江寧督署的簽押房內，徐系的基本人馬濟濟一堂。除了詹天佑還是老脾氣，整天風裡來，雨裡去，只是在野地裡頭打轉。其他人從徐一凡戈什哈傳令口氣當中都知道了這次會議的重要性，不管手頭有什麼重大的事情，都擱下趕了過來。
其實大家心裡面多少也有些數，徐一凡此去上海，就是要謀求和列強的諒解。一旦和列強談完，再不有所大動作，徹底底定北方，那才是有鬼了。他一趕回來就召集大家夥兒，難道此次上海之行，有了最理想的結果，或者是，出現了最為不利的結果？
每個人在趕來途中，都揣著一顆忐忑的心。現在他們這些嫡系，命運都跟徐一凡捆在一起，是從龍的開國元勳，還是亂臣賊子，可都是在徐一凡大業成敗之機上頭！
可是大家夥兒急匆匆的趕過來，簽押房裡頭，只有先後來的人互相大眼瞪小眼。偷偷兒和伺候的戈什哈動問一句，反正也不是什麼秘密，得到的答覆就是大帥他老人家去後宅滅火去了。大家夥兒忍不住就是失笑，一直繃著的心思頓時就放了下來。
徐一凡表面散漫荒唐，其實是一個極其知道輕重緩急的人。當初不管是大清還是西洋東洋鬼子，把他當作二百五的傢伙全部都倒了大黴。現在他居然有心思先去後宅滅火，說明事情雖然重大，但是主動權還在他徐一凡手上！
大家分散落座，自然有清茶和咖啡奉上，等到張佩綸一頭細密的汗珠趕過來，還沒等他告罪，唐紹儀就將他一拉：「幼樵，大帥召集議事，你先給咱們透個底，此去上海，和洋鬼子談得怎麼樣了？萬一咱們大舉北上，洋鬼子的態度如何？還有，大帥答應了要把至少長江以南的海關收入拿回來，有眉目沒有？」
張佩綸掃視了一圈室簽押房裡頭的人，李雲縱不動聲色，坐在那兒如同一尊雕塑，楚萬里笑眯眯的靠在沙發裡頭，盛宣懷畢竟是後來投靠的，徐一凡對他沒什麼區別，但是他們這些手下私底下相處，盛宣懷自己還拿捏著分寸，也有一分矜持。不像唐紹儀，自詡他是從於徐一凡微時，表現得自然比其他人熱切得多。
張佩綸笑笑：「什麼也沒談出來，洋鬼子拿大，大帥倒也無可無不可。兄弟慚愧，這些事情上面，自覺比起大帥差了十萬八千里。上海舟中一談，竟然什麼結果也沒有。好自然說不上，但是一個壞字兒，似乎也安不到大帥這次上海之行的頭上……」
唐紹儀只是皺眉，徐一凡行前大家寄託瞭如此巨大希望的對列強會談，竟然什麼結果也沒有！在他身邊坐著的盛宣懷卻是老洋務，他眼中光芒一閃，低聲道：「幼樵，大帥和洋鬼子談判，是在舟中？」
張佩綸微笑頷首。
盛宣懷以手加額：「我們就不用揣測心思了，大帥事業，一百個人看來，九十九個要以為是要上門去求洋鬼子的，無以出賣利權，不足以收買貪得無厭之西洋列強！你瞧瞧現在北京城那些主管交涉的列位，已經對著洋鬼子開了什麼條件！但是這次洋鬼子在如此條件下，居然還肯離開租界，趕赴舟中，聽大帥說一席話！雖然不知道大帥掌握著什麼，由此可見大帥事業，必有有用於西洋列強處！列國交往，天下紛攘，無非就是利益所在。此時對洋交涉之根本，根本一定，其他細微末節，就不用說了！」
盛宣懷跟著李鴻章垂數十年，一直是洋務和交涉的老手。他倒是一語中的！
張佩綸點點頭：「杏蓀，你的見識超過學生我啊……兄弟來得遲一些，是因為要安頓大帥邀請來的客人，英國首相特使，這位已經被大帥邀請到江寧城來了……練兵籌餉，國戰大敵，一舉摧之，此等名帥事業，我等自然對於大帥瞠乎其後。這對外交涉，天下展布，大帥胸中丘壑，也非我等所及，各位，老老實實做事吧。至少現在，咱們只有跟隨著大帥的份兒！」
盛宣懷只是滿臉佩服神色的不住搖頭，唐紹儀還有點疑疑惑惑的，也坐了下來。他雖然聰明能幹，但是畢竟不像盛宣懷和張佩綸那樣曾經身居高位，知道內情。對大局上面也較有概念。這上頭的見識，是比不過這兩個人的。他心裡頭除了疑惑，還有一點緊張，最後也只是在心裡苦笑搖頭：「踏踏實實幫大帥把庶政料理好了就成了，不是自己擅長的事情，何必非要插一腳，自曝其短？江寧的庶政才上軌道，接著看來舉國而歸也就是不遠的事情，手頭事情幾十年都做不完，何必非要去爭？」
