徐淮站在孟教諭公署內，面對著汪知縣的批覆直髮呆，心裡產生了些許不好的預感。
否決他們上報的人選？但還叫他們重選一人？這何苦來哉？其中有什麼關竅？
再又一想，其實縣尊的行為沒什麼可指摘的，他雖然不同意人選，但也並沒有越線直接指定人選。而是將選舉的權力還給了縣學，仍然叫縣學另行定出人選上報。
對縣尊而言這樣並不過分，父母官就是父母官，該有的話語權還是有的，否定個把人選不足為奇。
但是面臨重新上報的要求，徐淮隱隱覺得不對頭，事情大概不會如此簡單罷。
既然楊遠這個先前定出的貢生人選被縣尊否了，那就先另換一個再去試試看。徐學霸想了想，又徵求過意見，重新向縣衙上報了一人。
很快，汪知縣的批覆再次轉回來，批語與第一次一模一樣：「人選不妥，著縣學另行選舉良才，其後再報來。」
隨後徐淮賭氣似的，又連續換了三個人報上去，但次次都被汪知縣退了回來，仍然讓縣學繼續選人。這下連傻子都看得出來了，知縣這絕對是故意的。
汪知縣可以毫無節操的故意，但徐淮卻發現，他就算想繼續賭氣，手頭也沒有什麼人選了。
說起這歲貢，雖然每次只有一個名額看似很少，但目前生員數量還沒有膨脹到萬曆以後那個程度，真正符合條件的貢生候選其實不多。
按照國朝制度，成為生員十年以上，又不能在科舉上面更上一層樓的人，才具備了貢生資格。而且有貢生資格並不意味著有這個願望，不是人人都想當貢生。
夠貢生條件的人當中，一般年紀大的，早離校回家冠帶閒住了；另外還有不少壯心不已、仍打算繼續在科場奮鬥的，這兩種都不是貢生候選。
所以年資真正滿了十年，考試已經考得厭煩，主動想進國子監讀書並走監生道路的人其實不多，整個淳安縣學中，今年符合要求的不超過六七個。
經汪知縣連續否了數次後，縣學中還有資格被選為貢生的人，除了徐淮自己就是方應物力挺的劉衍道了。
徐學霸在縣學如此滋潤，顯然是不想去當貢生的，所以真正的人選等於只剩劉衍道了。
此時面對楊遠等人的抱怨，和其他人若有若無、若隱若現的嘲笑，本來十拿九穩的徐淮有種焦頭爛額、心力交瘁的感受。但偏偏又無計可施，事情怎麼就變成這樣了？
知縣的行為確實是符合規範的，並沒有壞了規矩，可是重複又重複的，卻產生了本質性的變化……
儘管從表面上看，選擇權仍然在學校這裡，知縣並沒有侵犯越界。可是通過一次又一次的否定，最後只剩了一個人選，他哪裡還能做出真正的選擇？
又回想起「縣尊絕對不會擬定人選的，最終人選還是要由學校選出」這句話，簡直就像自己打自己的臉。
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