屋裡單小葵和孟清菲說笑兩句，見齊氏和劉媽正說著話兒，象是說什麼正事兒，忙起身道。「我去看看。」
孟清菲趕忙叫她，「你快點兒。我哥哥進城接我祖父去了。說今兒中午在我們莊裡吃飯呢。我祖父最喜人多熱鬧，他臨進城時，叫我一定要把你接了去。」
單小葵回頭笑，「再快我也和大伯母說一聲。」言罷就往齊氏那邊兒去，笑問，「大伯母，可是有什麼事兒？」
「沒有。」齊氏趕忙笑道，「不過是問菊香事怎樣了。」
單小葵如實說了。又說了孟清菲的話。笑道，「這可是二哥將我賣了。我原本不知情的，然哥哥一提。他就應下了。這會兒孟妹妹來接，倒不好不去。」實則她倒也不怎麼想見孟家老太爺。總覺小孩家家的情份，與家中大人見面，不大自在。
「那便去罷。」這事兒齊氏也知，一時也沒甚好法。便微微點頭。
孟老太爺已過七十歲生辰。古稀之年，身骨好一日壞一日的，著實叫人憂心。去年冬裡的那場病，雖說最後沒怎麼著，到底年歲大了，一年四五場的病積累著，比單小葵最初見他的時候，已又瘦了不少。
雖瘦，看起來精神還好，身著赭石團福夾棉厚長衫，坐在寬大塌上，看著單小葵緩緩的笑，「好丫頭，去年一年也不往我們府上去。」
單小葵忙請罪，笑道，「我倒是想去的，聽怕擾著老太爺休息。」
孟老太爺呵呵地笑道，「你倒會說話兒。」
單小葵不好意思地笑了，去年老太爺的生辰，她不想再往孟府去，只叫人送了禮。說怕憂不是真心，不過不喜孟清菲的繼母和孟府那略有些怪異的氣氛。
或許旁人不覺怪異，反正在她看來，確實有那麼些怪異。
「祖父，今兒柳姐姐知道你來，特意過來陪著玩的，你一見面倒還怪人。」坐在孟老太爺旁邊的孟清菲不滿地嘟氣嘴巴。
「好好，祖父錯了。」孟老太爺伸出乾枯的手掌，在她背上拍了兩下，笑呵呵地道。
與季家老太爺不同的是，這位孟老太爺雖看著面目也嚴肅，但對兒孫倒也和藹，不知是不是因孟清菲年幼喪母，孟家又是如今這樣的情況有關。
孟清菲這才高興起來，叫單小葵，「柳姐姐，等午後天暖了，咱們和祖父去那桃花園旁賞花兒，好不好？」
「自然好。我也託你的福，自在玩半日。」單小葵笑說道，不過今兒風涼，她看孟家兄妹因老太爺要來，如臨大敵的樣，便又笑道，「若要去，還是早早叫人扯了帷幔，擋擋風。」
孟然也說要已安排過了，孟老太爺卻不滿，吹著花白的胡道，「我就是因在府裡悶得慌，才來散散心，扯上那東西，還有什麼趣兒。」
孟然溫言勸道，「天還寒著呢，今兒還有些風。若不然，咱們等明日溼氣消一消再去。」
孟清菲也忙道，「是啊，祖父。你若再貪涼病了，可如何是好？冬天裡那一回病，還不是你因貪著要到外頭吹風，才給病的？快把我和哥哥嚇死了呢！」
單小葵見她滿目關切，不覺笑了笑，這小丫頭倒也並非什麼都不管不顧的。最起碼這個祖父，她還是十分上心的。
孟老太爺只說沒事，孟家兄妹也一齊不許，拉單小葵做同盟。單小葵可不想因自己說個什麼話兒，叫老太爺受了涼，自然連連附和。
最後老太爺沒得法，連連吹鬍道，「我老了，掙不過你們小輩了。也罷！」
孟清菲這才高興起來。催孟然去叫人早早把擋風帷幔置好，這邊又催人上飯上菜。一時又停的和孟老太爺說笑逗樂。
老太爺身邊有兩個上了年紀的老僕，也跟著湊趣兒。一時就與老太爺說起一個憨穿錯鞋的笑話兒來。孟清菲聽得笑得前附後仰，老太爺也樂得呵呵地笑。
孟清菲轉眼兒見單小葵陪笑坐著。一是不想冷落了她，二來，她慣常看起來什麼都懂的，就指著她笑道，「柳姐姐也講一個來。」
