方應物原本沒有想太多，但這回仔細瞭解各種內幕後，想想孟教諭對自己的態度，又想想徐淮徐學霸對自己的敵視以及對廩生名額的覬覦，忽然心裡又不穩當了。
某種意義上，這也是心虛的表現，如果他方大秀才確實文章出眾，當然不會去擔心自己名列四等以後。可問題在於事實並不是這樣，他能照著格式編八股文，但寫出來後能不能獲得認可卻實在沒把握。
方應物有心開口說明處境，卻聽項成賢帶著酒意道：「你這人，就是心思太多，想得太多，擔心也太多！毫無必要，以你這才華，區區一個縣學歲試而已，怎麼可能淪落到四等！」
「老兄言過了，在下哪有什麼才華。」方應物難得謙虛一次道。
「說笑，真是說笑。」項成賢大笑道：「你是方解元的兒子，老子英雄兒好漢！何況我也親眼見過你的文采風流、博學多才，怎麼可能寫不好八股文章！」
面對項大公子的吹捧，方應物無語凝噎。抄襲詩詞和裝名士才子的後遺症出來了……
在別人眼裡，方應物身為堂堂一省解元的兒子，優良血統在這裡擺著，平常吟詩作詞信手拈來，在縣試、府試、院試成績都很出色，還能被大宗師直接點成廩膳生員，足以說明才華。
有這樣的能力，寫套路化八股文自然不會太差。起碼是中上等，就看認真不認真了。怎麼也不至於落到下等去，卻不知盛名之下其實難副。
這是捧殺！方應物揉了揉額頭，「你有所不知……」
另一邊洪松卻痛心疾首地打斷了方應物的解釋：「人雖然不可狂傲，但也不可自輕自賤，不卑不亢才是正道。你好歹是縣試案首，府試、院試皆名列前茅，難道區區一個歲試也讓你如此沒自信，以至於擔憂自己名列四等以下？你也太懦弱了！」
那幾次考試的時候，上頭有人吶……方應物默默想道，無言以對。
小夥伴們如此看得起他，叫他實在不好意思開口了，內心不禁淚流滿面，有種一失足成千古恨，再回首已百年身的錯覺。不過叫方應物再做一次選擇，他肯定還是會選擇這條道路。
閒話不提，卻說方應物與洪松、項成賢吃到酒足飯飽時，眼看外面天色要黑，便由方應物會了賬，三人起身一起離開。
方應物隨著項成賢來到項家宅子，重新住進了外院。縣城就這麼巴掌大的地方，合適的住處不好找，方應物決定暫時棲身於項成賢這裡了。
以後就看個人發展情況再定，如果科舉不順，可能需要長期居住在縣城時，再尋覓購買房舍也不遲。
有了住處，然後方應物又託項家僕役前往花溪送信，叫族長方逢時派幾個人護送蘭姐兒到縣城來團圓。
安頓期間，方應物幾次欲言又止。他想對洪、項二人求助，但始終沒有說出口。
他實在不曉得這話怎麼說，難道告訴兩位好友，他方應物其實沒有那麼好，八股文水平其實很「一般般」？
還是拉不下這個臉面啊！最終方應物只能獨自仰天長嘆，他果然如同項公子所言，是個要面子的人。
打鐵還需自身硬，他在這方面自身實在不硬，那就只好另想他法了。若是鄉試會試那種幾千人糊名的大考試，混雜在裡面還可以不為人注目。
但縣學不過百八十人，試卷好像也要公開點評，所以歲試容易被有心人戳出來。目前兩個最大的隱患就是孟教諭和徐淮，一個是教官，一個是仇家……有什麼辦法能解決？
此外方應物又做出了一個艱難的決定，歲試這一關過去後，還是趕緊去商相公那裡閉門讀書罷。即便再被題海戰術搞得欲仙欲死，也強似在縣學和大家廝混。
和同學們在一起時間太長，未見得是好事情，常言道，距離產生美。至於商相公那邊，死豬不怕開水燙，反正商相公早對他的文章瞭然於心了。
到了次日，方應物與項成賢早早地一齊出門，招呼了洪松後，三人同往縣學而去。進了縣學門內，項、洪二人去找教官報到，而方應物獨自先去了明倫堂。
還沒上月臺，方應物就遇見了劉衍道同學，只見劉同學對他行個禮，請他到旁邊說話。
肯定還是為了請自己幫助他選為國子監貢生的事情罷，方應物心裡猜道。果不其然，劉衍道問：「方同學昨日思量如何？可有了決斷？」
方應物昨日只顧得琢磨自己怎麼在歲試過關，沒太多想劉衍道的請託。現在猛然一想，這算是個可幫可不幫的事情，一時也拿不定主意。
劉衍道看看左右無人，對方應物道：「方同學聽在下一言，你這次幫了我，也等若是幫到你自己。」
作者「隨輕風去」的其他小說
《奮鬥在新明朝》