對於一時說不好，或者看不清後果的事情，方應物還是很沉得住氣，對劉衍道點點頭道：「在下知道了。」
見他不說答應也不說不答應，劉衍道面上微微露出幾絲失望。隨即方應物又道：「具體如何，在下三思之後會盡快告知與你。」
如此，劉衍道便只能抱拳告辭。目送劉同學離開後，半晌無言的項成賢和洪松都不能置信地盯著方應物看。
他們很清楚，被人拜託在歲貢事務中幫忙，這是隻有身為學霸才會遇到的情況，也只有學霸之流人物才能在縣學裡擺得平事情。
而那劉衍道看起來沒有失心瘋，跑過來找方應物求助，難道方應物現在就具備學霸資格了？
項成賢很不文雅地伸出兩隻手掌，晃動十根手指道：「方賢弟，你兩次進入縣學讀書的時間，能超過手指之數麼？」
方應物沒有回答這個無聊問題，只對他道：「這下，你們應該相信不是我受了欺辱，卻不好意思對你們說罷？至少目前縣學中，還沒有人欺辱得了我。」
項大公子嘆口氣，頓時意興闌珊，感到很是無趣。他可是用了好幾年時間，才在學霸位置上具有一席之地，方應物卻只需要不到十天。
洪松從驚愕中回過神來，拉住眼前兩人道：「不去找先生報到了，先去吃酒！」
方應物也應聲道：「不錯，先去吃酒！」他也想抓住兩位好友仔細盤問這學霸到底是怎麼一回事，怎麼還有靠著當學霸牟利的？帝王將相史中，是不會記載這種有損讀書人臉面的小事情，非得詢問當事人才知道。
揀了一處乾淨酒家，方應物和洪、項二人入內，叫了各色酒食上來。
從前在淳安時，方應物囊中羞澀，一直是蹭兩個大戶公子的吃喝。如今方應物回鄉後，手裡寬鬆不少，於是今次便做東道還人情。
酒過三巡，洪松知道方應物的疑惑，便詳細解釋道：「自從太祖高皇帝以來，縣學每年可歲貢一人直接入國子監讀書，這是不同於科舉的另一條出路，也好叫科場失利、年華老大的老生員有一條出路。
所以這歲貢名額，是按照年資排序的，每年年資最老的生員可被推舉成為貢生。當然，此人也可以不做貢生，繼續考科舉，然後便依次遞補。
但在實際中，排在前面的老生員也可以將名額故意讓給別人，從而藉此漁利。多年積習下來，此事常被縣學中生員操縱。」
其實是被老學霸們操縱罷，果然是一門有利可圖的買賣，方應物暗暗想道。
項成賢補充道：「那徐淮尤甚，他本身就是最老的生員之一，按年資計算排名很靠前，故而常常能倚老賣老地把持歲貢事情。」
方應物便明白了，今天這劉衍道看起來歲數也不小，故而有放棄科舉，入貢坐監的心思也正常。
他跑來找自己幫忙，八成因為他和徐淮不對付，所以不指望從徐淮那裡搶到歲貢名額，而又瞧著自己同樣與徐淮敵對、還貌似很有實力的樣子，就想從自己這裡獲得助力。
洪松又道：「不只能操縱貢生事宜，就是歲試定等次，也是可以運作的……」
方應物暗暗稱奇，縣學歲試不但關係到全省鄉試名額，而且還能決定生員等級升降，學霸連這個都能操縱？
他知道，歲試成績將會定出六個等次，不同等次的生員就有不同的命運。
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