趙侯無恤八年（西元前481年），東陽郡柏人縣。
三十而立，四十不惑，當39歲的趙無恤站在不惑之年的門檻前，呈現在他面前的，是大業未成的缺憾，是行百里者半九十的艱辛。
黃池之會後，趙國建立霸權，諸侯開始弭兵，和平已經持續了四年。
這四年的和平讓趙國獲益良多，至少一直徘徊在崩潰邊緣的經濟在計然、子貢一農一商的調整下終於向良性發展，欠下的國債陸續還清，連續幾個好年成使得常平倉裡全是糧食，人口隨之滋生，可以預料到，過上十來年，趙國的人口翻一番是有可能的。而那些新徵服的土地雖然小的反抗不斷，但也算被納入了趙國的軌道內。
最重要的是，趙無恤以張孟談為相邦，完成了對魯國的「車同軌、書同文」後，趙國終於在去年尋了個藉口，將魯侯將遷徙到了祖廟所在的闞邑做邑主，但也保留了他國君的名分，好為周公和伯禽奉獻最後的香火。而整個魯國都被趙國兼併，分為三個郡：泰山、魯郡、臨沂，此外三邾的國君也被廢黜，設立了鄒郡。於是趙無恤手裡又多了千里土地，百餘萬居民，趙國幾乎已經統一了大半個中原。
如此一來，橫亙太行東西，將太原與河北隔絕開來的中山國，就格外顯得礙眼了。
這個鮮虞白狄為主體建立的國家一直在努力融入中原，但這個過程極其緩慢，在今年換了國君後，更是有再度狄化的趨勢。
中山國的新君，正是四年前向趙國求婚，卻被趙無恤小妹羞辱的太子偃。因為趙佳的事，趙無恤本來就對他有些遷怒，正好在他繼位的時候中山不穩，便讓趙國釘在中山內部的暗子翟封荼突然發難，在肥縣舉起義旗，宣佈投靠趙國。
此舉惹得中山子發兵平叛，趙國則藉口中山欲叛趙國，悍然出兵征伐！
由此，便拉開了這場趙與中山之戰的序幕，這既是四年來趙國第一次大規模用兵。
入夏時節，大軍即將誓師出征，然而當趙無恤跨上久違的馬背時，卻赫然發現自己髀肉復生。
……
所謂的髀肉，就是大腿內側的肥肉，對容易發福的中年人而言，若不經常運動乘馬，復生是必然的。這小小髀肉，讓趙無恤想起時光如水，日月蹉跎，自己來到這個時代已經將近二十五年，趙無恤不由感慨萬千。
「寡人以前一直南征北戰，長期身子不離馬鞍，大腿上肥肉消散，精壯結實。可一眨眼的功夫，四年已過，趙國承平已久，寡人也很少親征，就連上場打馬球的次數也少了，閒居安逸於鄴城，以至於髀肉復生……」
但這並未阻止他的腳步，廉頗老矣，尚能餐飯，他這位壯年君侯又豈能暮氣沉沉呢？
趙無恤決定自己不能再像一把鈍劍一樣消磨下去了，便毅然決定親征！
之所以親征，除了中山距離趙國本土較近，趙無恤不必跑太遠外，也因為他對於中山國極為重視。
不僅是因為中山國戰略地位險要，盤踞在後世被稱之為「天下之眼」的常山、真定地區。這裡北可威脅燕、豪，向西可以接洽太原、代郡。
也因為在原本的歷史上，鮮虞中山國就幾度覆滅又幾度興起，趙武靈王滅中山，徵召了二十萬之眾，也花費了數年時間。雖然現在的鮮虞中山遠不能與戰國時期「東敗齊、北敗燕、南敗趙」的中山國相比，但同樣是一個難纏的對手。
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