楚萬里冷著一張臉轉過頭來，看著袁世凱穿著一身低階小武官的五雲褂大步走來。等到他走近了楚萬里才懶洋洋的道：「又有什麼事情？該說的都已經說過，還要什麼好扯的？」
袁世凱卻是一臉嚴肅，眉宇之間還隱隱有興奮之色：「大人，有客來拜！」
「什麼客？」楚萬里也挑起了眉毛，饒是他聰明，也想不出是什麼人。譚嗣同那一頭防他們跟防賊似的，雖然和盛宣懷那裡保持著聯絡可是那絕對稱不上是客，還有什麼人會大搖大擺而來？
袁世凱恭謹低頭：「……大盛魁，韓老掌櫃！已經通知劉大侉子更衣準備正堂見客了，大人，我們……」
楚萬里一擺手，淡淡冷笑：「現在還搞那些虛頭八腦的幹什麼？人家就是衝著我們來的，犯不著再讓姓劉的裝幌子了……我們倆見他！這葫蘆裡的藥，也該揭開蓋子瞧瞧了！」
※※※
江寧督署，簽押房。
張佩綸獨處在簽押房當中，披著一份份的往來電文，應酬文電，他就隨手擬了稿子，重要情報，他就做出摘要，準備送呈徐一凡。一份份的東西送過來，他只是不出聲的埋頭幹著。
徐一凡自從決定了暫不北上的大計，就暫時把心思放在拉攏就要陸續抵達江寧的督撫上面了，北地重要的情報一概先送張佩綸然後再給他。他這兩天不是和李鴻章在商量怎麼讓各地督撫就其範圍，就是和索爾茲伯裡往還討價還價。似乎再沒有了前些日子的那些鬱郁難解。
他自然知道徐一凡在想些什麼，政治本來就是乾淨不到哪裡的東西，徐一凡一路走來，在他們這些大清體制下出來的人看來，已經是足夠的理直氣壯了。北地現在的亂局，不管是成因還是發展，都是大清自己鬧出來的。就算徐一凡稍稍在其間下了一點手，也不過只是小小的推波助瀾。鼎革一個朝代，這點血都見不得，還能怎樣？反正他是幹完這次，就準備林下游的人，才不惜以最強硬的態度，推動徐一凡往前走。也算是為徐一凡分攤點責任——上位者，免不了有些惺惺作態，他就最後盡一點心力吧！
只是，徐一凡真的是惺惺作態麼？
有的時候，張佩綸偶爾也會覺得有點把握不了。徐一凡這個人，從來都是不按牌理出牌的。這次他從頭到尾參與著徐一凡在北地的展布，雖然他已經堅信把握住了徐一凡的心態，可是總還有點懷疑。
算了，想那麼多幹嘛。
張佩綸看看簽押房正中徐一凡那張空蕩蕩的大桌子，搖頭笑笑，準備繼續埋頭公文當中。
門外傳來了立正的聲音，接著徐一凡就推門而入。看著張佩綸笑著打招呼：「幼樵，辛苦！你瞧著是不是再添幾個人手？身體撐不撐得住？」
張佩綸笑著起身行禮，順便活動著手腕子：「……我這掌書記，平時也閒的很。軍政是禁衛軍那頭，民政是少川管著。只是現在替大帥綜合一下北地情報，處理一下各地督撫往來的應酬文電而已……事關機密，暫時不用添人。等到將來，其他人再來挑這擔子，大帥怎麼安排，我就管不了啦……」
徐一凡一笑：「口口聲聲說幹完這次就要告退，我待人有這麼刻薄？」
張佩綸也笑著回答：「從龍之士多有，何多我一個半老頭子？我們，早就過時啦……」
兩人隨口閒聊，都故意避開北地那裡的訊息。誰都知道，那裡每時每刻都在死人，而只有一個譚嗣同，在咬牙苦苦支撐！
徐一凡隨手拿起張佩綸記下的歸檔文電目錄，一邊翻看一邊笑道：「要說老中堂還真是……薑還是老的辣！這些地方督撫的心思，都給他摸熟了……」
他的話音戛然而止，放下簿子，定定的看著張佩綸：「……萬里的這些文電，我怎麼沒有看到？」
這個時候，徐一凡火不打一處來。他往北地派了兩個主持的人，盛宣懷是很賣力，可是也滑頭，只是將情報綜合一下，全發過來，半點自己的看法都沒有。而楚萬里的判斷能力，還有觀察能力，都是他很倚重的……甚至潛意識裡，他還想聽到楚萬里說一些與眾不同的東西！張佩綸竟然這麼大的膽子，將楚萬里這幾天發來的文電全部隱瞞了下來！
