提著裙襬，沿著有螭龍紋浮雕的臺階而上，西子緊跟著范蠡來到了長樂宮日居殿外。雖然只是座日常辦公的小殿，遠不能與未央宮的三座正殿相提並論，但在越人看來，這裡已經極有排場，勝過會稽城中越宮的竹樓高腳屋無數。
但這些東西卻又無時無刻提醒西子，她已經步入了一個完全陌生的國度，懷揣使命，一言一行都必須謹慎才行。
她家曾是子施氏的貴族，徐國滅亡後流亡到越國尋求庇護，至今已經過了兩代，完全視自己為越國人了。江南溫潤的水土養育出柔情似水的俏佳人，卻是養在深山無人識，直到范蠡出現，才帶她離開諸暨苧蘿山，來到外面，知道了寧靜山村生活之外，還有如此繁複的邦國和奢靡的生活。
對於西子而言，范蠡不僅是提攜她，讓她張開眼睛正視廣闊世界的老師，更是她短暫生命裡第一個闖入心扉的男子。范蠡乃楚國名士，身材高大，容貌俊朗，年紀也才四十不到，他既博學多聞，又擅長言談，是少女心儀的物件。非但西子，還有鄭旦，以及一起被接到會稽接受訓練的姐妹們，無不將范蠡當做自己的夢中情人。
甚至連越王勾踐與之相比，也大為不如，畢竟勾踐相貌是「長頸鳥喙」，加上一心復仇，面相陰鬱可怕，西子在他那不加掩飾的目光面前也畏懼得不行，比起入越宮服侍勾踐，若能與范蠡遠走他鄉或許更好一些。
可惜她們訓練繁重，范蠡也時常離開會稽去各地練兵、築城，使得懷春的少女們也沒機會一吐真心。何況等待她們的，是無比殘酷的命運：用自己的身體，去為越國換取機遇。
越人守信重諾，有施氏全族全靠越王庇護才能生存下來，西子揹負著「報恩」的心態，毅然踏上了北上之路，只是當她發現是范蠡送她來趙國時，卻又感到了一絲命運的無常與絕望。
一路上，范蠡恪守於禮節，束縛於志向，與西子保持著距離。而西子坐在馬車上，只有望著他寬厚的背影，才能忘掉離開故土的痛楚，好幾次情緒湧上來時想要一訴衷腸，終究欲言又止，只能嘆息一聲：
「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……」
踏入日居殿後，她便再也沒功夫想那些事情了，穿著黑色禮服的女御們來搜西子的身，當面紗被解下後，她們一個個嘴巴都張成了o型，即便以中原人的審美來看，西子也是絕色佳人……
「請越使入內！」在搜身之後，隨著贊者指引，范蠡解下所佩長劍，攜西子進入殿中。
時近傍晚，殿內燭光通明，趙侯無恤身著玄衣纁裳，頭戴冕旒，高坐在臺上，等待范蠡的拜見。因為距離較遠，看不清他的樣貌，不過在西子一路的想象中，這位從趙氏庶子躋身於諸侯之列的君主，應該是和勾踐差不多的人物。她接下來就必須使盡渾身解數來勾引他，想到這裡，西子便心生忐忑。
伴君如伴虎，她總覺得，這些草菅人命的王侯梟傑，是人世間最可怕的人。
「揖！」贊者大聲說道。
於是西子眼中的偉丈夫范蠡，便只能下拜作揖，以屈服的姿態朝趙侯行了大禮，他那高高的冠都快垂到地面了，不管在少女們面前如何風度翩翩，在這廟堂之上，終究是弱者。
趙侯也起身朝范蠡一揖，隨即用一種意味不明的語氣笑道：「寡人派人請了數次，少伯都以各種理由推辭，今日終於肯來了？」
似調笑，似寒暄，似慍怒，在少女多疑的心裡，能從這簡簡單單的一句話裡聽出無數種可能，君心難測，她只能攢著心，看范蠡如今應付。
范蠡淡然一笑：「趙侯抬愛，外臣惶恐，然外臣之師辛先生之才百倍於我，有先生在趙，趙國可霸北方，范蠡來了也是拾其牙慧，做不到更好。與其養著我這無用之人，趙侯還不如另尋高明。」
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