方應物斜視父親，「話不可亂說，沒有證據就不要隨便質疑他人的成果。」
方清之反斜視兒子，「為父我不比你愚笨，十幾年寒窗下勤學苦讀，當年也沒考到第一名會元！你天賦也就半斤八兩，用功更是差得遠，文章遠不如為父，怎麼就能中會元？這就是最大的證據！」
方應物辯解道：「父親怎可這樣比較？考試此一時也，彼一時也，每科都不相同，本來就有很大的運氣成分！」
方清之一口咬定道：「不與你辯這些，老實招罷，你到底使用了什麼手段？竟然連第一名都弄到手！」
方應物滿腹委屈，只覺得自己比竇娥還冤，幾乎就要指天發誓：「兒子絕對沒有去科場舞弊，沒有走任何人的門路！」
隨後方應物又打出感情牌，「外面都沒人懷疑兒子弄虛作假，回了家卻被父親屢屢質疑，實在叫兒子傷心悲憤欲絕，若母親在此，絕不止於此！」
方清之與自家兒子接觸多了之後，便有免疫力了，「常言道，知子莫若父，而不是信子莫若父，即便全天下人都相信你，為父我也有點信不過。再說殷鑑在前，聽李大人的話裡話外之意，你鄉試只怕也沒少耍手段罷？」
談起鄉試，方應物是真心虛，不想在這上面糾纏，便很誅心地反問道「這個，父親大人不會是看到兒子年紀輕輕的便勇奪會元、揚名天下，而您老人家三十多歲才中式，所以心裡不平衡了罷？」
方清之本意是勸導兒子一心向正，不可過於沉迷於陰謀詭道。但在此刻，他這君子之腹被方應物的小人之心氣得直哆嗦，忍不住大喝一聲：「不孝逆子！」
同時他舉起手就要打，方應物趁機抱頭鼠竄而去……一邊逃一邊高呼：「兒子是說笑的，父親不要當真！」
回到自己院中，王蘭王瑜兩房小妾帶著僕役一起相迎，喜氣洋洋地恭賀小老爺高中。方應物擺擺手道：「讓我先靜一靜。」
他是要靜一靜了，自從得知訊息後一直處在亢奮階段，始終冷靜不下來。此刻坐在自己書房中，遠離了外面世界的喧囂，心思才略微恢復沉穩，能靜心想一想事情。
考試確實要看運氣，但自家事自己知，運氣能好到中會元，便有點匪夷所思了，父親的質疑不算錯……難道真有幕後黑手？自己認識的人中，誰有這麼大能量？
主考官徐溥？首先沒那份交情，再說徐溥為人口碑還可以，很公道的人，應該不會無緣無故給自己一個會元。而且徐大人是舉薦謝遷的恩人，沒必要幫著謝遷的競爭對手方清之的兒子捧場罷，他沒有這個動機。
考官李東陽？也不可能，李東陽只是春秋房的考官，沒有決定會元名次的權力，他與主考官徐溥彷彿也不是一個圈子的，所以李東陽缺乏這方面能力。
昨晚突然出現的汪太監？更不可能了，文官體系的事情，太監哪能左右得了？汪芷若是有左右科舉名次的實力，那也就不至於幾年功夫就徹底垮臺了。
通過排除法，方應物想來想去後，便覺得最大的嫌疑犯只有一個，那就是文淵閣大學士劉棉花……既有能力又有動機的，也就這麼一個人了。
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