起身告辭。這一路上把上午的這件事兒左思右想，總也想不明白他為何提。
直到回到家裡時，仍然悶悶的。
單小葵幾人都詫異，他往素去韓家總是吃得半醉而歸，臉上帶笑，極是愉快的，今兒這是怎麼了？問他，他只說沒事。便進了東屋一頭倒下悶睡，晚飯叫他幾次，也不肯起來吃。
一家都不知他這又犯哪門脾氣，或是因在哪裡受了氣，想到次日早上再問。他已恢復如常了，照樣說說笑笑，如無事人一般，單小葵很壞心的想，這位柳少爺莫不是每月總有那麼幾天心裡煩躁麼？
今年田裡的大瓜種得晚，正好錯開西瓜集中上市的季節，價錢自然就高些。又正是頭茬兒的瓜，這日田裡正在下瓜，單小葵無事到田間看熱鬧，順便挑了品相極佳的，叫人搬到院裡，次日早上便將餘二郎叫來，讓他往季府和孟府送，順便探探給季妍和孟清菲帶個信兒，問問這兩府的情形。
餘二郎早飯後趕著牛車往城裡。大半中午的時候匆匆回來，抹頭額頭上的汗，滿面急色的單小葵道，「孟府老太爺怕是大不好了。」
唬了單小葵等人一跳。「到底怎麼不好法？」
餘二郎抹著汗道，「我問門上的人，他們不耐煩說，只說老太爺病重，自昨兒起，就一撥一撥的往裡請郎中，我去時。剛好有兩個郎中自孟府出來，象是昨兒在府裡住了一夜呢。」
「喲，這可怎麼是好呢。」劉媽好半晌才回神說道，又問單小葵，「姑娘，咱們可怎麼辦，若真是病重，得去瞧瞧罷？」
單小葵心中不知是個什麼滋味兒。那孟老太爺倒也是個和藹的性，雖沒和他有太多的接觸，但她與孟清菲親近。聽得多了，也有一份親切在裡頭。何況人麼，總是愛屋及烏的，孟家兄妹對老太爺那樣孝順，這會也不知是個什麼心情呢。
有心要去，又怕添亂。只和劉媽說讓她想想。
劉媽看她面色有些恍惚，也不敢再多說，送她進了屋，侍候她在床上歪了，出門尋了二郎問端詳。二郎苦著臉兒搖頭。「我旁的真沒探出什麼訊息。」那家正有病人，心煩意亂的，再者他們這樣的人家，雖和孟姑娘孟公交好，早先門上的人態度尚可，最近倒有些厭煩的模樣。一見他去，就吆呼喝六的，本是好心送東西過去，反倒還象求著他們似的。
只不過他怕姑娘沉心，回來沒敢露出什麼苗頭罷了。
劉媽看他面色也能猜著一兩分，確實這樣的時候，人心煩還煩不過來呢，也沒心思和不相干的人說。
蘭香和菊香都白了臉，面面相覷。因姑娘在正房歪著，不好說話兒，便拉了劉媽往塘邊樹蔭下坐了，三人默坐半晌，蘭香嘆息道，「劉媽，這事可怎麼辦才好？」
劉媽一時沒明白過來，疑惑，「什麼事兒？」
蘭香看了看菊香，菊香倒是明白了。兩人這麼一對看，劉媽也似明白了，皺眉問二人，「你們是不是有事兒瞞著我？」
菊香蘭香一齊苦笑，「我們什麼時候瞞過您？」
「那方才為何這個神態？」
蘭香盯著塘邊兒出了會神，轉看向劉媽說道，「其實我們不說，您也能猜到一些罷？」
「這麼說，姑娘竟有那麼些意思？」劉媽趕忙問道。
「有意思沒意思，她也沒明說。都是我們看的，自已猜的。」菊香接話兒道，說著把往杭州去，到春天裡往孟府莊裡小住的事兒，簡略說了一遍兒，苦笑道，「她自始至終也沒說個明話兒，但我們姑娘是什麼樣的人。若是心中半點意思沒有的，必然是能避的，還要避著些。哪怕早先孟公多有幫助，也略熟悉些，必也不會做到那個份兒上。」
