小周後親自領著周宣去皇家馬廄選馬，林涵蘊和清樂公主，還有一群內侍、宮娥跟著。
皇家馬廄真是氣派，是一座環形建築，開四個門，蓄養著一百多匹名馬，管理馬廄的小吏領著周宣一一看過去，一匹通體如墨、油光鋥亮的大馬吸引住了周宣的目光，這馬高達兩米，長腿瘦頸、馬耳尖尖，靜靜的立在馬廄裡，不時抖一下鬃毛。
周宣問：「這是匹什麼馬？」
那小吏恭恭敬敬地答道：「回侯爺，此馬名叫‘黑金’，乃西域名種，是武昌節度使獻給陛下的，馬齡八歲，牝馬。」
周宣道：「開柵，牽出來。」
小周後見周宣選了這匹馬，笑道：「宣侄好眼力，這馬是陛下的坐騎——」
周宣惶恐道：「小侄不知——牽回去，牽回去，另選。」
小周後微笑道：「不必了，就這匹，兩年了陛下只騎過一次，嫌馬太高，就賜給宣侄吧。」
周宣趕緊謝恩。
小周後命小吏取鞍轡來給黑金馬裝上，金銀鬧裝鞍、五鞘孔絛帶，精美無匹，這都是李煜的坐鞍，連馬帶鞍全賜給周宣了。
周宣騎術一般，問那小吏：「這馬脾氣怎麼樣，不會亂顛吧？」
小吏心道：「這馬如果桀驁不馴，武昌節度使也不敢獻給陛下呀。」說：「這馬最是良馴，侯爺一試便知。」
周宣抓著韁繩，踏蹬上馬，繞環形馬廄場小跑了一圈，果然平穩，馬蹄起伏之間不見顛簸，喜得眉開眼笑。
林涵蘊瞧得眼熱，說：「娘娘，臣女也想求娘娘賜馬。」
小周後微微一笑，這主動要求賞賜的倒是少見，若是遇到暴躁的君主，說不定要拉出去砍頭，賞你的是你的，不賞你你不能爭，但小周後就喜歡林涵蘊的率真，說：「你自己挑，看你的眼力了。」
林涵蘊好歹也是將門之女，平日裡馬見得多了，老董也教了她不少相馬的知識，挑來挑去，選了一匹青色的馬，也是萬中挑一的良駒，約有五尺高，蹄大耳峻，很是神氣。
小周後點頭道：「選得不錯，這馬叫青騅，也是大宛名馬。」
林涵蘊騎上青騅馬，輕快地跑了兩圈，小周後誇她騎術不錯，林涵蘊就更想縱馬急馳一番了。
小周後對清樂公主說：「斛珠，把你的‘楓露紫’也牽來，陪母后去跑一圈。」
清樂公主騎上的她的坐騎「楓露紫」，小周後銀馬金鞍在前，周宣、林涵蘊、清樂公主三人緊跟在後，剛到上林苑豐林邊緣，一個內侍叫道：「公主，公主，景王殿下在蹴鞠場邊找公主有事相商。」
清樂公主一聽，以為景王想到了捉弄周宣的法子來告訴她，趕緊帶住馬，說：「母后，兒臣先去見王兄——宣表兄，好好陪我母后跑馬。」說著，掉轉馬頭朝蹴鞠場奔去。
小周後搖頭一笑，對周宣、林涵蘊說：「我們三人從這邊跑到上林苑南端吧，來回約有二十里，也就半個時辰。」
周宣笑道：「唯姑母娘娘馬首是瞻。」
仲春的朝陽暖暖照人，春風和煦，空氣清新，青草遍地，鮮花怒放，紅的是桃花、白的是李花、白瓣黃芯的是雛菊，還有三色堇、馬蹄蓮、風信子、鳶尾、虞美人，五顏六色，爭奇鬥豔。
小周後騎在照夜玉花驄上，縱聲歡笑，她的騎姿甚美，兩臂放鬆，曲臂與韁繩保持同一條直線，背部和腰部挺直柔韌，時而臀部虛提，大腿緊夾，胯下照夜玉花驄奔跑得矯捷舒展，騎手騎術好，坐騎也輕鬆。
春光明媚，綠樹夾道，花香草氣裡，駿馬黑金奔行如風，周宣端坐在馬背上陶陶然心情無比愉悅，感受速度的快感，身邊的林涵蘊格格嬌笑著，前面的小周後腰肢挺拔，葫蘆型的腰臀讓人賞心悅目，真是美妙的春天啊。
繞過上林苑南端，右前方是一大片青紫花草，駿馬黑金長嘶一聲，放緩馬步，周宣催它快跑，黑金百般不情願。
小周後扭頭笑道：「宣侄可認得那片青葉紫花是什麼花卉？」
周宣當然認得，他老家叫「花草」，學名叫「苜蓿」，但太博學不好，有時裝作不知是明智的，搖頭說：「不知。」
小周後道：「那是西域苜蓿，是你的坐騎黑金最喜歡吃的，待回程時讓它飽餐一頓吧。」
離那苜蓿地遠了，聞不到那股清香，駿馬黑金才重新提起速度，追上照夜玉花驄。
上林苑南端有個湖，湖邊有一排竹樓，幽靜雅緻，有宮人在此當值，備有糕點、茶水。
三人就在這湖邊小築歇了一會，周宣親自動手，展示他從靜宜仙子那裡學來的茶藝，煮茶獻上，水是棲霞山雪峰澗水，茶是屯溪秀眉茶，茶色綠明，香氣清高，火候掌握得恰到好處。
小周後讚道：「沒想到宣侄茶道也這般精湛，真是沒有你不會的雅藝！」
林涵蘊笑道：「娘娘，周宣哥哥的茶藝是向我姐姐學的，學了半年了。」
小周後「哦」了一聲，問：「你姐姐怎麼不隨你一道覲見本宮？」
林涵蘊神色一黯，低聲道：「我姐姐出家了，是女道士。」
小周後想起來了，是聽說奉化節度使林岱有個女兒未過門就守寡，當下換過話題，問周宣澳國有何奇聞？周宣就講了幾則《閱微草堂筆記》裡的小故事，小周後聽得歡喜，囑咐說：「宣侄有暇不妨把這些故事筆錄下來，豈不勝於唐傳奇？每記一則，遣人送入宮中，姑母要先睹為快。」
……
清樂公主騎著名馬「楓露紫」奔到場邊，見李坤正與內侍在蹴鞠，便問：「王兄找我何事？」
李坤道：「請斛珠妹妹一起蹴鞠。」
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