延慶縣是順天府管轄的二十二縣當中靠西面的縣治，離京城也超過了五十里的距離。香教從直隸西路動員來的各處大師兄，蝟集在延慶的可真是不少。直隸已經留言紛紛，說朝廷馬上就要開禁，讓各處拳壇進京，起練新軍。雖然現在京師周圍還是防營在守著，五十里之內不許有一罈存在，可是練新軍的詔書都下來了，這禁還能禁幾天？離北京城進一步，將來進北京城就早一步，傳言都說了，先到的大師兄，論不定就是提督軍門，遲到一步，說不定只能撈著守備都司了，這可差了多少！
西路來的大師兄們，在延慶是越集越多，用村村有壇，已經不能概括現在延慶縣的盛況了。這裡簡直是一個村子裡頭就能有七八個壇！本地大師兄和外路大師兄湊在一塊兒，那叫一個烏煙瘴氣。就連延慶縣城裡頭，一條街上，說不定都能瞧見十幾處香壇，你請孫悟空，我就請菩提老祖，反正得壓你一頭！
城關鄉里，到處都是纏著辮子，繫著紅腰帶的爺們兒大搖大擺的走來走去，縣城三班屁都不敢放一個。縣太爺還算是有操守的，至少衙門裡頭沒設壇，要知道詔書一發，北京城周圍五十里還算安靜，其他地方簡直就成了拳民的天下，衙門裡頭應景供無生老母的，就很不在少數！縣城裡頭，現在有什麼事情，都是最有面子的幾位大師兄會一下公決，再麻煩不到縣太爺半點兒，往日里頭彷彿高人一等的那些教民們，現在是威風全無，不少都舉家遷到了教堂裡頭，每天總有不少拳民圍著教堂，虎視眈眈的，雖然暫時還沒有什麼事情，可是誰都不知道，萬一潰決，是一個什麼局面！
直隸百姓，不管城裡還是鄉里，這段日子都有些如顛似狂的。男的不用說大多都是師兄師弟，就算往日不大出門的女子，都換了紅衣服，結了紅頭繩兒，挎著籃子抓著扇子，動不動就是一大群走在一起，尖聲念著什麼口訣。還好現在是年節才過，不是農時，要不然還不知道得撂荒多少土地！
各處大戶，只要往日里不怎麼沾洋教的，這個時候也得趕緊表對無生老母的忠心，朝那些勢力大一些的大師兄那裡一車車的拉東西，從日常吃用到衣服料子，銀錢器用，只要他們敢送，大師兄們就沒有不敢收的。不少平日裡有頭有臉的人物已經拉下臉，腆著個大肚子換了一身短打，整日里跟師兄師弟們混在一塊兒，只求門上不要被掛上白燈籠。
已經有傳言說了，總有一天要找各種毛子算帳，掛紅燈籠的就家宅平安，掛白燈籠的無聲老母就會降下神火，人死乾淨，家當燒乾淨！
這算是個什麼世道！只求譚大人趕緊開始揀選這些拳民，趕緊將新軍練起來。其他的人，早遣散早好，再這麼拖下去，誰知道會發生什麼變故！
在延慶縣小葛莊外面，這一天來了幾個外鄉人，拉著駱駝，一副久在外行的模樣兒。當先是一個矮胖子，臉上全是被寒風吹出來的口子，神色困頓，只是一雙眸子還炯炯有神。身後跟著幾條漢子都顯得頗為精悍，只是緊緊的跟隨著他。
小葛莊本是一個有四百多戶的大莊子，現在也不是鄉里冬日的清冷景象。村南村北，都有一個大香壇，煙氣繚繞。周圍滿當當的都是繫著紅色腰帶的閒漢。大冬天的，不少人都敞著懷，叉腰豎著大拇指，擺出了茶壺架子。不管說什麼，都先擰眉瞪眼。這兩個大香壇把村南北的路堵的嚴嚴實實，不管是誰往來，都繞不開這香壇去。
南頭的香壇掛著一面大旗。「齊天大聖在此，諸神退位！」香壇後面豎著一個高旗杆，一個年輕後生打著赤膊盤在杆子上面，渾身給刀子似的寒風吹得烏青，可他還是一臉肅穆的盤在那兒，做手搭涼棚狀，旗杆下頭，已經是一地的香灰，不時還有人走過來恭謹磕頭燒香。
北頭的香壇掛著的大旗則是一道符簶，彎彎曲曲，仔細看的話，大概上面是個雨，下面是個召。要是對道教那些鬼畫符的把戲有點知識的，就應該知道，這是玉皇大帝周諱正亨的秘令符。可是這個香壇卻沒有人敢上旗杆鬥賽，只是在旗杆下頭有一個穿著天官服的漢子盤腿在臺上端坐，這氣勢就差得不知道到哪裡去了。
拉著駱駝的矮胖漢子冷冷一笑，指著小葛莊的兩個香壇道：「裝神弄鬼到了這種地步！這邊請玉皇大帝下凡，這邊就豎起了齊天大聖孫猴子的招牌……嘿嘿……」
這矮胖子，正是和毅軍分途，潛入直隸境內的袁世凱。如此寒冬，他為徐一凡事業在外奔走，可謂忠勤了。跟隨他的幾個隨從，都是禁衛軍當中精銳挑到情報處的，對這個上司的果決潑辣還有旺盛精力，真是佩服得五體投地。真虧得徐大帥慧眼識人，將他接納過來！
袁世凱身後一個隨從笑道：「這些傢伙想成軍？也不跳上秤盤自己秤秤！項老闆，和這些傢伙費這麼大精神，划算麼？」
