延慶縣小葛莊南頭的罈子，掌旗子的大師兄葛二蛋本是全莊出名的二流子。家業本來有點兒，老子過失之前在河邊上給他留了十七八畝的水澆地。北地水不方便用上的地不值幾吊錢，這水澆地可很是值上幾文。結果不到兩年，就給他吹洋菸，逛大炕，甚至進了北京城聽大戲學人逛衚衕，玩兒相公倒是時髦，他也瞧得眼熱，可是這相公可比婊子貴上十倍都不止，不是他那種鄉下腦殼子捱得上邊兒得。轉眼間這點家當就蹬打得精光。
不過這葛二蛋倒是比起本鄉本土的人眼界開闊，也很認識了幾個朋友。沒家業了就要另尋活路，二蛋爺的第一選擇其實是投教。可惜他不是大人物，洋教對大人物入教寬容得很，他這種想當普通教友的，抽大煙兒這一關他就過不去。普通教民規矩也多，教裡頭倒是也有如他一般青皮一般的人物，這等人靠著教也是出息最大，禍害最厲害。人家早就佔據了位置，在神父司鐸旁邊說得上話兒，他葛二蛋洋話就會說也司，怎麼湊得進去！
這下沒法兒想了，又瞅上了香教拳會。這些年香教傳法的使者發了瘋一樣在到處擴張勢力，只要你膽子大，敢在他們面前吹。我在某村有多少多少拜把子的朋友，我跟某莊大戶有怎樣怎樣的交情，我炕底下藏著多少多少四瓣火的大槍，我在哪個哪個達官爺手底下學了一手七星，靠膀子的師兄弟有多少……香教的那些傳法尊者就誇你兩句，當下就給你傳了香教的那些秘令字元，認了徒弟，算是香教幾代幾代的子弟。葛二蛋膽子粗，也很有些混不吝的氣質，在幾個護法尊者眼中，居然也算是值得栽培的物件。雖然不算是閻尊者親傳的那一代，可過了香壇，也是再傳子弟的身份，不折不扣的算是混進了香教裡頭。
可是這香教比不得教會財雄勢大，在官府前面有面子。哪怕是閻尊者親傳弟子那一層的人物，也得自己奔走，吃住全是自個兒掏腰包兒，家裡有的還好，家裡沒有，到了陌生地方傳法，生餓兩三頓的也不少見。他們這些再傳子弟，香教上頭是一文也沒得給他們，倒還貼本送了不少香錢給師傅，換來的就是一道揲令，讓他們回自己家鄉起壇。
三五年前，回鄉起壇的葛二蛋這日子過得是很不如意。鄉下人膽小老實，光緒八年香教起事之後，官府就很不待見這拳民。雖然葛二蛋招攬了幾個同樣的閒漢，起了壇，可是誰會用眼皮夾他！鄉里正經練拳自保的少林會，也都當他們是野路子。最落魄的時候兒，葛二蛋只怕連被他們逼到絕路的劉長子劉大師兄還要慘淡些。
就在葛二蛋尋思改行的時候，這一兩年風向突然一變，尤其是最近，傳來訊息，官府也不敢管拳會了，更有傳言，拳會就要揀選精壯，練出新軍，扶保大清！正沒路可走的葛二蛋心下一橫，香教就算要揀選精銳，也找不上他這麼一個光桿兒，他這閻尊者再傳子弟的身份也沒用，通直隸，和他一樣的再傳弟子，只怕有上萬人！
一個下鄉催科的編外壯班的一席話恰在這個時候兒壯了二爺的膽子。他當年也是和葛二爺頭前頭後靠在煙榻上面互相打泡兒的交情。瞧見他落魄，忍不住多嘴了一句：「聽說你也是在香的，怎麼這個德行？其他地方，鬧起來官府都沒法兒管！架著牌位，就到衙門口，當官兒甭管是正堂還是右堂，都得換了大衣服出來行禮，這叫個什麼面子！本來這次到小葛莊，就是聽說你是閻大尊者的再傳徒弟，還想看你能不能幫忙找條路子呢，眼下一瞧，多半也是白給！還是另外尋門路吧……」
葛二爺當下眼睛都紅了，最後的破被窩換了二兩燒酒灌下去，才入冬的時候兒，光著半邊膀子，辮子盤頭頂上，請了一個不知道哪路神仙的牌位，就上了延慶縣！從進了縣城的門兒，他就紅著眼睛大喊大叫：「老子是閻尊者的親傳弟子！奉法諭在延慶起團，城關裡頭，瞧著我就要文官止轎，武官下馬！無生老母降世，普渡眾生！」