「……可，若說有意思呢，倒也不明顯。」菊香說著就深深一嘆，苦笑，「她倒還說我們兩個不爽利呢。她自己才是不爽利得很！」
蘭香默了一會兒說道，「這也不能怪姑娘，孟府是什麼人家呢，門不當戶不對的，她就是有意如何？兩家門戶相差極大，若說出去，豈不是叫人笑話她？明知要被人笑話的事兒，若是我，我也不肯說。」
菊香微微點頭，「興許就是這樣。反正看著不明顯，又覺有那麼點意思。」
劉媽坐在一旁將自認得孟家兄妹以來的種種在心頭過了個遍兒，除去菊香說的杭州和孟府莊她沒去之外，旁的，倒還真沒有什麼極明顯的苗頭。
往杭州和孟府莊她是沒去，單憑想象，也想象不出什麼來，就拉著蘭香和菊香又細細問了一遍，二人只好又重新說了一遍，蘭香苦笑道，「若說，孟公只給買一回藥，咱們就疑他怎樣，也顯得咱們太輕狂了些。所以……」
她無力搖搖頭，沒再接著往下說。
菊香也點頭，表示同意蘭香說的話。
劉媽原本就亂的腦，叫二人一這麼著，弄得更亂了，拉著二人問道，「那到底是苗頭沒苗頭呢？是咱們姑娘有，還是孟公有？」
二人都搖頭，「說不清楚。」
劉媽氣餒，瞪了二人半晌方道。「那你們方才問話是什麼意思？孟老太爺病重與姑娘何干？」
菊香扁嘴，「總覺又有些苗頭。老太爺一去，孟公得守孝呢，萬一我們姑娘有那樣的心思。豈不是要等三年？」
劉媽坐著想了一回，豁然站起身道，「我這就去問問姑娘。若有呢，咱們偷偷給孟公透個話兒，若沒呢，咱們大大方方的，該做什麼做什麼。」
蘭香和菊香都點頭。「這主意好。不過您緩著點問。」
劉媽點點頭，徑直往院中去了。剛到院中，柳墨翰得了信兒，滿頭大汗的跑回來，進院便向正房喊，「青娘，咱們去孟府瞧瞧老太爺不？」
單小葵在屋裡聽見，坐起身。隔窗答道，「好。二哥，要不你先去瞧瞧可有大礙。若實在病重。我再去。」
柳墨翰點頭，立時進東屋換了衣裳，拿了銀便要出門兒。
劉媽一見他，倒又有了主意，趕忙拉著柳墨翰到院中牆蔭下，笑著道，「有件事兒，想問問二少爺。」
「什麼事？」柳墨翰見她一副作賊模樣，詫異挑眉。
劉媽心中想了一回，因二少爺和自家姑娘甚好。這件事兒又沒明朗，所以還是託他問最妥當，便將方才和蘭香菊香議論的事兒，「二少爺也和孟公相交有些時日了，可瞧出些什麼來沒有？」
柳墨翰自上次孟然灌他酒之後，即忖出什麼來。又似不確實，這些日家裡忙，再沒心思去想這件事。劉媽這一問登時又想到那日的事兒，又不大確定，只微微點頭說，「我記下了。等我去孟府瞧瞧，若是情況還好呢，就避了人試探試探。」
劉媽連連點頭，這事姑娘自己不大好說，大太太更問不得，二少爺問最合適。本是同輩人，若有呢，自家也安心。若沒有，男之間，也不會因這點事而有什麼隔閡。
不過是一句話的事兒。
忙忙的催柳墨翰趕快進城去。
柳墨翰笑了一回，嘆一回，自趕了自家馬車往城門而去。先到了鋪裡又支出些銀兩，叫柳大少爺陪著在一家離自家鋪不遠的藥行裡置了些補品藥材，這才往孟府去。
