與明代的火銃相比，火繩槍最大的變化就是增設了準星和照門，另外由手點發火變為了槍機發火，並且槍柄由插在火銃尾銎內的直形木把改為托住銃管的曲形木託。
這樣一來，持槍射擊時就由兩手後握火銃尾端改為了一手前託槍身、一手後握槍柄，可穩定持槍進行瞄準，極大地提高了射擊精度。
可以說，火繩槍的基本結構和外形已接近近代步槍，是近代步槍的雛形。
因為火繩槍的槍機形似鳥嘴，故又名鳥嘴銃，後來被人們習慣稱為鳥銃。
從構造上來講，火繩槍由槍管、火藥池、槍機、準星、槍柄等部件組成，使用時通過預燃的火繩和扣動槍機，帶動火繩點燃火藥池內壓實的火藥，藉助火藥燃氣的爆發力將槍管內的圓形鉛彈射出。
跟後世只要扣動扳機就能激發槍膛內的子彈不同，火繩槍的操作需要按照特定的步驟來，顯得有些繁瑣：
首先是倒藥，將火藥從藥罐中倒入藥管中，每管藥只能發射一枚彈丸；
其次是裝藥，將火藥從銃口倒入銃膛；
然後是壓火，用隨槍的仗裝膛內火藥壓實壓緊；
接著是裝彈，取出彈丸裝入銃膛，然後用仗將彈丸壓入火藥中；
而後是裝門藥，將發藥罐中的火藥倒入藥室的火門內，把藥室填滿，使之與銃膛內的火藥相連，而後將火門蓋蓋上，以防潮溼；
接下來是裝火繩，將火繩裝入扳機的龍頭式夾鉗內，準備點火。
裝火繩完畢後，發射前的準備工作也就完成了，射手處於聽命待發狀態。
射擊時，需要開啟火門蓋，點燃火繩，以蹲跪姿或立姿瞄準扣動扳機發射，緊急時也可直接向火門點火不瞄準發射。
由於火繩槍發射過程複雜，所以一分鐘內能激發兩槍就已經是一個非常高的效率，作戰的時候需要幾排火槍手輪流上前射擊，然後退下安裝彈丸，準備下一次的發射。
在宣德帝的注視下，李雲天完成了發射的準備工作，點燃火繩後瞄準了三十丈外的那具護甲。
不久後，伴隨著槍膛後端傳來砰的一聲悶響，槍膛裡的鉛彈嗖地就發了出去，緊接著護甲處就傳來了啪的一聲脆響。
李雲天放下手裡的火神槍，微笑著望向了遠處的護甲，很顯然剛才那聲脆響是射穿護甲時發出的聲響。
「快，拿給朕瞧瞧。」宣德帝也聽見了那聲脆響，眉目間頓時一喜，衝著一旁的禁軍護衛說道。
幾名禁軍護衛連忙衝了過去，將護甲連帶架子一起搬了過來，放在了宣德帝的面前。
「真厲害，絕非血肉之軀能抗衡！」護甲胸前由精鋼打造而成的護心鏡中心有一個花生粒大小的小洞，宣德帝伸手摸了摸那個小洞，不無震驚地說道，這意味著隨著火繩槍這種火器的出現護甲的作用將會變得越來越低。
「皇上，講武堂司科院的制槍廠一個月能生產五百支火繩槍，半年內足以使得神機營換裝這種新槍。」李雲天走上前沉聲向宣德帝稟告，他看得出來宣德帝很滿意火繩槍的效果。
「鎮武侯，你說吧，想要何種賞賜？」宣德帝從震驚中回過神來，聞言點了點頭，隨後笑著問道，他剛才可以答應要給李雲天獎勵，金口玉言豈能失信於人。
「皇上，臣請皇上給火繩槍賜名。」倘若換作其他人，肯定趁機向宣德帝提條件，不過李雲天現在可謂是家大業大，早已經不稀罕宣德帝的賞賜，而且開口討賞也顯得俗不可耐，因此他微微一笑，拱手向宣德帝說道。
「此槍威力巨大，朕就給它賜名‘神威大將’，希望它能助我大明國泰民安。」宣德帝沉吟了一下，望向了桌上的那把火繩槍，有了它之後大明軍中就多了一個攻城拔寨的利器。
「皇上，這是講武堂司科院造出來的第一把神威大將，臣覺得應該獻給皇上。」李雲天聞言微微一笑，不動聲色地說道。
「朕收下了。」宣德帝點了點頭，一口就答應下來，笑著望向了李雲天，「鎮武侯，講武堂司科院這次立了大功，朕決定從內庫中拿出一萬兩銀子賞給他們，這件事情就由你去安排。」
說著，宣德帝抬步走向了那把火繩槍，目睹了護甲上的那個小洞後他已經有些迫不及待地想要親自試試這把新式火槍的威力。
「謝皇上恩典。」李雲天微笑著向宣德帝一躬身，然後快步跟過去，有條不紊地向宣德帝講解著火繩槍的用法。
火繩槍的出現在大明軍隊歷史上有著劃時代的意義，不僅揭開了大明軍佇列裝火槍的帷幕，而且也推動了世界戰爭由冷兵器時代向火器時代的變革。