幾個文臣在那頭會心，楚萬里也悄悄站起來，把李雲縱一拉。李雲縱淡淡的看了他一眼，瞧見楚萬里朝他一努嘴。他也就不動聲色的站起來，隨著楚萬里輕輕走出去。唐紹儀他們也見著了，但是絕不會跟出去湊這個熱鬧。禁衛軍和民政兩個系統，徐一凡所有佈置，就是要他們涇渭分明，他們也不會腦子壞掉，非要去禁衛軍裡頭插一腳，這可是大幹人忌的事兒。他們三個就當沒看見，還在那裡低聲談笑不相干的事情。
「大帥還要多久？」
「小道訊息，兄弟可不包準不準啊，大帥現在已經進了那位格格的院子，據說有點功夫了，還沒出來。」
「……嗨，這位格格，將來不知道是不是安撫滿人的先聲……不過我瞧著，大帥其實應該是不大在意滿人將來地位的意思。為什麼還非要養這麼一個外宅？真是非常人行事，必有非常之意呢……」
「……那李家小姐又如何料理？難道將來東宮西宮？母儀天下地位，可也是國本之一呢……」
「大帥如此人物，就算借用了外戚的力量，走到現在，誰還看不明白大帥此等事業，全是他一手拼來的？李家也不是笨人，不會在這個上面出頭的。不過我瞧著，大帥在這個上頭，倒不是有什麼深心，似乎純粹就是有點兒那個……懼內……」
三個人對望一眼，都是微笑。中國有個傳統，最上位的那個人，私事也就是國事。文臣士大夫既然是要治國平天下的，議論上位者的私事，也不算一堆中年怪叔叔在那兒八卦，反而是很正當的行為。不過徐一凡要是聽到了，估計得惱羞成怒：「你那隻眼睛瞧見老子懼內了！我這叫疼愛她們！你們這幫老古董不懂！」
裡頭人在八卦徐一凡的家事，外面楚萬里將李雲縱拉到了走廊上面，衛兵戈什哈瞧見兩位大將，趕緊立正行禮，李雲縱一絲不苟的回禮，楚萬里卻笑著擺手趕他走遠點兒：「去去去，老子說話，別聽牆根！」
瞧著衛兵移開一段距離，楚萬里從胸前衣兜掏出兩根雪茄，遞給李雲縱一根兒：「古巴貨，孔茨老頭子那裡順來的，據說是古巴女孩子在大腿上面搓出來的，香得邪門兒，來一根？」
李雲縱將軍帽摘下來夾在擱胳膊下面，冷淡的看了他一眼：「不嫌騷？」
「你就是沒趣兒……」楚萬里咂巴一下嘴，自己絞了雪茄尾巴，再掏出洋火烤烤另一頭，叼在嘴上。他深深吸了一口，噴出青灰色香氣馥郁的煙霧，眼神向遠處望去。
督署府內，安安靜靜。
「……大帥是想讓北方大亂了啊……血色，濃重得很呢。」
李雲縱的目光冷電一般的掃了過來。
楚萬里只是苦笑：「你心思只在帶兵練兵上面，我好歹掛著禁衛軍參謀本部總參謀長的銜頭，情報不看也得看。最近也看了點兒列強方面的東西，再從孔茨嘴巴里面掏一點出來……大帥這次和英國鬼子，什麼都沒談定，這是正常。」
「……我沒興趣知道。」
「你得知道。」楚萬里一把就拉住了想掉頭回去的李雲縱。
「……歐洲幾乎變成了一個火藥桶，孔茨老頭子所屬的德意志崛起，已經打亂了英國鬼子劃定的世界秩序。我瞧著白鬼子他們欺負咱們黃人黑人沒趣了，憋著勁自己打一場，瞧瞧誰才是這個世界老大。大帥利用的就是這一點，德意志最怕的就是兩線作戰，現在俄國給他們攛掇得一頭扎向東方，和英國人找沒趣兒，他們後路安定了，可以專心搞海軍，專心向西，壓制法國。英國人是什麼德行？白鬼子裡頭，就屬他們鬼精鬼精的，粘上毛就是猴兒……得把俄國人趕回去啊，趕回去，孔茨老頭子的祖國屁股後頭就冒火苗了。趕回去靠的是誰？英國人在亞洲沒多少兵，有兵也在印度呢，就是夠不著，也犯不著和俄國真開兵，以後拉攏他們打德國人不好開口。就指望咱們東亞能有點力量了，限制他們在這裡擴張……」
李雲縱只是將目光轉向遠方：「這和大帥事業有什麼關係？」
「……你就裝鐵血吧，你小子，能比我笨？咱們上鋪下鋪睡那麼久了。現在東亞，日本鬼子給大帥打垮，滿人瞧著怎麼也扶不上牆。不指望大帥，還能指望誰？要不那個雞巴首相特使能巴巴的趕過來？和大帥這次談不出什麼結果，我早就猜到。大帥是心裡有數，知道英國鬼子最後還得靠上來，所以不急，表明態度就成。英國鬼子呢，也拿大，反正現在還沒到必須做出抉擇的時候，所以可以先觀察，先看看，好最後攫取最大的利益。兩邊兒別看都沒咬死話出來，這心思可都動得飛快呢！」