隱瞞也就罷了，還敢大剌剌的錄在隨手檔目錄裡頭，真以為他徐一凡不識字兒？真以為你張幼樵能在老子面前一手遮天？
這些日子鬱積在心頭的一股邪火正是無處發洩的時候，他看著張佩綸的目光就更加的森冷！
徐一凡已經是權傾天下的人物，上次安徽巡撫鄧華熙來拜，差點就要行三跪九叩的禮。他是被天下已經許之為就要掌握這座江山的不二人選，雖然看起來還是如往常一般架子不大。可是人們在他面前卻是比以前更加的戰戰兢兢。威權之氣，已經是自然而然。這兩道冰冷的目光投過來，是個人都會膽寒！
張佩綸卻毫不畏懼的迎著徐一凡的目光：「大帥，卑職記得，關於北地之事，策略已定？」
徐一凡仍然看著他，淡淡的道：「那又如何？」
張佩綸緩緩站了起來：「……大政已定，那麼卑職作為掌書記，只要在不違大帥指示範圍之內，為何不能處理這些日常文電？為何不能隨手就將大帥決定的方略回報給楚大人就行了？這些東西，在往來文電記錄上添上一筆就可以，卑職何錯之有？大帥可以看看旁邊註腳，卑職覆電，就是讓他們鎮靜處之，繼續探查北地訊息……這有何錯？」
徐一凡平了平自己的氣兒：「幼樵，我不是找你吵架……你處斷得也可說沒錯。但是萬里的文電，你總是先要給我看看才是！」
「我只是擔心楚大人的文電，會亂大帥之心！」
張佩綸回答得又急又快，昂著頭半點也不退讓。
徐一凡猛的抬起手，狠狠指著張佩綸的鼻子。卻一句話也說不出來。兩人的動作定格在那裡，半晌之後，徐一凡才放下胳膊，整整身上軍便服：「我心如鐵，誰可亂之？萬里前面的文電，就這樣吧，如果再有文電過來，你第一時間就要給我看！」
「卑職敢不從命？」張佩綸回答的嗓門兒依舊很大。徐一凡轉頭狠狠的瞪了他一眼，大步的就走出門外。
張佩綸依然昂著脖子站在那裡，這個時候，他才感到背心的一絲冷汗滑落下來。
如果真是惺惺作態的話，那未免也太逼真的一些？
徐一凡……不會真的這麼心軟吧……要不然他也走不到今天！
良久良久，張佩綸才搖頭苦笑。
自己所做的，到底是對是錯啊？
※※※
臨時充作會客室的小營房當中，賓主不過四人，對坐其中。互相看著，都覺得有很多話要說，卻沒有人先開這個口。
延慶標的營房本來就簡陋，這次來客更是秘密而來，閒雜人等少一個人知道是一個。所以這個小屋當中，除了桌椅，連清茶都沒有一杯。
來人正是韓老掌櫃和章渝，老頭子穿得厚厚的，一副老態龍鍾的樣子。坐在那裡偶爾咳嗽兩聲，身子一抖一抖，彷彿隨時都能倒下來一樣。章渝還是老樣子，一臉陰沉，手規規矩矩的放在膝蓋上頭，彷彿這種場合能讓他入座，已經讓他覺得份外的不自在了。
在他們對面，就是袁世凱和楚萬里。袁世凱目光炯炯，但是強自按捺住情緒，抬頭打量著天花板。楚萬里歪在椅子裡頭，對來人左看看右看看上看看下看看，好像非得從這兩個傢伙身上研究出什麼點兒東西出來似的。
韓老掌櫃又輕輕咳嗽了一聲。楚萬里卻發出了一聲嘆息：「老爺子，你這是何苦來哉？」
老頭子一笑，避開了他的眼神。
楚萬里開了口，袁世凱也揣摩著分寸，說了一句不鹹不淡的問候話語：「老爺子一路辛苦。來這裡，怕是不容易吧？」
韓中平笑笑：「……老頭子久在北地，人熟地熟。盛杏蓀都能在這裡給你們買處一條文報同路，我只怕錢比盛杏蓀還要多點，來這裡也沒什麼麻煩的……只是二位，以徐一凡麾下重將身份，在這裡硬生生的踢打出一個延慶標出來，才讓人佩服！老頭子早已知道這延慶標有你們徐大帥的影子，正想是哪位大才主持呢，今日看到二位，才恍然大悟！北邊天氣冷，還習慣吧？」
