在成化十七年七月中旬，京師忽然連日大雨，又加上西山水勢順流而下，導致城中尤其南城水澇嚴重，淹壞屋舍數百間，積水最深處達三尺之多。
卻說這京城地勢乃是西北高南邊低，原本在太宗文皇帝修建京城時，沿著地勢修建了許多排水溝渠，遇到汛期時大水就沿著溝渠排到永定河等處。
但六十年間生齒繁衍，京城人口不知翻了多少，從權貴到小民侵佔溝渠、填土造地的事情屢見不鮮。結果導致溝渠淤塞不暢，一到汛期動輒澇災，今年這次就是這樣，只是鬧得似乎更嚴重。
前文介紹過，對天子而言最重要的三種情況就是軍情、災情、民變，如今輦彀之側出了災情，天子便立刻下詔，緊急調動工部、府縣、京營，盡力疏浚溝渠放水。
聖旨當前，工部街道廳、宛平縣、大興縣、以及若干掌兵勳臣便分頭督工，指揮軍士和差役疏通溝渠。
其中屬於宛平縣的片區在宣武門一帶，知縣方應物不畏雨水，親臨工程一線指揮，甚至身先士卒掘土挑擔。古有大禹治水三過家門而不入，今有方知縣五天不下工地……只可惜這年頭沒有影像裝置，方知縣的光輝形象不能即時留存。
婁天化打著傘偷偷摸摸來到工地上，拉住了正吆三喝四的方知縣，悄聲稟報道：「那個畫師說了，現在外面總是下雨，無法當場作畫，要等他回去畫。只是還需另找個時間，臨摹一下東主的臉龐。」
方應物不放心，詢問道：「那人行不行？畫技能不能逼真？要工筆，不要寫意的。還有，眼下京城裡真沒有搞所謂西洋畫的？」
婁天化拍著胸脯保證：「東主放心！此畫師當初也是在宮中當過供奉的，專擅人物工筆，只是年紀大了想出來賺點養老錢，所以才離開了宮廷！」
方應物正與婁天化閒談，忽然聽到有人暴喝一聲：「累死累活的，不幹了！」他們轉頭望去，卻見不遠處有幾個軍士丟下手裡傢什，氣勢洶洶的對周圍人招呼著什麼。
卻說朝廷這次緊急調集了大量京營軍士充當勞力，方應物這邊手底下就分到了幾百個軍士，再加上臨時徵發的縣中差役，也才勉強夠用。
婁天化經驗豐富，皺眉道：「這幫子驕兵又想聚眾鬧事了！東主要仔細應付！」
方應物並沒有慌張，鎮靜自若地問道：「你看他們為何要鬧？」
婁天化分析道：「具體不好確定，但根據以往的例子，不外乎三個理由，一是嫌棄工事太苦累，不願意做了；二是想趁機吵著要點好處；三是有人在背後煽動勾連，故意與東主做對。」
果然如同婁天化所料，有人帶頭叫嚷之後，陸陸續續又有兩三百人丟下了工具，聚集在一起朝著方應物這邊走過來。
方知縣帶來了數十名縣衙衙役，分散在各段充當監工，見狀這些衙役也紛紛聚攏過來，將方知縣護在中間——這倒讓婁天化很驚奇，縣衙衙役各懷心思的時候多，這般齊心的時候倒是少見，自家東主統治力還挺不錯。
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