在袁世凱的臉上，只是浮現了一抹淡淡的苦笑。
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小葛莊裡頭，小門小戶的，家家都敞著院子，莊子裡頭難得看到有閒人在走動。今兒太陽不錯，照理說這等冬閒的日子裡頭，應該一堆一堆的閒漢擠在一起曬太陽鬥小牌，女人們也該坐在向陽的臺階上頭做點針線活兒，不過現在人全部到了南北兩頭的香壇去了，這麼大一個莊子裡頭，只顯得冷冷清清。幾家大戶，也是大門深鎖，門口鬼影子也瞧不見一個，這些大戶連狗都不敢栓在門口了，這個年月，家當大就是罪過大。萬一狗咬了人，傾家蕩產也不夠賠給這些師兄們的，門口只有花大價錢換來的紅燈籠孤零零的晃動著。
幾個人一路走來，竟然安靜得連腳步聲都有了迴音。袁世凱四下張望，總算找到了那個帶石欄的大水井，水井旁邊，只有一個歪歪倒倒的小院子，土壘的圍牆塌了半截，從圍牆低處望過去，小院子裡頭一個人都沒有，只有一個原來是土地神龕的小香壇戳在那兒，神龕裡頭一尊不知道該多便宜的神主像，外頭插著幾柱香，都燒到了盡頭，只有薄薄的一點香灰。比起村子南北兩頭的大香壇人頭湧動，香菸繚繞得失火也似的熱鬧，簡直差到了天上地下！
村子北面突然又響起了鑼鼓的聲音，遠遠傳來，還有一幫人扯開嗓子不知道再嚷什麼，準是又在搞什麼下凡的熱鬧。北面喧鬧起來，南面豈肯示弱，轉眼間就大鑼大鼓的響了起來，更有一幫女人的聲音，尖著嗓門聲嘶力竭的也嚷了起來，莊子兩頭，彷彿過年賽會一般的熱鬧，連香火味道，都更重了起來！
可是這個小院，仍然死樣活氣的一點動靜都沒有，要不是院子門口的八卦旗，還有神龕上面飄著的一個黃幅，上面有歪歪倒倒「純陽演正警化真君」幾個字，袁世凱還真怕自己找錯了地方！
幾個隨從對望一眼，就看見袁世凱沉吟一下，繞過院牆走到門口，拍著破舊的院門開口發問：「劉大師兄？劉大師兄在不在？」
他連喊了七八聲，嗓門越來越高。這個時候才聽見裡頭門戶開啟的聲音，一個人拖著鞋皮慢騰騰的走出來：「又有什麼事情？罈子裡頭五窮六絕，湊不起孝敬閻尊者的香火錢！」
大門吱呀一聲開啟，走出來的果然就是袁世凱他們在綏遠官道上面見著的康莊劉大師兄。這位大師兄可再沒有當初的神氣兒，臉上的灰只怕都有半寸厚了，辮子亂蓬蓬的。穿著一件光板的皮襖，人也瘦了一大圈兒下來，瞧著袁世凱他們幾個人只是發怔。
袁世凱一把拉住他的手：「劉大師兄，我們是在康莊邊上那個小店的老客啊！兄弟姓袁，你還記得不記得？當初你一席話，兄弟知道現在是香教天下，沒香教的身份，生意也甭想做，一路罰香就受不得！這才巴巴的來找大師兄您，要入教！大師兄，您還記得我們幾個是不？」
那劉大師兄定定的看了他們半天，呆滯的目光才一動：「想起來了！吃豬頭肉的那幾個老客！……有吃的麼？油水足點兒最好！」
劉大師兄的直隸之行，簡直就是一場噩夢。他本來在康莊香教，也不過就是一般人物。這次興沖沖的帶著十幾個手下準備進北京城當官兒。誰知道一到了北京周圍，才發現外路來的拳壇竟然有那麼多！組織他們來的人物，是你來儘管來，但是他們管著吃住，管著開銷的，也不過就是那些外路出名的香教人物。其他人能不能出頭，就看各自本事了。反正對這些湊熱鬧的人，只要他們壯個聲勢就好。
劉大師兄本事實在平常，到什麼地方都沒法落腳。延慶小葛莊有他的妻弟，只好帶著十幾個手下過來安頓。誰知道小葛莊是大莊子，這裡香教拳壇早就搞得熱熱鬧鬧，哪裡有他們展布的餘地！劉大師兄一來，就被當地香教罰了十幾次香，一點盤纏搞得乾乾淨淨。手底下十幾個人，腰裡剩錢的溜回康莊，沒錢的改入了本地香教，好歹混個肚圓。他劉大師兄就算拉下臉想投別人，別人除了對他冷嘲熱諷瞧他笑話，誰願意收納他！一山還不能容兩個大師兄呢。他既沒錢又沒人，只有淺在這裡，吃了這麼些天白食，妻弟的臉也拉下來了。這兩天說是去走親戚，就把他撂在這兒，丟下的廚房乾淨得能跑老鼠，在康莊好歹也能吃著香的喝著辣的劉大師兄，竟然生生的餓了兩天！井水灌得眼睛都發藍！
這個時候，別說呂祖在身不吃葷了，街上跑一條活豬過來，劉大師兄都能撲過來啃一條腿下來！
袁世凱他們找上門來，劉大師兄也顧不得唐突不唐突了，開口就要吃的。瞧著他那個樣子，袁世凱也是唏噓，趕緊拿出身上乾糧和肉乾，劉大師兄搶過來就是一頓痛嚼。一邊吃一邊含含糊糊，聲淚俱下的交代了這些天的來歷。
