南京城做為陪都，其繁華不在北京都城之下。主街有長安街、大通街、大市街、大中街、三山街等二十餘條大街，縱橫交錯，貫通全城。將南京城一分為四，東部為皇宮官署區世家大戶區，南部則為手工商業區和居民區，西北則城防倉儲區。
城東部大中橋以東，南至正陽門，北至太平門，是太祖定都時的皇城和宮城所在。城南一帶為南唐至宋元以來的舊金陵城範圍，自六朝以來就是人煙稠密、百貨雲集之地。本朝此時仍然是主要的工商業區和居民區。城西北自鼓樓起直到石城門、定淮門、儀鳳門和金川門一帶，瀕臨長江，丘陵起伏，利於防守，因此被闢為主要的城防區。
南京城的手工業極發達，據說聚居在城南的就有十多萬手工業者，全城共有一百多個行業，特別是絲織、造船、印刷、建築等，各個行當都興旺至極。
特別是絲織業，南京、北京各設定內外織染局，內局以充上供，專供皇室所需絲織品，外局以備公用，生產官府用的各種錦緞、素緞、綾、羅、紗、絹等。南京司禮太監主管的「神帛堂」就設在城南，專門織造帝后使用的袍服。
由於這些行業的發達，城南與東城是截然不同的兩番氣象。東城主街多文雅鋪面，如書鋪，紙鋪，筆鋪，墨鋪。而此處，則是與生活息息相關的集市居多。
有菜市，魚市，米市，油市。單小葵聽徐公口中侃侃而談，心中早已意動不已。坐在車上，看著路兩旁不時閃過的各色匾額，諸如「紬絨老店」，「布莊發兌」、「糧食豆谷老行」、「銅錫老店」、「京式小刀」、「上細官窯名瓷」等，目不瑕接。
劉媽和菊香三個，今兒主要是置買布匹棉花，鍋碗瓢盆，針頭線腦等物，單小葵也難得自由自在的出來轉轉，陪著她們津津有味兒地這家轉轉，那家瞧瞧。
等她們置買齊東西，已到中午。單小葵幾人，找個間小食店，簡略用了午飯，這才往花市去。
說是花市，其實不過是花木鋪子集中的一條街道而已。不但有花，鳥魚蟲之類的玩物也應有盡有。
不過，如今這時節，百花皆敗，花市顯得有些冷清，雖有些賣菊花的，其花已顯敗象。倒是許多店鋪門口都擺著各色的盆景，仍舊青翠濃綠。形態或呈倒飛之勢，或枝幹虯結，枝幹老枯，葉片鮮綠如枯木逢春。又或根銜拳石，葉頂如雲的松柏等。
徐公徐婆上午都逛累了，自坐在車上，停在路邊兒歇著，單小葵帶著劉媽三人進了花市，先從最頭的一家逛起。單小葵是帶著目的來的，已憋了一上午，這會兒也無心瞧其它的，進去便問有無花苗子。
一個青衣黑帽小夥計迎上來，聽見她問，擰了一下眉頭，才笑著問道，「敢問姑娘要什麼樣的花苗子？是咱們這裡菊花有金鶴翎，深黃色千葉，還有銀鶴翎，白色千葉。金芍藥，深黃色千葉，銀寶相，白色千葉。金西施，白西施，蠟瓣西施……還有粉牡丹，紅牡丹，紫牡丹……二色牡丹，大紅豔紫色千葉。黑蘇桃，花紫黑色……」
小夥計如珠連炮般，念出長長的一串花名兒，單小葵聽得直笑，這些各種名色，她是不會分的，也沒必要分得這麼細，花對她來說，不是用來賞的，只是用來掙錢的。
微笑著搖頭，「都不是。小哥兒，我想問，你們這裡，有沒有夜合月季小苗，要兩年生以上的，嗯，菊花也要，還有芍藥也要。品種只要極普通的，但是需要的數量大些。」
「要多少？」小夥計眼含疑惑地打量著單小葵。
「嗯，每樣……一萬株！」單小葵雖早已猜，也許沒有，可不問問不甘心吶！
「一萬株？！」小夥計頓時瞪大了雙眸，看向單小葵的目光瞬間轉冷，拂袖冷聲道，「你這姑娘不是成心買花，我看是成心拆我們的臺呢！」
「咦，你怎麼說話的？」菊香把眼一瞪，上前一步說道，「我們姑娘誠心誠意來買花，怎麼就拆你們的臺了？」
「有你們這樣買花的麼？！」小夥計臉上染上惱色，衝著菊香瞪眼睛。
單小葵忙把菊香拉了一下，含笑上前，緩聲道，「小哥兒，你莫惱。我們確是來買花的，不過，我們不懂行，哪裡說得不對，你給指出來，何必生氣！」
小夥計見她笑得誠懇坦蕩，倒也真不象是來找事地，伸手抓了抓頭，得了臺階也就順勢下了，也換作一副笑臉兒，「姑娘一開口要這麼多花苗子，哪家莊子會有？況，不是我小瞧姑娘，那些叫得出名色的種類，一盆少說也要二錢的銀子，這一萬株是多少？你每樣一萬株，共是五六萬株的苗子，這得多少錢兒？……再說，任是誰家再大的園子，也不備這麼多小苗的，一是沒用處，二來，是沒那工夫，三麼，便是有，都賣給你，我們明年賣什麼？」
他沒說完，單小葵已懂了，還是她擔心的問題。想了想又問道，「小哥兒，若是不買成盆的花兒，只買花菊花根苗兒和芍藥根莖，這一份要多少銀子？」
小夥計擰眉想了想，半晌道，「我們只賣成盆地，從來沒賣過花根子。」說著又奇怪地撇了單小葵一眼，「說句不中聽的話兒，便是有花根子，都怕旁人搶了先機呢，誰肯賣給你？您吶，去旁家看看罷！」說罷，自往鋪子裡頭去了。那裡頭還有一箇中年男子，側耳聽著這邊的話兒，但一直沒起身的意思。
單小葵明白了，也不再問，笑著告了罪，帶著菊香三個出來，望著湛藍的天空，輕輕地吁了口氣兒。有些挫敗。
「姑娘，咱們才瞧了一家，再去裡面問問。」劉媽趕忙安慰她道。
「是啊，姑娘，咱們再瞧瞧去。」蘭香也趕忙說道，「這花市這麼多家兒呢，他們家不賣，總有人家賣的。咱們一家少買些，幾家合在一處，不就有了？」
單小葵點點頭，心底其實已在另作打算了，切花還是要種，但可能要慢慢的，悠著些來了。便是能湊夠數量，這些花苗子得多少錢兒？積少成多，她只有那麼點傍身的銀子，可沒魄力一下子全投進去。
幾人下了臺階，往花市裡面走，有前頭一家的兜頭冷水，看上去一般的門臉兒，單小葵也沒進去的慾望了。
逛至中間一間寬大門面的鋪子時，瞧見那家門口擺著的各色菊花，大如繡球，有的才剛開放，有的則還打著花苞，如初菊初綻時的模樣，一株株極精神抖擻擺在門外。與其它鋪子裡的菊花相比，一個似豆蔻少女般，鮮活挺立；一個則如姿色將暮的婦人，老態敗勢盡顯。兩下相比，好壞立現。