楚萬里還是在那裡不住搖頭，仍然是那句話：「老爺子，你這是何苦來哉？」
韓中平袖著手悠然道：「你們大帥，應該說了我的來歷吧？」
楚萬里是禁衛軍參謀本部參謀總長，北上之前，所有北地重要情報先過他手。現在才是張佩綸代管，袁世凱最先深入北地，又負擔查明香教動向的重任，徐一凡也向他通報過了，兩人如何不知韓中平是三十多年前那個地上神國的最後一員大將！
楚萬里將手放在膝蓋上，身子前傾，俊逸的臉上露出的苦苦思索的表情，他沒有看韓中平，只是沉浸在自己的思緒裡頭：「什麼樣的仇恨，要上十萬人的鮮血來報才夠？殺韃子，我能理解，我們現在乾的不就是這個麼？可是將整個北地捲入腥風血雨當中……恐怕最後還有一場屠城……老爺子，你晚上睡得著覺麼？」
韓中平客氣的欠身：「勞楚大人記掛，老頭子最近有點咳嗽，可覺還算睡得安穩……一覺到天亮，夢都做得少。」
袁世凱只是看著楚萬里，眼神轉來轉去，似乎有無數話語藏在胸中，但是強忍著不說出來。
楚萬里一拍巴掌：「我就知道勸你沒用，恨了三十年了，我要化解得了，那是神仙……那也沒什麼好說的了。我是軍人，唯賊是討。外賊就是欺負咱們的洋鬼子，要討。國賊就是這幫壓制了這個國家二百多年的大清朝廷，要討。亂賊——就是你們這樣的，我還是要討。一是兵一是賊，那還有什麼可談的？老爺子，回吧。你要繼續幹下去，我自然會掃平你。」
袁世凱咬緊了牙關，就是不說話。
韓中平卻半點也不在意楚萬里的話語，悠然自得的笑道：「說的好哇……可對大清來說，徐一凡不也是亂賊？大家一樣……再說了，能決定你們在北京城，到底是討我韓中平，還是暗中配合我韓中平的，也不是楚大人啊……可是江寧那位！大家的生意，還是有得談……」
韓老掌櫃眼神里面全是譏誚的笑意，也不知道是在笑楚萬里的天真假好人，還是笑在江寧的徐一凡其實也不比他高尚到哪裡去。
「……為什麼就不聽聽我拜會你們二位而來所圖為何呢？至少這也是你們大帥最需要的情報！難不成你們兩位還怕我這麼一個老頭子？」
往常對這種唇槍舌劍的話題，楚萬里向來是應付得遊刃有餘，笑眯眯的就把人損一溜夠，但是這次他的卻呼的一聲站起來，想拂袖而去，最後卻閉上眼睛再睜開：「你說，我會向大帥回報……只是你這點心思，不要在我楚萬里面前賣弄！」
「在徐大帥麾下第一智將面前，韓某何敢賣弄？」韓中平笑得越發的氣定神閒，也站起了身子，目光炯炯。
「……韓某在北地的能量，只怕二位難以想象！而韓某所為什麼，二位和徐大帥，更是心知肚明！老頭子只求雪仇！徹底蕩平現在這個朝廷，豈不是就是為大帥新朝事業開路？現在唯一障礙，就是譚嗣同耳！兩位率此千五徒手之兵，坐困淺灘，對時局一無所助……韓某可以在旬日內，為二位補足器械！以禁衛軍百戰骨幹，統帶樸實忠勇之士，千五之軍，可定京城！韓某會創造一切機會讓二位率軍進北京城，到時候二位愛怎麼樣做就怎麼樣做，控制朝局，收買人心，據皇都以接應徐大帥……什麼都隨便你們！韓某要的只是屠盡北京城滿人皇族！二位，韓某拜求！」
說到這裡，韓中平一撩衣襟，拜倒下來。深深把頭磕了下去。袁世凱一下跳起來，伸手想去扶，最後還是僵在半空。楚萬里卻只是冷冷的看著跪在他腳下的韓中平。
冷厲如刀。
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