李雲縱的聲音還是又冷淡又平板，頭仍然也沒回過來：「這和我等聽命行事的軍人，又有什麼關係？」
楚萬里的聲音放大：「怎麼沒有關係！大帥此次召集我們議事，無非就是大帥下定了決心，再不維持現在這個局面了，他要把北方搞亂，要對北方下手。讓全天下知道他才是能安定局勢的人，讓英國鬼子不得不放棄他們的小算盤，趕緊也選邊站！思前想後，也只有這麼一個可能而已！這和我們還沒有關係麼？」
「……情報系統送來的資料，北方香教勢力大張，而大帥那個結義兄弟，居然想利用香教的力量！此等邪教，一旦讓他們發作起來，那麼破壞力是驚人的。大帥最後必然會利用禁衛軍對他們進行雷霆一擊，到時候，整個北地，血色將濃重得讓你難以想象！打日本，那是國戰，一手引起香教之亂，再一手加之以屠刀，最後成大帥大業，這又是另外一個意思！你……到時候，下得了手？」
李雲縱終於將毫無表情的目光轉了過來：「……我知道自己是誰，我從來就是大帥手中的一柄利劍，不管劍鋒所指的敵人是誰！哪怕對面是天王老子，哪怕對面是幾萬婦孺兒童，大帥一聲令下，我都毫不猶豫……萬里，你想明白，你能知道，你到底是誰了麼？」
他緩緩合上軍帽：「萬里，香教的事情，也不是一天兩天，當初大帥就將大盛魁他們趕出了門，大帥才知道這個事情的？他也是經歷了相當長久的抉擇，才做出了這個決斷。除了這個，還有別的選擇麼？我從不懷疑大帥，你呢？想不對內殺人，就乾乾淨淨成就大事業，到底是你傻，還是我傻？當初上請誅旗人虜首的摺子，可是你！現在多流一些血，多死一些不相干的人，你就心軟了？
……認定了的路，走下去就成，男子漢大丈夫，三心二意的自以為聰明，國士無雙，我還有什麼和你好說的！大帥這條道路，從來都容不得溫情脈脈，你就真的不知道麼？」
「……可是一旦引發，這血色太濃重了啊……」楚萬里的辯駁近乎呻吟。
李雲縱卻再不理他，轉身大步走進了徐一凡的簽押房。
迎著傍晚的微風，楚萬里摘下軍帽，狠狠的撓了一下自己的頭髮。轉目茫然四顧，卻看見走廊的盡頭，徐一凡一身軍服，靜靜的在瞧著他。楚萬里先是一怔，接著一笑，懶洋洋的靠在了走廊的柱子上面。
徐一凡也不說話，緩緩走了過來，身後跟著的陳德和溥仰。三人一路過來，和楚萬里擦肩而過，陳德溥仰先行一步，將簽押房的門開啟，裡面頓時傳來一片站起來的聲音。徐一凡在門口等了一下，突然回頭對楚萬里道：「還不跟我進來？不想將這個國家掌握在手中？」
言罷，他大步走了進去。陳德溥仰掃視了他一眼，分站在門口戒備。楚萬里靜靜的靠在那裡，緩緩閉上眼睛。年輕俊朗的面容上，只有一抹苦笑。
「……沒得選擇了啊……五十年前英國鬼子那些兵船出現在海面上，當陌生的整個世界在你完全沒有準備的情況下撲面而來的時候，就沒得選擇了啊……但願這一切，都是值得！」
當然，這些話，只是在他心裡迴盪。他狠狠的扔掉手上菸頭，大步跟著徐一凡走了進去，只是在進門的時候，狠狠拍了溥仰肩膀一下。
溥仰動也不動，只是臉色蒼白得，有如死人。
※※※
簽押房之內，所有人都肅然而立，徐一凡進來的時候就板著臉。大家也忍不住嚴肅起來。在徐一凡手底下，誰不是人精，雖然不像楚萬里聰明得那麼妖孽，能將徐一凡現在決斷得前因後果，國內國外局勢的互動捋得那麼清楚，但是多少都心裡有數，也該對北邊兒下手了！
原來徐一凡總有點遲疑瞻顧，按照他跟幾個心腹吐露的話，北邊兒怎麼個變法都是不成，準定要出大亂子，現在咱們在兩江之地，把南方整合好了，到時候釁起，再北上收拾局勢就成。一切順勢而為，不要費太大功夫。
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