周宣走過去問那歌妓：「姑娘唱的好詞曲，不知是何人所作？」
那歌妓說：「據說是江州一位綽號‘周七叉’的大才子填寫的，傳唱極廣，有水井處就有唱周詞的，青樓姐妹都以不能唱周詞為恥，賤妾若是有朝一日能親眼見到周七叉周公子，那真是死亦甘心。」
周宣吃了一小驚，心道：「有這麼誇張嗎？看來我還是不要表露身份為妙，不然會出人命！」
魏覺一直盯著周宣，見他和一個歌妓有說有笑，便走過來說：「江州人，不是說要登閣吟詩嗎，不是說要和我比試比試嗎？今日當著這麼多人的面，就以賞菊為題，賦詩一首，看到底誰高誰下？」
周宣笑道：「文無第一，武無第二，我說你詩寫得差，可你身後那夥幫閒偏狂誇你好，這怎麼說？」
魏覺大怒：「就讓在場諸位都來評，我已有了一首七言詩，我先吟——」
周宣心想：「你這麼急著吟詩幹什麼，比我還急！要麼你是有腹稿，要麼是你身後那幾個清客幫你寫好的，你要吟，我偏不讓你吟！」說道：「且慢，拋磚引玉不用急，菊都還沒賞呢，吟什麼詩！也不一定要以菊為題，登高望遠也可入題，不要讓人誤會為宿構才好。」
說罷，周宣出了大廳，來到北面環廊上，憑欄遠望，看南浦飛雲，西山疊翠，看豫章水、撫河蜿蜒而來，在滕王閣下交匯奔流——
四痴的二十兩金子二百句話早已說完，從昨天下午開始就扮啞巴，這時忍不住，說：「周宣，你看那個魏公子，正讓手下幫他作詩呢！」
周宣早就留意到魏覺把兩個清客叫到一邊竊竊私語，那兩個清客就開始皺眉思索起來，明顯是要多作幾首備用嘛！
「我知道，先讓他背熟，等下讓他白費勁——你欠我一兩銀子了。」
「我好心提醒你，你也算我銀子，太過分了吧！」
「我早料到的事，要你提醒？銀子一分都不能少！」
四痴又被氣得頭髮暈，只有咬牙切齒地想：「等鬥茶贏了，那時三哥不由保護他了，看我怎麼折磨他！」
忽聽得大廳內一陣喝彩聲，洪州的詩人們開始吟詩了，周宣自顧在迴廊上看風景，一派超然的派頭。
魏覺又背熟了兩首詩，急於吟誦，見周宣還在廊上晃盪，以為這江州人想逃避吟詩，就拉了陳濟過來說：「喂，江州人，你登高望遠也望得夠久了吧？我們洪州才俊可都翹首以待你的絕妙好詩呢。」
陳濟說：「周公子請隨意，儘管遊玩好了。」
魏覺瞪了陳濟一眼：「這是江州與洪州之爭，陳公子難道還要幫一個外鄉人不成？」
周宣說：「魏公子，不要扯上江州、洪州，這是你我之間的鬥詩——錯，是區區在下一個人與魏公子身後那一幫子人的鬥詩，不過鬥詩總要有點什麼彩頭吧。」
四痴在一邊恨恨地想：「這傢伙又要開賭了，上回用卑鄙無恥的詭計害得我不能說話，這回看他又想贏人傢什麼？」
魏覺聽周宣譏諷他吟詩要靠清客相助，脹紅了麵皮，瘦長的脖子喉結上下滑動，怒道：「你想賭什麼，你一個江州人出得起什麼彩頭？別給本公子說什麼銀子，那太俗，本公子從來不賭銀子！」
陳濟在一邊拆他的臺：「魏兄上回與人鬥雞不就是賭三百兩銀子嗎？」
魏覺臉脹成豬肝色，大聲道：「本公子不與江州人賭銀。」
周宣知道他心怯，問：「那你想賭什麼？」
魏覺道：「我出一樣賭注，你如果出不起相應的賭注，那你根本就不配和我賭，我也不想聽你吟什麼歪詩，立即給我滾回江州去吧。」
周宣心道：「孃的你不敢和我鬥詩就明說，論賭注，你隨便取一樣珍寶出來，我孤身在外怎麼比得過你！」沉住氣，問：「魏公子出得起什麼樣的賭注？」
魏覺躊躇未答，角落裡有個士子在喊：「讓魏公子以小顰作賭注。」
此話一齣，立即引起一片附和聲。
周宣雖然不知道小顰是個什麼東西，但見魏覺那副惱怒的樣子，就知道這東西對魏覺很重要，說：「很好，既然洪州才子們都這麼說，那我就同意你以小顰當賭注了。」
魏覺怒道：「我以小顰作注，你又出得起什麼賭注？」
周宣道：「讓我先看看你的賭注，再惦量我出得起出不起。」
大廳上計程車子們情緒熱烈，眾口一詞，敦促魏覺喚小顰來。
魏覺現在騎虎難下了，心想：「這個江州人是找死，漫說你出不起相應的賭注，就算你出得起，就算你鬥詩贏了，你能把小顰帶出洪州？」
魏覺已動了殺心，吩咐手下一個幫閒，速去取小顰來。
周宣低聲問陳濟：「陳公子，那小顰是個什麼寶物？」
陳濟引著周宣來到廊上，這才笑道：「是魏府蓄養的一個家妓，年僅十三歲，色藝雙絕，人稱洪州第一美女。」
周宣有點失望，心想：「一個家妓呀，贏來幹什麼？又是魏覺這種蠢貨的家妓，早被他玷汙了！」
小半個時辰後，小顰款款而來。
周宣看到她第一眼就決定一定要把她贏過來，這樣的少女落在魏覺手裡實在是太可惜了，贏過來轉贈給陳濟吧。
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