可是莊戶人家讀書頂什麼用，都是痴心妄想！那方家出了個秀才，又怎麼樣了？除了好聽，還不是苦哈哈的日子。」
程懷南點頭哈腰地陪著笑臉，「老叔爺教誨得對，但說是如此說，侄孫不試試看總是不甘心。還請老叔爺看在同為一脈的分上發發善心，將蘭姐兒從他孃家接出來，將來真若成了事，那也是我們程家的光彩。」
「行了！老夫知道了！」程開泰有了主意，招手將自家兒子程遠茂喊來，吩咐道：「你去中花溪告訴王冬烘，叫他明日到我這裡來！再去一趟上花溪，讓方家出幾個人來見我！」
程遠茂得了指使，便出家門送口信去了。半個多時辰便回來了，稟報道：「社學王先生說，他不敢來下花溪村。」
程開泰拍案喝道：「你怎麼傳的話？沒有嚇唬嚇唬他？」
「爹，那王先生也是有頭有臉的人，從前教過兒子的，不願意來就算了。」程遠茂勸解道。
程開泰大罵道：「你這不成器的東西，不要跟為父說這些廢話！你再去傳話，明日在兩村之間的溪神廟門前見面，若再不肯來，休怪我不客氣了！還有，明天你也跟著為父去，學習學習怎麼斷事，將來也好接班！」
程遠茂走到房門口，忽然又聽見父親加了一句：「你還要告訴王大戶，這次事情叫他不要插手，否則今年他收糧時休要勞煩我！」
到了次日，程開泰帶著兒子以及程開山、程懷南等人去了溪神廟。
按說鄉村中設有里長和老人各司其職，調解糾紛是老人的職責，但程開泰行事霸道，又兼著程家族長，該不該管的事都敢插手，號稱在花溪一畝三分地，他的私刑就是律法。
同時那老人年紀大精力不濟，也就漸漸不管事了，只掛著名頭而已，所有事情都是程總甲出面。
卻說程開泰出了村口，遠遠望見廟前已經圍上一圈人，想必都是聽到了訊息來看熱鬧的。從三個村子來的都有，因為昨天共同戰鬥的友誼，王家人和方家人之間略顯親密，程家人則站得遠了些。
大圈子裡還有小圈子，走得近些，程開泰認出了社學王塾師。方家則是有兩個人到場，一個也認得，是方逢時；另一個十五六歲的少年人，雖然不太認識，但看他氣質也能猜出應該是那個失蹤秀才家的兒子。
不知為何，程開泰看這位秀才家的兒子很不順眼，因為他一向不喜歡讀書人，更討厭自己在讀書人面前總是產生自卑心，他自認混得不比讀書人差！
按下心思不表，程開泰環顧過眾人，開口道：「近來花溪事情不平靜，老夫忝為一里之長，管得就是不平靜的事情。明日是端午，所以事不宜遲，今日就要把事情速速了斷！」
隨後他卻先對方逢時說起話，態度極其傲慢無禮，「方家族長不是方知禮那個老匹夫麼？怎不見他來？」
方逢時忍住氣，答道：「二叔年歲大了，身體欠安，所以今日之行由在下代替。」
程開泰兩步走到方逢時前，突然飛起一腳，將方逢時踹倒在地上，並厲聲喝道：「昨天你們方家很不安分，是不是想反了？
服氣也罷，不服也罷，你們方家若是誤了今年徭役，讓老夫不能向官府交差，那老夫也不與你們善罷甘休！到那時候，你們有一個算一個，全部拘到衙門裡打板子示眾！罰得傾家蕩產時，別怪老夫醜話沒說在前頭！」
圍觀的方家人鼓譟起來，王家人也跟著起鬨，但程家人卻開始叫好。昨天剛打過一架，心裡意氣都未消除，這會兒還都帶著情緒。
程開泰對周邊雜音充耳不聞，又對著人群呵斥道：「誰敢作死，站出來讓老夫看看！」
方家出的另一個代表正是方應物，他見方逢時倒在地上，連忙上前扶起。
那方逢時此刻青筋暴起，緊握拳頭正要發難，卻被方應物死死攥住了。在來之前，方應物曾對他有過交代，想至此，方逢時硬生生地忍下了，但一口氣始終迴盪在心胸中出不來。
程開泰發作完畢，見方家人忍氣吞聲，滿意地笑了笑。這種小民，慣會記吃不記打，就得這般對付。就算他們想動手，自己背後還有不少程家人，怕他們不成？就是到了衙門，自己很多胥吏都熟，情分上也會偏向自己。
處理完方家，程開泰走到王塾師面前，卻見王塾師膽怯地向後縮了縮，估計是看到程總甲方才飛腳踢倒方逢時，心裡有了陰影。
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