來時萬眾一心，去時各懷心思，來時氣勢洶洶，去時垂頭喪氣，便是今天這夥讀書人的寫照。
他們是來要說法的，但說法沒要到，反而把自己陷了進去。士子們不禁有些迷惘，讀書人聚眾鼓譟這種套路演練了多年，應該是屢試不爽，怎麼在方欽差這裡卻總是有勁無處使？
商良臣目送治下士子倉皇離去，對方應物苦笑道：「毋乃太過矣！」
方應物面色沉重地解釋說：「江南尤其是蘇州富甲海內，風俗奢侈，讀書人也浮躁，可不像我們那裡醇靜！
須知一地公論出於士子，我為了朝廷督催錢糧，本就是阻力重重、凝滯難行。若不殺一殺本地士子的威風，放任他們胡鬧，那必將成為施政掣肘！」
商良臣很同情地說：「你這個差遣確實不好辦。朝廷有朝廷的立場，地方有地方的立場，朝廷要催收錢糧，但本地民眾態度消極，府縣衙門也不願太配合。」
方應物立場很堅定地說：「我是朝廷欽差，只能站在朝廷這邊！不過若有什麼折中辦法，也不是不可行。」
商良臣搖頭道：「難！甚難！一百年來多少賢臣，也沒能徹底根治的，蘇州府哪年不拖欠幾十萬？你能如數收上今年的額定錢糧，那就很不錯了！」
大明從開國時起，蘇松就以重賦聞名。但也就有了一種說不上奇怪的現象，蘇州府地方士紳和官員不停地要求減稅，隔一段時間就要呼籲一次。
但朝廷這邊卻以祖宗成法不可妄變為藉口，始終不同意減稅，堅持重稅不鬆口。直到宣宗皇帝時才稍有裁減，但蘇松賦稅仍然很重。
這就是全域性與區域性的矛盾，哪朝哪代都存在……方應物對商良臣拱了拱手，告辭道：「今日多謝前輩鼎力相助，我還要去赴府衙的鴻門宴，暫時別過！」
蘇州府的接風洗塵宴會設在城北邊一處園子裡，在湖心中建了一棟高堂，通過兩道長堤與陸地相連。
方應物漫步在長堤上，在府衙齊同知的陪伴下，向湖心堂行去。藉著落日餘暉，遠遠便見這湖心堂高大寬敞，外表雕刻精緻，忍不住嘆口氣道：「素聞江南吳地最為富麗奢靡，眼前此湖心堂不知要耗費幾多財力。」
齊同知裝作沒聽見，只引著方欽差往堂上走。方應物進來後，卻又見堂中火燭通明，雅樂飄飄，瀰漫著沁人心脾的香氣，而蘇州府知府李廷美已經在此等候多時了。
方應物環顧四周，都是府衙、縣衙官員，沒看到有什麼地方士紳代表，這明顯不符合一般接風宴的規矩。不知道是府衙沒有邀請，還是地方士紳不願意來？
「蘇州府士子向來狂狷驕橫，想來叫方大人受驚了！」李知府上前一步慰問道。
方應物收回心思，似笑非笑的望著李知府，這老油條想給自己一個下馬威？「李太守所言有理，本官之前早有預警，向府衙告過急，可是府衙推諉不理……」
李廷美乾笑幾聲，解釋道：「方大人有所誤會，這種事在蘇州府司空見慣，犯不上興師動眾，讓彼輩吵鬧幾句也就完了。
如果官府大張旗鼓，反而落了下乘，於名聲不美。方大人也是讀書人出身，何懼於面對後輩也？」
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