此時已到飯時，門房的人突見柳家的人又來，極不耐煩，不過這位少爺倒是自府上倒是大少爺親自送出門兒的，又不大好冷臉相待，嘟噥著嘴將人引進門兒，自往裡面報信兒。
不一時出來一位三十來歲的男，正是孟然的長隨周大。柳墨翰拱手道，「周大哥好，老太爺的病……」
周大面色沉重，引著柳墨翰往裡走，「這陣身骨好一陣壞一陣的，本是立了秋，屋裡撤了冰盆，怕他受涼，誰想這兩天突然又熱了起來，一時沒注意，這就……總之，這身病久了，著實是虛得很，郎中叫了幾撥，總斷不準病根兒，這會強強的醒來。」
說話間兒來到會客廳，周大歉然道，「柳少爺稍坐，我去請少爺……」
柳墨翰自然曉得，忙笑道，「不妨事，我們得了信，自然要來問安。老太爺身虛弱，不敢去擾他人家。」
周大歉然笑笑，叫小丫頭來倒茶，自往孟老太爺院中去了。不多時孟然一身青衫大步行來，神情不似以往那般平靜，衣衫也皺，面帶憔悴。
走得近些，尚還能看到眼中遍佈血絲。柳墨翰忙歉然笑道，「我倒擾了孟兄了。」
「不妨事。你來探望合該多謝你，怎麼反而致歉了呢。」孟然淡淡一笑，請他落坐。
二人先敘了幾句話，柳墨翰又問一回老太爺的病情。
孟然默坐許久，方輕嘆一聲。
這一嘆，就讓柳墨翰心下覺得不好，只得道，「老人家上了年紀，是常有這樣那樣的不適，孟兄也不必太過沉心，尋了名醫來，細細調理調理。」
老人家到了這年歲，再有名醫調理，怕也無回天之力，不過是句安慰的話罷了。
孟然自然也知道，微微點頭謝過。柳墨翰不大會安慰人，生老病死，又非人力所能及。只得拿些旁的話兒說來寬他的心。
孟然陪著說了幾句，突然想到一事，向他強笑道。「多謝青娘還想著送瓜來。」
柳墨翰本是有心想問一問旁的事兒呢，見他這個樣，滿府凝重，話在心裡翻了幾個滾兒。仍是說不出口。便笑說道，「這值什麼，還要巴巴的道謝。」想了想又說，「我聽青娘說，老太爺應了花開時往我們那裡去瞧瞧呢，誰知竟就錯過去了。」
孟然微微嘆息，「他倒是提起來過。因他這病，一向是不知什麼犯，往我們莊裡去住，也是說了許久才去那麼一回。」人老年邁，不敢折騰，或是太過高興了，太過悲傷了，都不是好事。
二人正說著。一個小丫頭飛奔過來，叫道，「大少爺。老太爺叫您呢。」
柳墨翰立時起身告辭，拱手道，「孟兄保重些，若事不大好了，使個人去送信兒。」想了想又道，「請與孟姑娘帶個話兒，青娘今兒本是急慌要來的，我娘怕你們這裡忙亂，顧不上，來了反倒添亂。就沒叫她來。」
孟然微微點頭，使人送柳墨翰出府，自己急忙轉身，往後院去了。
屋裡只孟老爺和孟清菲。孟老姨奶奶和孟夫人何氏並兩個孩，上午在此守了整整一上午，此時剛出去用飯。他進去時。孟老爺正將軟墊靠在老太爺背後，再看他臉上這會略有些神彩，只是眼睛瞄到一旁几上，上頭一碗上好的燕窩粥，只吃了小半碗不到。
心下微暗，強撐出點點笑意，接過孟老爺手中的活計，溜著床邊坐下，緩聲問道，「祖父叫我何事。」
