三就是士人的體面問題，勞心者去當勞力者，怎麼看也不算光彩。有上述三點原因在，方應物怎麼會主動去服役？
「空說無憑，去看看就知道了。」又有人說。於是在好奇心驅使下，朝中很多人或親自、或派親信隨從去了宣武門外，打聽方應物所在並仔細察看。
方應物的好友項大御史便親自去了，與一干人站在高處，遠遠地眺望河邊工地。看了一會兒，眾人便親眼見到，曾經縱橫朝堂的名人方應物頂著驕陽烈日在河邊工地填土……
項成賢與觀望者忍不住走近些，再仔細看，卻見方應物連皮膚都黑了一層。這做不了假，說明一切都是真格的，並非是演戲給別人看。
別人嘆息連連，但與方應物不熟，也就沒有上前去問候。不過項大御史沒這些避嫌心思，三步並作兩步衝上前，對著略顯黑瘦的方應物不禁潸然淚下，哽咽道：「你又沒有過錯，何苦作踐自己！」
方應物看看旁邊無人，便咬牙道：「敵人如此兇狠，那我就必須更狠一點，對自己也不能太仁慈！」
項大御史又問道：「你也不怕壞了自己的形象麼？」方應物揮了揮手道：「你不必替我擔心，速速離去！」
打發走了項大御史，方應物嘆口氣，正要回去繼續賣力氣。冷不丁地又有人衝到身前，「蒼天無眼，青天大老爺竟然如此遭遇，直叫小的們痛心！」
這彷彿把方應物嚇了一跳，他抬頭四顧，卻發現周圍不知何時又聚起了一圈人，但一個都不認識，再細看應當都是平民百姓。
之前方應物在京城宛平縣當過幾年知縣，並且政績堪稱卓異。他從知縣任上離職至今才一年半，時間並不算長，並未被淡忘。
縣中受過恩惠的百姓和商家這幾日聽說方應物淪落至此，所以也紛紛來圍觀。見昔日青天變身苦役，不免心中慘然，人群裡有人憤激不已，高聲叫道：「吾等願代替大老爺！」
方應物抬手為禮道：「我在此乃是盡大明子民差役本分，並非朝廷處罰，諸位大可不必替我抱屈，還是請回罷！」
平民百姓無權無勢，見青天知縣受苦受罪，除了破口大罵奸賊當道之外，也使不上力氣，只能眼睜睜看著方應物吃苦頭。
但百姓又是不甘心的，此後不斷有百姓進獻酒食給方應物，還有用水桶打來清涼井水，專在方應物周圍等候的。總而言之，眾百姓用盡自己方法讓青天大老爺能舒服一些，而絡繹不絕的百姓也成了工地一景。
訊息傳開，聞者無不感慨幾句「民心若此」。不過民心並不是很重的籌碼，至少現在並不是。理智的分析，先前方應物不肯應役，最近卻看來是被逼到走投無路，連逃役這種口實都開始儘可能避免了。
不得不說，堂堂的清流名人被迫害到如此地步，真是斯文掃地、令人唏噓。而這個世道奸人橫行，不斷有忠良罹難，實在太黑暗了，連平民百姓都能看出的問題，在朝堂中就這樣堂而皇之的存在。
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