周宣和林涵蘊回到信州侯府，聽說後園蹴鞠場正進行「皇家信州圓社」與「通濟坊圓社」的清明蹴鞠資格賽，周宣也不去洗浴了，飛奔著朝後園跑去，林涵蘊在後面叫著：「周宣哥哥等等我。」
周宣道：「我先去打比賽，你自己來。」眨眼跑得沒影了。
林涵蘊噘著小嘴，跑到蹴鞠場一看，周宣已經在場上踢球了，是正場戶的位置，防守為主，可週宣不安分，屢屢助攻，卻常常忘了球不可落地的規矩，帶球狂奔，「通濟坊圓社」的人就喊著：「違規！違規！」周宣這才訕訕的停下，把球踢給對方。
孫氏兄弟球場上不留情面地警告周宣守好的他的正場戶位置，不要瞎來，周宣聳聳肩、一攤手。
林涵蘊瞧得直笑，心想：「周宣哥哥其實蹴鞠技藝好差的，偏偏捉弄得景王那麼狼狽，好笑。」
這場比賽「皇家信州圓社」以七比二勝出，孫氏兄弟都是蹴鞠好手，四痴尤其厲害，靈活得象泥鰍，球象是粘在他身上似的，顛著球還能跑得飛快，太無敵了，哪個球隊有這樣一個隊員就足以決定勝負。
據周宣看，四痴還沒使出他的功夫，只是身手敏捷而已。
首場資格賽大勝，周宣請客，到翔鸞坊附近的一家酒樓喝酒，林涵蘊也跟著，和周宣、四痴坐在一起，笑得象花一樣。
酒足飯飽後，周宣帶著四痴去太常寺問羊小顰脫樂籍之事，先前在上林苑，小周後說昨日已經派內侍去過太常寺和戶部，但信州府並沒有接到太常寺的通知，所以趕去問一下。
到了太常寺衙門，正卿不在，少卿在，見周侯爺、周大學士親自來，不知有何禮樂方面的大事？一問才知是為一名家妓除籍之事，忙道：「昨日接皇后娘娘懿旨，已經除籍了，何勞大學士顧問。」
周宣說：「已經除籍了？怎麼沒見個文書什麼的？」
太常寺少卿頗覺尷尬，心道：「本來家妓一入籍是永不能脫籍的，是娘娘懿旨才開的特例，從樂籍簿冊上勾去便是，哪裡要行什麼文書！」
但既然周大學士親自垂問，這少卿也是世情練達者，當即提筆寫上羊小顰永脫樂籍云云，蓋上太常寺鈐印，封好遞上。
周宣大喜，謝過那少卿，打馬回府。
路上，四痴問：「主人，今日已經是二月十七，再有八日你就要與黃星鑑決戰三局，主人準備得如何了？」
周宣笑道：「你不是整日與我在一起嗎，我準備什麼了？元宵棋會連下十七局，太累了，放鬆一下好，棋到了一定境界，要長棋就要靠棋外的功夫，整日枯坐棋枰側是沒有用的，我和你講個故事——」
周宣說故事，誰都愛聽，四痴也不例外，側耳凝神，只聽周宣說道：「在我澳國有位名叫施襄夏的大棋士，自幼穎悟異常，精研棋藝，到二十歲時已經達到國手讓先的棋力，這已經是當世一流棋手了，但施襄夏不滿足於此，他拜國手梁魏今為師，梁很欣賞施的棋才，說施襄夏日後的圍棋境界必在他之上，但施襄夏苦學三載，卻始終無法突破被梁讓先的門坎，施襄夏很苦惱——老四你說該怎麼辦？」
四痴跟著問：「是呀，怎麼辦？」
周宣微笑道：「一日，師徒二人遊山，見山下流水淙淙，梁魏今對施襄夏說：‘你的棋力已然極強，也非常刻苦，但你真的領會了棋中奧妙了嗎？下棋要行其當行，止乎當止，聽其自然而不要強行，這才是下棋的道理，你刻意追求，卻有過猶不及的毛病，所以三年來你仍未脫一先的水平’，施襄夏細細體會恩師此言，棋風大變，一躍而成國手，師父梁魏今反而不及他了。」
四痴聽得痴痴如醉，半晌不說話，周宣連叫他幾聲：「老四——老四——」
四痴才回過神來，滿臉喜色，說道：「我明白了，謝主人指點。」興奮之情，難以抑制。
周宣咧了咧嘴，心道：「我只是說故事而已，我都沒明白梁魏今借流水說棋的深意，你就明白了？」當下莫測高深地笑笑。
剛到府門，遇到李堅派來的東宮禁衛官，說太子殿下有請周侯爺赴晚宴，請周侯爺把林二小姐一併帶去。
周宣道：「林二小姐早上練蹴鞠，感了風寒，不能赴宴。」
四痴看了周宣一眼，臉轉向別處，心道：「主人的謊言是張嘴就來，主人不願林涵蘊與東宮接觸，難道還娶林涵蘊不成？那林二小姐比較懵懂，但明顯看得出對主人是相當的依戀——」
東宮禁衛官道：「既然林二小姐去不了，那周侯爺請。」
周宣和四痴便不進府門，隨禁衛軍去東宮。
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