項成賢也插進來答話道：「託方賢弟的福氣，這一年來讀書讀得甚爽，爽得都忘記書房外面是什麼樣子了。又聽說縣學要歲試，故而前來入學。」
三人寒暄過幾句，正商議是先去縣學還是先去找個地方喝酒時，心細的洪松忽然發現了奇怪之處。
他便問道：「縣學歲試在即，想必在校諸君都不敢有所懈怠。眼下這時辰正是讀書講學的時候，方賢弟你卻為何獨自在外閒遊？」
「這自然是有原因的……」方應物答道。
項成賢眉毛皺起來，冷哼一聲搶先對洪松道：「還能有什麼原因，想必是你我這幾日不在縣學中，有些不開眼的折辱到方賢弟了，故而他心裡憤懣，無法排遣，只能獨自在外徘徊了。」
方應物很歎服項成賢的想象力，連忙否認道：「實情並非如此，縣學中沒有人欺辱得了我……」
項成賢打斷了方應物，「這話我不信。你的秉性最是要臉面，就是被人欺辱了也不會告訴別人，生怕丟掉自己面子，只會自己偷偷想辦法報復。
所以有這種事情後，必然故意藏在心裡，不欲為友人知。但你瞞得了別人，卻瞞不住我！」
方應物瞠目結舌，項大公子的思維也太跳躍發散了罷，正要繼續否認，此時洪松又搶了話頭，繼續表態道：「方賢弟但請放心，有我二人在，必不叫別人能繼續欺辱你。」
「絕非如同你們所想的，剛才有詔書到，我去縣衙接詔了。」
項成賢盯著方應物嘿嘿笑道：「編理由也要編點像樣的，你以為以我的智商會相信有詔書找你麼？你怎麼不說如來佛祖降下法旨？」
方應物只能無奈地揮揮手，「隨便你們怎麼想了。」
三人一起向縣學走去，商定好在報到後便去找個地方吃酒。才進了儀門內，遠遠望見課業已經散了，三三兩兩的人群從明倫堂散出來。
項成賢拍了拍扇子，叫好道：「來得正是時候，先生們都有時間，不用枯坐久等了。」隨後又蠢蠢欲動地說：「等見過先生後，看看究竟是誰如此大膽，膽敢折辱方賢弟。」
這位項大公子到底想幹什麼？唯恐天下不亂麼？方應物撇了撇嘴，譏諷道：「看起來項兄很興奮？」項成賢打個哈哈，「許久不見同窗，難免，難免！」
這時有位三十餘歲計程車子走到三人面前，項成賢立刻轉移了話題，對來者道：「劉兄，無須多禮，有何貴幹？」
方應物也識得，這位來到他們面前的同窗姓劉名衍道，也是縣學裡一位老資格生員了。當然老資格生員不是什麼好詞，只能說明此人蹉跎歲月，無法寸進。
那劉衍道沒有理睬項成賢和洪松，卻先對方應物行禮道：「見過方同學！」不等三人反應過來，他又道：「今年歲貢之事，請方同學援手，在下必有後報。」
所謂歲貢，就是縣學生員的另一條出路。如果實在考不中舉人，秀才便可以按照年紀排序，每年推舉一次貢生，依次補入國子監讀書，出來後仍然可以做官。
對方應物這般志向遠大的人，當然不屑於走這條路，但對於很多其他人而言，這也是不錯的出路了。
但一所縣學每年只有一個貢生名額，所以還是很吃緊的，一個名額往往幾個人爭搶。
洪項兩公子愕然，目瞪口呆地面面相覷。
若劉衍道找他們兩個幫忙奪取名額，似乎不算太稀奇。他們兩個憑藉家世和自身實力，好歹也算是縣學中「有影響力」的人物，不比那什麼徐淮差。
但這劉同學居然無視他們兩個，跑過來請方應物幫忙，這是吃錯藥了罷？方應物這個在縣學沒呆過幾天的菜鳥生員，能幫什麼？
「你這裡是不是……」項成賢忍不住伸出手指頭，指著自己的腦袋比劃道。
方應物也很愕然，一是驚愕這玩意也需要搞暗箱操作？二是大家都是讀書人，說話不該含蓄點麼，怎麼如此直白？他不由得帶著一臉疑問看向洪松。
洪松搖搖頭，對方應物道：「縣學向來如此，不必大驚小怪，教官也管不了這些。」
方應物苦笑幾聲，之前他一直沒弄明白，生員秀才的正經出路無非是鄉試中舉和貢選入監兩條，都不是以生員自己意志為轉移的，所以在縣學裡當這個學霸有什麼用，能有什麼好處？
按道理說，沒有利益驅動的現象，都不會是長久現象。像徐淮那種人樂此不疲地當學霸能得到什麼收穫？難道年年欺負新人就很能滿足他了麼？
現在方應物終於搞明白了，這裡面還真是有利可圖……教育行業果然也不單純啊，學霸的內涵原來如此！
「懇請方同學助我一臂之力！」劉衍道堅定地說，無視了旁邊項成賢和洪松兩張詭異的表情。
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