「辛先生曾對我說過，楚國有兩位大才范蠡、文種，得一人可興國，得二人可稱霸一方。越君得汝二人，卻落得個國破身囚，幾乎喪命於吳的下場，如今更是隻能做吳國的附庸，這究竟是辛先生所言不實呢？還是越國不適合少伯輔佐呢？」
「秦穆公有崤函之恥，最後也能稱霸西戎，寡君是為了越國百姓，才忍辱負重的，刑天舞干鏚，其猛志常在，范蠡相信，只要越國不亡，便有翻盤的機會。」
范蠡再拜道：「但夫差兵力強盛，越君想要靠自己的力量復仇雪恥太過艱難，不知道趙侯願不願意給越國一個機會？」
趙無恤輕敲案几：「趙國能有什麼好處？」
「當年晉楚對峙於中原，都奈何不了對方，於是巫臣請求出使吳國，教吳國人駕駛戰車，整治兵甲，於是吳國襲擾楚國後方，使得楚軍疲於奔命，於是晉國才能戰勝楚國，制霸中國……如今的形勢類似，夫差與趙侯爭於魯宋泗上，待兩軍列陣之時，若越國能在其後方襲擊姑蘇，吳人一定會陣腳大亂，到時候趙攻吳淮北，楚國攻吳群舒，越攻其江南，吳國可亡也！」
「此計雖好，可寡人怎麼覺得，少伯是想要將趙吳二國推到風口浪尖，而楚越坐山觀虎鬥，等到趙吳都疲倦之時，從中受利啊……」對於范蠡想要做什麼，趙無恤似乎心知肚明。
「越國與吳國的仇恨不共戴天，只要趙侯大軍伐吳，越國可以立刻在後方舉事！」范蠡現在最怕的就是趙與吳打不起來，他從袖中抽出帛書道：「為了表示越國的誠意，寡君讓蠡獻上禮物……」
禮單被送上，趙無恤只是隨便翻了翻，見裡面除卻金玉珠寶之類，還有一些越地的寶劍等物，看來越國人對於他的喜好是下過一番功夫的。
於是無恤笑道：「越國的禮物可送了不止一家啊，孤聽說越君送了許多工匠和木料去吳國，讓夫差修築姑蘇之臺，弄得民間疲憊，怨聲載道，真是高明，這是少伯的主意麼？」
范蠡臉色一滯，趙無恤似乎已經看穿他和文種的疲吳之計。
可事到如今，他只能繼續演下去：「趙侯說笑了，越國會稽山巨木甚多，只可惜越地與鄴城萬里相隔，風馬牛不相及，否則外臣肯定會拉一批過來為趙侯修築宮殿……不過除卻這些禮物外，還有一樣，希望趙侯過目……」
范蠡身後，一襲倩影從殿尾趨行走來。
是一女子。
趙無恤眯著眼睛望去，嘴角露出了一絲意味深長的笑：「美人？」
「然，越地美人，寡君不敢稽留，謹使臣蠡獻上。趙侯不以其鄙陋寢容，願納以供箕帚之用……」
將心儀之人拱手送給另一個男人，世上最痛苦的事情莫過於此，但范蠡縱然痛徹心扉，卻只能強撐起笑容，示意西子上前。
燭光中，少女披在外面的紅色裘服落下，露出一襲紫色深衣，卻見她身材嬌小，卻玲瓏有致，肩膀瘦削，顯得脖頸修長，惹人憐惜。面紗也已除去，露出一副沉魚落雁之容，伏拜在地，如雲彩般的頭髮垂落下來，她用清婉的聲音柔聲說道：「下妾西子，拜見君侯……」
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