九月初四巳時，周宣一行四人來到豫章水北岸，豫章水即贛江，對岸就是洪州大城。
周宣騎在大馬上，心情有些激動，故地重遊卻在千年前，看豫章水兩岸，江面寬闊，水流浩大，兩岸都是平疇曠野，找不到半點相識的痕跡。
四人沿江東行，想覓渡船過江，遙見對岸聳起一座孤樓，翹角飛簷，碧瓦迴廊，瀝粉貼翠，金碧輝煌。
「滕王閣！這是不是滕王閣？」周宣大叫起來。
來福沒來過洪州，一臉茫然，四痴扭頭不理，三痴應道：「主人，這便是滕王閣。」
遠望滕王閣，周宣甚感親切，叫道：「過江去，我要登樓賦詩。」
三痴顯然來過這裡，領著周宣往下游行了三里，就見一座長長的浮橋連線兩岸，大纜維舟，兩端各用八隻大鐵牛固定，每隻鐵牛都重達五、六萬斤，沒有這樣的重量也維持不住這樣長的浮橋。
浮橋寬達一丈有餘，小型馬車可以交錯而過，兩邊還有圍欄，騎馬過橋時稍微有點晃悠，馬蹄踏在厚厚的木板上「咚咚」直響，象擂鼓一般。
還沒到滕王閣，就聽到閣上傳來絲竹管絃之聲，似乎正在舉行盛宴歌舞。
滕王閣是江南三大名樓之首，是李淵的兒子李玄嬰任洪州都督時建造的，到南唐李煜這時已經有三百多年了，也不知是不是後來重建的，樓高十丈，明三層暗六層，看上去雄偉高峻、華麗堂皇。
滕王閣下廣場上有藝人在表演雜技百戲，山車旱船、走索戴竿、吞刀吐火、魚龍曼衍，熱鬧非凡，一問才知是重陽節快到了，鎮南都護府和洪州刺史下令全城歡慶，這些藝人從中秋到重陽每天都要獻戲。
周宣牽著馬興味盎然地看了一會，有兩個走索的女藝人青巾束髮、一身紅裝，腰肢勒得極細，在離地兩丈的一根繃得如弓弦般的繩子上往來倏忽、翻滾跳躍，做出各種驚險動作，兩個人面對面時只是稍一側身，就已經交錯而過，靈巧敏捷讓人歎為觀止。
周宣讓來福看住馬匹，他和三痴準備登上滕王閣縱目賞玩一番。
這時有兩個青年書生從周宣身邊走過，一個說：「陳公子今日舉行賞菊詩會，不知會不會邀請魏公子？」
另一個說：「他們兩位是死對頭，恐怕不會請吧。」
先前那個說：「雖然不睦，但畢竟一個是都護之子，一個是刺史之子，這些表面禮節還是要的，請肯定要請，就不知道魏公子會不會來？」
周寒一聽「賞菊詩會」，精神一振，感覺英雄有了用武之地，拱手道：「兩位兄臺留步，在下也想參加這次詩會，不知可肯代為引薦一下？」
兩個青年書生打量一下週宣，見他面生，應該不是洪州名士，便問：「兄臺貴姓？仙鄉何處？」
周宣說：「在下姓周，剛從江州來，平日也好吟詩填詞，適逢滕王閣上盛會——」
「哈哈，一個路過的江州人也附庸風雅要吟詩，真讓人笑掉了大牙！」
身後傳來一個放肆的聲音，打斷了周宣文縐縐的客套話。
就聽先前那青年書生低聲說：「魏公子果然來了！」
周宣慢慢轉過身，只見一個身材高瘦、神態輕俘的錦袍公子在幾名清客的簇擁下洋洋得意地走過來，不正眼瞧周宣，斜著眼打量，嘲笑道：「我們洪州七歲小兒也會吟詩，而江州人吟吟散句還可以，要想成篇，難！」
錦袍公子身邊那幾個清客都附和地譏笑起來。
論文風，洪州一向比江州盛，洪州也的確出才子，這從每年的科舉取士就看得出來，人數遠超江州，說到繁華富庶，洪州也凌駕江州之上，所以洪州人總覺得自己比江州人高那麼一等，看不起江州人，只不過一般人不會象這錦袍公子說得這麼直接、這麼露骨而已。
周宣微微一笑，說道：「我們江州能詩擅詞者固然是少之又少，但在下恰恰就是這少之又少中的一個；洪州固然精通詩詞者多，但再多也輪不到閣下。」
錦袍公子一聽，氣得臉色發青，沒想到一個江州人詞鋒這麼銳利，還敢頂撞他，一時還不知道如何應對了！
他身邊的清客幫閒挺身而出，紛紛叫道：「江州人，可敢與我們一較詞章？」
周宣道：「有何不敢！」
滕王閣裡走出一位優雅俊秀的青年男子，二十六、七歲的樣子，快步迎過來，笑容滿面地說：「魏兄，你來遲了，要罰詩三首。」
這錦袍公子就是鎮南節度使之子魏覺，迎出來的俊雅男子姓陳名濟，是洪州刺史之子，這兩位可稱是洪州清流雅士的兩大領袖，只不過魏覺是仗著權勢附庸風雅，而陳濟的確是有才學的，受洪州文人士子景仰，這讓魏覺很嫉妒，常想找機會滅陳濟的威風，沒想到先在滕王閣下先人被羞辱了，還是個鄙陋的江州人！
魏覺沒理睬陳濟，指著周宣喝道：「你，給我上樓，你這個江州人今天不給我吟幾首象樣的詩出來，我決不饒你！」
陳濟已從那兩個青年書生口裡得知周宣與魏覺衝突之因，對周宣那句妙語極為欣賞，笑道：「魏兄，這是風雅聚會，不要搞得士人議論魏兄仗勢欺人，來，這位周公子既然也會詩，那就請參加這一年一度的賞菊詩會。」
魏覺好充斯文，不想給人惡少的形象，強壓怒氣，點著頭說：「好，好，今天倒要看看江州人吟詩，看吟的是什麼歪詩！」
周宣朝陳濟拱拱手，帶著三痴上樓，四痴緊緊跟隨。
盤旋直上六樓，這是最高層，中間一個大廳，東西各有一個側廳，環繞樓閣的迴廊擺了各色菊花，爭奇鬥妍，表露芬芳，大廳上一群文人士子有的在高歌、有的在痛飲、有的正打腹準備吟詩、有的正調戲助酒的官妓，名士風流，百態俱現。
西南角上一個歌妓抱著琵琶，自彈自唱，唱的是：
「檻菊愁煙蘭泣露，羅幕輕寒，燕子雙飛去。明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。欲寄彩箋無尺素，山長水遠知何處。」
這是周宣半個月前抄錄給蕊初的十首小令之一《蝶戀花》，沒想到就傳唱到這裡了！
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