一路走一路烏七八糟的一通喊，直奔縣衙門而來，後面跟著不知道多少看熱鬧的百姓！延慶縣這個時候各處其實也很起了幾個團，縣城裡頭也有，都是搓揉過縣太爺了。他到了衙門口，縣太爺不知道是哪路神仙又過來，反正也習慣了，葛二爺裹了那麼多看熱鬧的百姓過來，聲勢很有一些，縣太爺哪裡知道別人都是瞧熱鬧來的！多一事不如少一事，換了大衣服就過來鄭重對著他懷裡的破牌位上香行禮。當下就是激起驚呼一片，延慶縣又出了一個了不得的大師兄來著！
縣城裡頭的本處香壇自然也被驚動，來瞧瞧是哪路來的二百五，當下一對口訣秘令符咒，都盤得上，這算是自家人。小葛莊反正沒有香壇，他願意回去鬧多大都成，只要別搶了縣城地盤就算完。縣城香壇的大師兄客客氣氣的招待了葛二蛋一頓好飯，破衣爛衫給他換了三層皮子穿走，還套輛大車，幾條壯漢送他回鄉。
葛二蛋大鬧縣城的訊息自然很快就穿回了小葛莊。鄉下人眼皮子淺，小葛莊也沒什麼出名縉紳，都是土財主。葛二蛋連縣太爺都不敢得罪，這可如何了得！再加上現在風聲都是說香教得勢，哪裡哪裡得罪他們的大戶落了一個如何悽慘的樣子，再說了，論不定這傢伙真跟無生老母學了什麼法術，半夜降下天火燒宅子也受不了哇！
當地大戶頓時湊了錢，給葛二蛋起了壇，送了白麵香油，準備好了香火，一個個到壇前來行禮。這聲勢一旦起來就不可收拾，香教在各地發展的訊息傳過來也幫著煽風點火，不甘寂寞，冬閒期間無聊得蛋疼的主兒大多數趕緊入了會，人一多起來聲勢就起來了，莊子裡頭家家上面貼神符，不燒香的，無生老母一旦降世，燒了你家宅子荒了你家的地！入了香教，保你不受官府追比，不受洋教欺負，皇上親選練成新軍頂小也還你一個水晶頂子！
為了保個平安，老百姓也趕緊入了教。香教向來玩的把戲，都是江湖伎倆，迎神賽會那些戲法兒大雜湊，佛道一爐，耍起來再熱鬧不過。你胸口碎大石，我就咽喉頂銀槍，你能當鐵沙子槍，我就敢油鍋裡頭撈銅錢。比什麼都熱鬧，入了香壇的人個個兒瞧得整天樂呵呵的。這樣裝神弄鬼久了，人久在這個氛圍裡頭，也就漸漸的變得如顛似狂了，從上到下，個個都神神叨叨的，就連最害羞的大姑娘小媳婦兒都換了紅衣裳，紮了紅頭繩，挎著籃子舉著扇子尖聲兒的整天唸叨：「男練義和團，女練紅燈照，砍了電線杆，扒了火車道。燒了毛子樓，滅了耶穌教。殺了東洋鬼，再跟大頭鬧。」
如此氛圍之下，葛二爺的小日子還不是如日中天。白麵吃得都反胃噁心了，這兩天就連飯桌上開出紅燒肉來，都搖搖頭嫌油膩，說要持齋。至於女人，還缺得了？不說小葛莊那幾個出名的賣大炕的破鞋已經是他葛二爺的後宮。就連黃花大閨女也不是摸不著，每天晚上黑屋子裡頭摸香請神，葛二爺可都是興致勃勃的。
唯一讓二爺覺得心裡有些不爽的，就是原來在莊子裡頭練少林會保家保鄉的那些爺們兒，他們原本就瞧不上二爺，那時二爺落魄，倒也沒有什麼說道。可是現在二爺是什麼樣的威風？香教眼見得就要進北京城，那幫傢伙寧願自己找了路子起壇，也不願意跟他們混在一起！說實在的，北頭起壇的葛起泰那小子，就算起了壇，聲勢也遠遠不如二爺這頭，就算請神燒香，也多半敷衍了事兒。自然不可能比過他的正牌子，可是現在是什麼時候兒？城裡面已經傳了訊息過來，朝廷馬上就要正式揀選團練練新軍，進北京城，大家都有頂子。現在是誰勢力大，誰肯定就佔便宜，其他團都在拼命的擴大勢力，也很有人向葛二爺表示了希望他能過去共燒一爐香的意思。二爺是胸懷大志的，不願意給人家打下手去，可是眼瞅著北頭那幫傢伙吃不了吞不下，茅坑裡頭的石頭——又臭又硬，那幫傢伙是真的週年練拳，打熬筋骨的壯棒漢子，要是得著了他們，揀選新軍的時候兒，葛二爺甚至有指望獨領一營！
可是偏偏這世上，不如意的事情，十有八九啊……
揣上了心思的葛二爺甚至尋思犯壞了，那幫少林會，當初徐大頭在直隸招兵的時候兒，他們當中就有五七條漢子去加了徐大頭的妖軍，他們香教是要扶清滅徐的，怎麼就給了他們香教的名義？是不是找找路子，請道閻尊者的法諭下來，滅了這幫傢伙？