單小葵方才實則心中也在想，來人家裡坐客麼，自然客隨主便。他們有意逗老太爺樂呵，做為客人，自然也要出份力。聽她這樣說。想了想便笑道，「我不大會說笑話兒。不過你即說要我。我便就也說一個，但是你不準惱。」
孟清菲只道她害怕說得不好笑，故才這樣說的，因就撇嘴兒道，「誰會惱你。快說來！」
單小葵佯作想了想，向孟老太爺笑道，「我說的這個笑話兒，名字叫作蚊的遺書。」
孟清菲一聽便咯咯地笑起來。和孟老太爺道。「祖父，我說她點多罷，你聽這話就好笑。蚊哪裡會寫什麼遺書？」
孟老太爺含笑點頭，「柳丫頭快說說，聽著倒也新鮮。」
單小葵略想了想，正了神色說道，「卻說有一隻初夏出生的花斑蚊，個頭大，且善飛，兇猛異常。每日叮人無數，甚是洋洋得意。這日它飛過高牆，飛到一處深宅大院兒中，見滿院男男女女生得皮白內嫩，甚是開心。心想，自此就可以在這裡住下，到老衣食無憂了。於是它左挑右挑，挑中一位面白玉嫩，生得十分美貌的小姐，心想，這小姐長得美，想必血是甜的。於是潛入這小姐的繡房……」
單小葵說到這兒，就停了下來。
孟清菲正聽得有滋有味兒，趕忙催問，「後來怎麼樣了？」
正說著，孟然進來，問了一回才知她正在說笑話兒，因在她對面坐了，「青娘說的笑話兒必然好笑，後面還有什麼，趕快說來。」
單小葵笑道，「到第二天早上，那位小姐見枕邊躺著一隻斷氣的蚊，旁邊有一封遺書：想我自出以來，南征北戰，無所不勝。但昨兒我奮戰一夜，竟沒能刺破你的臉皮，它厚的讓我無顏活在這個世上……」
話未完，眾人已哈哈大笑起來，孟清菲笑得前附後仰，指著單小葵道，「看把你能的。蚊會寫什麼遺書？還自殺！那小姐的臉皮得有多厚呀！」
單小葵陪著笑了一場，正色道，「這笑話兒還沒完呢……眾蚊聽說這件事兒，都唏噓感嘆不已。也有在這府中混老了的蚊不屑地道：哼，鄉巴老，也不瞧瞧這是哪裡？我們這些混熟了的都知道，挑誰不成要挑她！這裡可是南京城三山街孟府大小姐的閨房……」
話又未完，眾人哈哈大笑起來。孟清菲惱得跳起來，追打單小葵，「我讓你編排我，讓你編排我……」
單小葵一跳起身，飛快出房門，自已也禁不住樂得笑起來。
冰兒幾個也都悶笑不止，要幫著孟清菲捉單小葵，「有這麼捉弄人的麼……」
幾人的笑鬧聲使得孟府莊頓時鮮活起來。
孟老太爺跟著笑了一場，道，「這個柳丫頭倒也精怪，難為她這麼一會現編出個這麼可笑的笑話來。」
孟然唇邊含笑，看著孟清菲追著單小葵跑出了院，往花園去了。擺手叫人，「去叫小姐和柳姑娘回來，就開飯了。」
不一時，孟清菲和單小葵笑跑得雙頰通紅的回來。
孟清菲猶不依單小葵，叫孟然替她出氣。又要罰她再講一個笑話兒來。單小葵記得的也不多，其餘都是極惡心的，要麼有現代交通通訊工具在內，便笑說，想不到了。
孟清菲氣得要擰她。兩人笑鬧了好一陣，這才往飯廳用飯。
飯時，見孟老太爺眼中仍還帶著笑意，單小葵心裡也有些安慰，心說來人家做客，這彩頭也上了，她也就心安了。
午後天氣晴朗，孟然已將賞桃花的帷幔布好，一時家裡的僕從將燒茶的爐具等物都帶齊，孟老太爺坐了車，往桃花林而去。
冰兒坐在車裡。不住的磨單小葵，「柳姑娘必定還有什麼新奇的笑話兒。再講一個與我們聽聽。」
單小葵忍笑搖頭，「沒有了。」
孟清菲一見她這樣，便知她有，撲過去抓她，「有就趁早兒說，說了我就不惱了。」頓了頓又笑斥道，「不準再編排我。」
單小葵只笑著搖頭，一味推說沒有。一車的人，連菊香蘭香都不信。
桃花林離孟府莊近。幾人才剛磨了她幾句，便到了。單小葵忙挑簾下車。把餘下的幾人扔在身後不理睬。