「何事？」孟老太爺枯瘦的臉上帶出點點笑意，極是吃力說道，「方才與你父親在說，不親眼瞧瞧孫兒媳婦什麼模樣，我閉眼也是不甘心地。」
孟然詫異，抬頭望了望孟老爺。
孟老爺黑了臉斥他，「還瞧什麼，為了這事，長輩與你操碎了心，只管我行我素，半點不顧念父母祖父……」
「行了，你別斥他了。」孟老太爺放在桌上的手微微動了動，吃力說道，「然兒這性，倒和我年輕的時候似些，連菲兒都似。做什麼事兒都是一根筋，喜好的，一門心思鑽到裡頭，不好的，半點不想過問。」
說著，抬頭往孟清菲那邊兒瞧了一眼，露出點點笑意，「你哥哥好畫，尚還算一件正事。你這個喜好四處玩樂，可算不得什麼正事，難不成要玩樂一輩麼？」
「我知道了，祖父。」孟清菲往孟老太爺跟前湊了湊，伸出小手將他的乾枯手掌合在掌心裡，望了望那碗燕窩粥，說道，「祖父再吃半碗，我日後就哪裡也不去了，專在家裡習女紅，學廚藝，琴棋書畫也學。」話未說完，已紅了眼圈。
孟老太爺抽出手掌吃力地蓋在她發頂，摩挲半晌，方笑道，「好，祖父吃。」
孟老爺卻不敢叫他強吃這些東西，太勉強反而不好，孟然也忙問，「祖父可真是吃得下麼？」
老太爺點了點頭，「似乎能吃些。」
他這話一說，喜得在場的兩個年長長隨，趕忙將溫籠裡還熱著的燕窩粥又取出一碗來，孟然伸手接了，拿勺慢慢的湊到他唇邊，看他吃下一口，並不十分勉強，心頭微松，慢慢的喂著，一面與他閒話兒，「祖父可想要個什麼樣的孫媳婦。」
他從來不肯與人提親事的事兒，今個兒卻主動提及，老太爺怔了怔，露出一絲笑紋，「這話好笑，又不是我娶親。」
孟然又舀了勺粥遞到唇邊，見果然又極順當的吃了下去，心中愈發鬆快，偏頭向孟清菲瞧了一眼，與她遞了個眼色。孟清菲會意，撲到老太爺床前微微紅腫的眼睛裡，聚起刻意輕鬆的笑意，脆生生的道，「那祖父也說說，我是想著哥哥娶親，必得我看中的才行，不然，他娶了我看不中的嫂嫂，倒把我疏遠了。這樣的人，我才不要。祖父也說個你喜歡的性，咱們現就便了媒婆去尋。憑我哥哥的名頭，只要一透出尋親的事兒，必然許多人家都掙著要來說親事呢。」
「瞧把你能的。」孟老太爺輕輕地斥了一聲，眼睛移到窗欞上，怔了一刻，商量似的道，「我看那中山王府的端陽郡主確是個好的。」
孟清菲小嘴一撇，「祖父騙人。我哥哥是最不喜那種心思多的。她……哼，中山王府的人，旁人生七竅，他們生十個竅呢。何況那樣高高在上的人家。我哥哥也不稀罕，我也不想叫他日後還要看岳家的臉色。祖父難道不知道麼？」
孟老爺在一旁沉聲斥道，「你祖父說話，哪裡你插嘴的份兒。」
孟清菲撅起了嘴巴不言語。
倒是孟老太爺無聲咧嘴笑起來，垂眸打量孟然，又是一嘆，「我曉得你不喜官場。也不叫你父親狠掬著你。我自己是沒功名的，拘著你父親做了官，不過是為了家宅興旺，咱們孟家一門，要想久久遠遠的傳下去。你無功名，兒孫定要也拘著才是。」
孟然微微點頭，「祖父苦心孫兒自然知道，孫兒謹記。」
孟清菲回頭看了看孟老爺。又看看孟老太爺，故意嘟嘴說道，「祖父打得好盤算。自己樂呵了，叫哥哥也自在了，偏苦著父親和我將來的小侄了。」
說得孟老爺和孟老太爺都笑了。