今兒就為著琢磨這個事兒，二爺連夜裡去黑屋子摸香請神都沒了興致，早早回了屋子，躺在炕上，摟著綽號小花鞋的一騷娘們兒靠在炕頭，只是不住的盤算。
那小花鞋三十出頭，油頭光臉，裹著小腳，小腰一掐，很有點風情，剋死了男人之後，就靠著招人上炕吃飯。在當初他沒敗家當之前，就和他一個要娶一個要嫁的，瞧著他賣了房子賣了地，頓時就連搭理他都懶。現在他葛二爺又起來了，小花鞋飛也似的又撲回了他的懷裡。二爺念舊，小花鞋在床上也著實有兩下散手，現在算是坐穩了葛二蛋後宮大房的位置，恨的其他破鞋扎她的小紙人用鞋底抽：「這騷娘們兒有什麼好？賴上一個剋死一個，你葛二蛋等著敗家吧！」
瞧見葛二蛋心思重，小花鞋就在他身上蹭：「你焦的是個什麼心思？現在吃的是油，穿的是綢，罰香的銀子裝了一櫃子，大洋白晃晃的一大堆！晚上在這兒還能睡不著覺！撩撥你也不起興，請神的時候兒摸上了哪家黃花大閨女？有了新人忘舊人，你放心，老孃識趣兒！該走的時候兒，老孃拍拍屁股走人！既不賴你，也不訛你！」
葛二蛋正滿腦門子官司，聽見這女人說話，煩得狠狠拍了她大屁股一記：「你這個娘們兒懂個逑！吃油穿綢怎麼了？錢財過手就完，這也論不定是不是個長飯碗，風頭一過，這點錢還能呆在手裡？趁著現在朝廷要撫咱們，撈個頂子在手裡，那飯碗就換了顏色了！你這個娘們兒，就不想撈個誥命在身上？到時候，正經的憲太太！」
他摸著滾燙的額頭，很是感慨的長嘆了一聲：「人哪，假得很。沒個知足的時候兒……當初都不敢指望現在這種日子，現在過上了，偏偏卻又想得更多……」
小花鞋可理解不了二爺現在這種成功人士的煩惱，只是咬著嘴唇，眼睛水汪汪的似笑非笑的看著他：「阿彌陀佛，誥命……我前世沒修那麼多橋！趁著個時候，在手裡抓幾百塊大洋倒是實在玩意兒……現在就不老實，你這個狠心短命的傢伙，將來還指望你八抬大轎娶我過門兒？說起來，你昨兒才許了我二十塊洋打個頭面，今兒怎麼就沒聲音了？」
葛二爺瞧著自己懷裡的風騷娘們兒，瞧著她那賣俏的模樣，火頭也有點上來了，聲音也變得粗起來：「少不了你的二十塊洋！陪老子爽快了，這就給你開櫃子拿去！」一邊說話，一邊就摟著小花鞋亂拱起來。
小花鞋半推半就的撐拒著他，只是在他懷裡扭動：「我可只要徐大頭！這錢又新，成色也好，別的洋錢爛板多，別拿這個糊弄老孃！」
「你是我的活觀音祖奶奶，你說什麼，就是什麼……」葛二爺只顧扯著自己褲帶，現在正是一頭邪火。兩個人正準備滾做一團的時候兒，就聽見烏黑的窗外一聲響動，還有硬物重重的敲打在人身上的聲音，人身子摔落在地上的悶響，在這安靜的夜裡頭傳得老遠。不知道是不是摸香屋子裡頭被驚動，那些有仙緣才被夜裡請來求神降凡的大姑娘小媳婦兒夜湧了出來，在前面的也許是今夜主持降神的某位師兄，才粗著嗓子喊了一聲：「誰！」接著就傳來骨頭斷裂的清脆聲響，接著就是一聲喉嚨撕破也似的慘叫！
到了最後，就是那些大姑娘小媳婦尖著嗓子的慘叫響成一團！
葛二爺光著屁股就滾下了炕，去摘枕頭底下的撅把子火槍——這可是發射洋子彈的好玩意兒，現在到處起團，能打這種火槍的師傅少，洋子彈更不好尋覓。這杆撅把子賣到了八十兩！可是小花鞋的只是死死的壓在枕頭上面發抖，一時半會兒，哪裡掏得出來！葛二爺發了急，低吼一聲，將這個半裸著露出兩團白肉的娘們兒一把扯下來，伸手就抓住了槍，心裡面轉動的就只是一個念頭：「這是哪裡來的人？是不是北頭葛起泰的壇？天地良心，老子只是動了心思，還沒下手弄你們哪！」
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