孟然搭的擋風帷幔在桃花林邊上的一條小道上，早來的僕從已將路面平整好，上面又撒了不知哪裡取來的乾土，整體而言，雖不算乾爽，倒也不黏腳。
帷幔開口，正對著桃花園。春雨過後格外明媚的春陽灑正在怒放的桃花之上，映得人滿眼都是紅豔明媚。仲春的風夾著曠野裡特有萬物盟發的氣息。讓人心曠神怡。
孟老太爺興致極高。先叫人去砍幾大枝桃花來插瓶，又與人道，「都別拘著。只管玩樂，我才高興。」
跟著他來的老僕就笑和眾人說，「老太爺說春來野菜鮮，晚上吃個野菜嚐嚐鮮兒。你們趁這會兒就去尋些，專挑鮮嫩的挖來。」
孟老太爺笑道，「正是。他們笑鬧著玩，我雖不挖，聽著心裡頭也舒心。」
孟然因就笑道，「不若，今日去買些風箏回來，明兒咱往西走，那邊都是平整麥田。」
「好，好。」不待他說完，孟老太爺就高興地點頭應聲。
孟清菲和單小葵在孟老太爺跟前陪著說了會閒話兒，他趕二人自去玩。單小葵也有些知老年人的心思，不過圖個熱鬧，遂也不客套，拉著了孟清菲尋了一隻小籃，去挖野菜。
冰兒仍磨著單小葵不放，要她講笑話兒。因離帷幔遠了些，單小葵想了想就和她們道，「這個笑話兒卻不怎麼雅。我說出來咱們大家笑笑，別讓老太爺知道了，不然該說我粗鄙了。」
冰兒一見她這樣，生怕她要講什麼混話，一時也不敢應聲，也不敢出言阻止。
單小葵便笑了，這丫頭倒還真有些機靈勁兒。孟清菲卻是知道她素來不曾說過什麼出格的話，一連聲地笑催她，「快講，快講。」
「剛才講了蚊，這會，我講個蒼蠅的。」單小葵拉幾人路邊一株開得盛桃花下，微微彎著腰，悄聲講起來，「話說有一天，蒼蠅一家三口到茅坑裡吃晚飯，母蒼蠅和公蒼蠅吃得正高興的時候，蒼蠅寶寶就問：‘娘，娘，我們為什麼要吃屎呀？’母蒼蠅和公蒼蠅看了看寶寶，沒說什麼還是繼續吃。過了一會，蒼蠅寶寶又問，母蒼蠅大怒，很生氣地對蒼蠅寶寶說：‘去！在我們吃飯的時候別問這麼噁心的事！’」
話音剛落，幾人登時大笑起來。菊香蘭香笑得眼淚都出來了，「姑娘原藏著這麼好笑的笑話，往常也不和我們說。」
孟清菲笑得柔著肚說，「青娘姐姐，這個是你編的吧？見天和田打交道，這些東西可不見多了……」
單小葵呵呵地笑著，去拎籃，「所以說不雅，快別笑了，引得老太爺問咱們，可就不好了。」
她話音方落，孟然款步行來，唇邊含笑，向幾人道，「在說什麼，笑得這麼開心。」
「哥哥，哥哥！」孟清菲趕忙拉了他的衣袖，笑著將方才的笑話學了一遍兒，「你說好笑不？」
孟然臉上浮起一抹淺笑，點頭。
單小葵向孟然吐吐舌頭，嘻嘻地一笑，「是冰兒非纏著我說的。若噁心到了，都找冰兒算帳！」
冰兒笑得雙頰通紅，聞言就道，「我是叫姑娘說笑話兒，也沒叫您說這個呀。不過確實好笑，哈哈……」
幾人邊笑，邊又去尋野菜挖，孟然往回看看，見老太爺那邊幾個老僕都跟在，不時越過大半人高的帷幔往外瞧，似是在給老太爺講解外面的情形，不由的微微一笑。
轉身進了桃花林，不一時擎了幾枝明豔桃花，出來時，見孟清菲和單小葵背對著這邊兒，擠在一處，二人你擠我我擠你的，互不相讓，似乎在掙什麼新鮮好玩的東西，不時還傳來陣陣如銀鈴般的笑聲。
唇邊笑意更大，一時又想到前兒柳墨翰的話，將目光轉向西面的郊野，湛藍天空下，綠草茵茵，孟府的莊遠遠立在田野間，頗有幾分遺世的意思。順勢往北面方向看去，透過田野的幾株大樹，隱隱可見柳府的宅。
立著看了好一會兒，方轉身往帷幔那邊去了。
最近老失眠，晚上睡不著，白天沒精神，痛苦得要死。