中山說大不大，說小不小，五百里的地盤，相當於趙國一郡之地，除了滹沱河流淌而過的平原外，許多地方都是山地。而且地薄人眾，被晉國擠壓的戎狄大多數流入了中山，這些還沒完全華化的戎狄民風彪悍，崇尚私鬥，三十多萬人口怎麼也可以徵召上兩萬兵卒出來。
所以趙無恤也不託大，召集了東陽、河間、鄴城、太原、河內，四郡一都五萬人馬出征，北邊還有五千燕軍協助進攻，幾乎將中山團團包圍。
趙軍兵分三路，南路軍隊由趙無恤總領，各地郡兵在邯鄲、柏人匯合，以石乞統領右軍，陽虎統領左軍，董褐統領中軍，向鼓、肥出擊。北路軍隊則由新稚狗統率代郡兵馬，進攻窮魚之丘，西路軍由郵成率領，出仇由縣，進攻井陘。
在翟封荼等部族的引導下，南路軍隊一路上勢如破竹，取得了鼓、肥、鄗、石邑、東垣等邑，頓兵滹沱河，北望中山國都城靈壽。而北路以屠何兵為主，也順利突破窮魚之丘，與燕國軍隊匯合，開始攻略靈壽的北門戶左人、中人，只有來自太原的西軍受阻於井陘，舉步維艱。
但就算如此，中山國也已經失去了將近一半的土地，中山子迫於無奈，只好請求割地求和。
然而趙無恤不允，雖然時值雨季，趙軍一時無法向丘陵密佈的中山國腹地諸邑進發，但只要天氣稍微好轉，滅亡中山只是時間問題。
現如今，趙無恤已經將肥縣當做了自己的大本營，只等雨季一過，郵成也突破井陘後，就三路會師靈壽，以一場摧枯拉朽的攻堅戰來結束這場戰爭！
「雖然在野戰裡節節敗退，但中山國兵士也不容小覷，其工匠技藝驚人，已經略通冶鐵之術，靈壽城還有三百名鮮虞壯士效仿趙國的鐵甲軍，衣鐵甲、操鐵杖而戰，號稱所擊無不碎、所衝無不陷……」
這一日，外面下著小雨，他正在與將吏們商量攻取中山的戰略。這時候，外面卻有人來報，說是在肥城外抓到了一個士人，他說有要事想見趙無恤，執勤的將吏見他談吐不凡，也吃不準這人是否是趙侯故人，便過來稟報。
「士人？怕又是從中山國裡前來投靠的吧。」
和上郡白狄一樣，河北的白狄也分為許多部落，鮮虞氏最大，其次為鼓、肥、仇由，這些部落的人對鮮虞建立的國家並無太多歸屬感，所以眼看鮮虞將敗亡，許多部落已經開始向趙無恤眉來眼去地示好了。而在中山國為數不多計程車，尤其是文士眼裡，繁盛的華夏比還保留著一些狄人風俗的中山更有歸屬感，加上趙無恤那首《對酒當歌》流傳很廣，使得來投奔計程車人如過江之鯽。
今日的軍議也差不多了，趙無恤便讓將吏們各自下去約束兵卒，盛夏是病菌滋生的好季節，還得做好防疫工作。
而他則坐在帳內，聽著大帳頂部牛皮被雨點打得茲茲作響，一邊等候那位士人被羽林衛帶進來。
一腳泥巴，一身的水漬，普通的布冠，破破爛爛的傘，當那位年過半百的乾瘦士人被押進來後，趙無恤略一打量，發現他外貌和氣質上並沒有什麼過人之處，唯獨見到趙無恤後有板有眼的行禮，說明他是受過貴族禮儀訓練的，勉強能算一個士。
「先生不知如何稱呼，從何處來。」按照慣例，趙無恤只是隨口一問，並不抱什麼期待，這時代有名有姓，能在青史裡留下軌跡的人物，他已經認識得差不多了。
那士人已經整理好衣冠，只是山羊鬍子上還有些許雨珠，面對趙無恤的詢問，他恭恭敬敬地行了一禮，說道：「小人乃濟北人，名佗，因家住東郭，故以東郭為氏，鄉人稱我為東郭先生……」
趙無恤本來不甚在意，但聽到這裡卻突然精神一振，又仔細看了看他，笑道：「原來是東郭先生，見寡人又是為何事？莫不是想要入仕？」
「非也，小人一貫不喜為官，今日入趙營，是為了懇請趙侯，停止征伐中山！」
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