方應物還等著張竹繼續說下去，但張竹卻就此收了口。兩人互相瞪了半天，方應物才疑惑地問道：「你的話說完了？」
「袁大人交代的話，就是這些，在下已經全部說完。」
方應物還等著下面交待自己應當如何做，或者給自己許諾點好處，卻沒想到就此戛然而止。
等回味過來，方應物便發現原來這袁指揮就是含而不露地展示一下自己的肌肉而已，並以此警示自己。
具體情況千變萬化，各種細節也是雜亂無章，袁大人更不可能算盡人心，哪怕是對萬通這樣淺薄的人也不可能處處算到。
所以他只抓住一個要點，不管別人搞什麼鬼，只盯住關鍵人物就行了——你方應物自己掂量好輕重，看著辦罷。
不得不說，袁指揮做事手段比萬通老練得多了。最後，方應物別有深意地對張竹道：「勞煩你向袁大人回話，只說我要探視父親，還望他高抬貴手。」
張竹想不明白方應物話裡意思，不過他就是個來回傳話的，聽不聽得明白無所謂。
次日，方應物出門。到了前廳，卻見有個綢緞袍子的人，正在和黃掌櫃說話。旁邊站著位十六七歲年紀的小娘子，一身淡綠衣裙，長得倒也齒白唇紅，水靈靈的。
看到方應物，那人便上前來，拱拱手道：「這位可是方公子？敝姓江，在崇文門內開一家酒樓。聽聞方公子高義，願贈送婢妾一名服侍左右，還望笑納。」
方應物心裡很清楚，這絕對是萬通派來的。因為現在萬通還不便親自露面，所以才會委託了別人代為贈送。
但無論如何，他不能收，收了就欠人情，而且等於是平白招一個間諜在身邊，說不定就會惹出什麼意想不到的麻煩。
此時那女子也福了一福，嬌滴滴道：「見過公子。」
聽在方應物耳朵裡，發現她帶點京師口音，便問道：「你可是京師本地人？」
送女子前來的江員外在旁邊答道：「這也是窮人家好女兒，只不過養不起了，在下便收來贈與方公子。」
方應物故作無奈道：「若是京師人，在下便不敢要了。」
江員外問道：「這是為何？」
方應物娓娓而談道：「在家鄉時，聽前輩們介紹過，在京師決不可納了京城本地人。原因有二，一是京城本地人親戚眾多，猶自喜歡攀結。若納了一個女子，父母兄弟姐妹七大姑八大姨動輒都來打秋風，實在吃不消。
二是京師人不愛離開京城，納了京師本地女子後，有朝一日若要離京，女人家就要天天哭鬧。又有眾親戚齊上陣逼著你放了她，最後竹籃子打水一場空。
有這兩條引以為戒，所以在下是萬萬不願意收取京師女子的，還請回罷！」
江員外呆了呆，沒想到方應物信口就謅出這麼一大篇議論，貌似還很有道理的樣子，叫自己實在不好繼續。
只得打個哈哈道：「方公子真乃有心人也，但傳言誇大其詞，未可輕信，不能以偏概全。方公子且放心收下罷。」
還真跟牛皮糖一樣甩不掉了，又不好嚴詞拒絕，方應物偶然瞥見身邊的方應石，突然有了主意。
他對方應石道：「上次你打退匪類，救了我一命，但我還沒有獎勵過你什麼。今天就算巧了，藉此機會將這女子獎給你！」
方應石聞言現出幾分喜悅，這女子好像長相還不錯。
江員外臉色輕輕一變，就是那女子也臉色大變，委身給方應物也罷了，但她可不想委身給隨從之流！
「既然方公子實在不屬意，如此在下便告辭了。」不等方應石表態，江員外帶著那妙齡女子都起身匆匆告辭了。
他們真害怕，假如方應物一個興起，要將女子轉贈給手下僕役，那就真白白浪費了。
可算將他們打發走了，方應物鬆了一口氣，別人上門送禮，收下難，拒絕更難，想不傷臉面的拒絕難上加難。
不過他卻發現方應石幽怨地望著女子背影，看起來很受傷，便出言安慰道：「放心，這是他們有眼不識金鑲玉，天下好女子千千萬，以後我肯定為你尋找一門好親事！」
隨後方應物要往北城而去，因為那個「忠義書坊」開張，請他去捧場，地點就在北城。
所謂西貴東富北酸南匠，其中北酸就是指的北城讀書人多。容納幾千監生的國子監就在這裡，而且順天府府學、京縣縣學都在北城，所以才叫北酸。
這個忠義書坊開在北城偏西地方，倒也是很合理的。但方應物要過去的話，道路就實在遙遠了，浙江會館在京城最東南，去一趟北城，來回怕不得二十里路。
所以方應物他咬咬牙，下狠心在會館門口僱了一頂轎子，然後坐著轎子去北城。
按著地址摸到地方，果然看到一個熱鬧去處，張燈結綵且不提，遠遠便聽到紅鞭炮放的正響亮。
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