袁世凱只是蹲在那兒聽著，不住點頭。
這也算是擠入一個香壇的內圈高層了吧？不能再高層了，這個香壇就剩下劉大師兄光桿一個。袁世凱想到這裡，心裡只是微微覺得有點好笑。
不過，也正合心意呢……不管這位劉大師兄現在如何落魄，可他畢竟是康莊的正牌子香教大師兄之一。來歷再正也沒有，不是野路子。藉著掩護容身，再好也沒有。
可是如果這位劉大師兄一直這麼落魄下去，又如何能打探到香教內情？
袁世凱淡淡一笑，蹲在那裡看著頭也不抬努力苦吃的劉大師兄：「大師兄，你有什麼打算？」
「打算？還能有什麼打算！老客，患難相逢，咱們也算是兄弟了，腰裡有盤纏沒有？借我一點兒，老子回康莊！你到康莊來找我，我有一隻蝨子，也少不了你的一條大腿！」
袁世凱緩緩搖頭：「一路過來，百十兩銀子的盤纏，都罰了香了，我腰裡也是半文也沒有。」
劉大師兄停下動作，嘆了一口大氣：「咱們倆都倒霉！北京城周圍這些香教，他媽的就是一幫活土匪！老哥，你自己顧自己吧，跟著我，只有黴倒！」
袁世凱靜靜的瞧著他，一字字的道：「劉大師兄，你受小葛莊香教壇子如此屈辱，就不想和他們談談麼？難道我們這幫爺們兒，就一直淺在這裡？這到什麼時候才是個頭？」
劉大師兄抬頭看了袁世凱一眼，終於忍不住破口大罵：「他媽的，這裡兩個罈子，都是閻尊者不知道哪個徒弟的再傳弟子，當年閻尊者在康莊收徒弟，我們四十多個人，可是他老人家的親傳！老子整整高他們一輩兒，這些傢伙欺師滅祖！呂祖降身，諱號字令秘符全是閻尊者親傳，哪象他們這幫傢伙，什麼神仙祖師爺都敢朝下請！」
罵了兩句，他又低頭嘆氣：「……可又有什麼法子？他們是地頭蛇，尊者他們現在也是瞧著誰拉起的聲勢大就瞧得起誰，我淺在這兒，三餐都混不到嘴，香教裡頭，哪裡還有前程！來的時候倒是想出人頭地，現在，什麼也想不得啦……」
袁世凱聲音輕輕的：「……既然尊者要的聲勢大，那咱們就把聲勢拉起來……」
「怎麼拉？說得倒是輕巧！」
袁世凱緩緩站了起來：「小葛莊兩個香壇，只要劉大師兄信得過，我來找他們談談。」
劉大師兄一下呆在那裡，揚著臉看著袁世凱，聲音也變得吞吞吐吐的了：「老……老客，你們到底……」
袁世凱身後那幾個隨從也直起了腰板，或坐或站，在劉大師兄眼裡，這幾個從人身上的精悍之氣，簡直藏也藏不住！
袁世凱一笑：「大師兄放心，我們走口外的商人，你也知道，出了口命就不是自己的了。碰見馬匪要打，要是走的是私貨，看見巡防隊也要打，潑出性命，為的還不就是富貴。口外買賣，將本求利，可是現在的大富貴卻是香教！幾成的利，我們就能豁出幾條性命。更別說現在這是一步登天的大買賣！別人那裡，咱們擠不進去，劉大師兄是閻尊者親傳，咱們怎麼也要傍著你這杆大旗……人生一世，草木一秋，劉大師兄進京也不過就是為的富貴，現在既然如此地步，還不如博他媽的一鋪！兄弟隨時可以拉起百來人的隊伍，就保劉大師兄鬧這一場！」
劉大師兄臉色蒼白，他是康莊人，就是走口外的道邊上，如何不知道這些走口外的商人是亡命之徒。不光是打馬匪，打巡防隊，看見別的商隊落單，這些傢伙說不定也就變身馬匪搶了。有這麼一支人馬在身邊，還怕什麼小葛莊的香壇！他們擺明了是看上自己是閻尊者親傳弟子的旗號，他倒也不擔心這些傢伙過河拆橋。只要香教大旗不倒，閻尊者還在，他這大師兄的位置就穩穩當當的——至於背後誰做主，管他媽的那麼多，他一個人都混成什麼樣了！在明面當個大師兄倒也不錯，至少香的辣的甚至女信徒都少不了……
瞧瞧自己身上光板子皮襖，再想想這些天的苦況。劉大師兄一拍大腿，再差還能差到哪裡去？這鳥氣就這麼忍下來不成？至少跟著這幾個老客先混飽肚子，有什麼不對，抬腿就是，了不起要飯要回康莊。
「老客，我聽你的！」
袁世凱也是微笑，用力的拍著劉大師兄的肩膀。
這落魄大師兄，竟然是再合適也不過的借力進入香教的人選。來歷正，又走投無路。沒想到自己瞎摸瞎撞，竟然碰對了人！
時來天地皆同力，難道徐大帥的氣運，真的強到了這樣的地步？
「劉大師兄，你儘管放心，就這兩天，我來和他們談判！」
用什麼談？劉大師兄低眉順眼的瞧了一眼袁世凱身後那幾條精悍的漢子，打了一個哆嗦，一個字都不敢多說。
嗨，早知今日，當初寧肯土裡刨食，也不入這香教哇！
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