袁世凱掃了他一眼，冷電般的目光讓那隨從脖子一縮，他低聲道：「不懼其成事，唯懼其敗事……多瞭解一分對手的內情，大帥成事的可能性就更大一分！咱們就是大帥的耳目，對這些傢伙，不可稍存輕視之心，我們此行，就是要將所有北地內情，不帶個人感情色彩的忠實回報大帥！你要是再有這種念頭，就自己回江寧吧。」
那隨從默然點頭，袁世凱卻一下收斂了臉上冷淡的神色，堆出世故的笑容：「他們人過來了……身上鋒芒收起來！」
幾個隨從都低下頭，脖子盡力的朝皮襖領子裡面縮去。他們是從南頭進的小葛莊，南面那個齊天大聖的香壇，已經有十幾條閒漢挺胸凸肚的朝著他們迎來。當先一條漢子滿臉的絡腮鬍子，密排扣的大褂，丟檔大褲子，走過來的架勢當真不可一世。遠遠的就朝著袁世凱他們喊：「誰這麼不長眼？大聖香壇在此，就這麼直撅撅的衝犯？拿下了！」
袁世凱忙不迭的丟下韁繩行禮：「各位大師兄，我們怎麼敢有這個膽子？我們這也是來尋人，準備入壇的……我們還沒進壇，不知道規矩，衝撞了哪路神靈，我們這就認罰香！師兄儘管開口，該多少爐就多少爐，兄弟絕沒有二話！」
說話間那十幾條漢子已經走進，有人笑罵道：「你他媽的和誰稱兄道弟？咱們和你可沒那份交情！」
當先那漢子走近袁世凱，打量了他一眼，袁世凱以降，都畏畏縮縮的朝後退，只有袁世凱一邊退還一邊媚笑著看著那漢子。
「……入壇，倒是好事兒……可也沒有白衝撞了大聖爺的道理……罰香多少，就瞧你懂事不懂事，心誠不心誠……駱駝上面是什麼？口外的皮貨，還是南邊來的洋貨？要是賣庫倫的茶磚鐵鍋，大聖爺可不認這些東西！」
那漢子說著，眼光瞧也不瞧袁世凱，只是在那幾頭駱駝身上馱的東西打量。
袁世凱苦笑道：「列位師兄，咱們這一路過來，馱的一點南貨，全部罰了香了。誰不知道現在直隸師兄們多？現在馱子還在，裡頭想尋個小錢刮痧都沒有，兄弟腰裡還有幾頓飯錢，心誠不心誠，就只這麼多了……」
那領頭的漢子頓時翻臉：「說大話使小錢，你算個什麼東西！」
他一發作，後面的閒漢也跟著起鬨：「就算皇上過來，這十個駱駝還得丟九個下來，沒錢，這幾頭牲口丟下來！」
「丟牲口還不算完，揍他們！過過他們的火，瞧瞧是不是二毛子！」
身後人摩拳擦掌，那領頭漢子卻只是冷眼瞧著袁世凱。袁世凱咬咬牙，解下褡褳朝地上一倒，嘩啦啦的掉下三吊整的，百十個零的銅錢，還有七八塊洋錢。他攤攤手：「列位師兄，你們打腰翻，再有一個大子兒，我姓項的祖墳冒黑煙！」
有人已經歡呼起來了：「白洋錢！夠了夠了！上鎮裡頭約四百斤的豬兩塊就夠，這香罰夠本兒啦！」
那領頭漢子不過瞥了一眼，擺擺手：「駱駝也丟下來，到壇裡頭磕三個頭，你們過去。」
他身後漢子都吸了口氣，這些人手裡牽著的駱駝，都不過才幾歲口，蹄子厚厚的，毛片也整齊，每頭至少都值十塊洋，小葛莊裡頭的大戶，罰香四十八爐頂天了，不過也才十來吊京錢，直隸用的京錢一吊不過是一百枚當十大錢，當外路的二百文，才折成兩毛洋。今兒可一下就要罰人家幾十塊洋的香，這師兄口氣也夠大！
袁世凱倒光棍得很，苦笑一聲，示意手下人交駱駝。幾條拳會漢子得意洋洋的接過韁繩，一個個笑得合不攏口。那領頭師兄才滿意的一笑：「磕頭去吧！要入壇也成，一人交十塊香錢，要是現在沒有，可以先住下，吃住記帳，捎信叫人送錢來。老客，我瞧著你也是家裡有幾文，這誠心可得表到了！」
袁世凱苦笑著看著那些漢子搶地上的銅板和大洋：「這位師兄，我們這不就是入壇來的麼？現在要不入了壇，這路上生意可怎麼走？我們誠心足夠，十塊香油錢咱們噹噹也得湊出來……只是動問一句，貴壇的大師兄，可是不是姓劉？」
「劉？」搶著洋錢銅板的漢子們對望了一眼，領頭那人大拇指一翹：「我們大師兄可是閻大爺親傳弟子，官諱姓葛！這裡是小葛莊，哪來的姓劉的？」
袁世凱一怔，小心翼翼的又問道：「這位師兄，兄弟說句打嘴的話，您別見怪，是不是北頭香壇的大師兄姓劉？」
那漢子已經冷下了臉：「那邊也姓葛！」他突然拍拍額頭：「姓劉的，姓劉的，可不是有這麼一位爺！外路康莊來的……」他一聲說出，周圍漢子都爆發出一陣大笑，互相擠眉弄眼。那領頭漢子也忍不住笑，拍拍袁世凱肩膀：「虧你還知道小葛莊有這麼一位大師兄！先甭磕頭了，你去瞧瞧吧，就在莊子裡頭，靠近帶石欄大水井旁邊的一院子裡頭，那位爺就在那兒立的壇，我等你回來磕頭入壇！」
他越說周圍那些人的笑聲就越大，袁世凱也不多說，恭謹的行了一個羅圈揖，帶著隨從就穿過他們直進了莊子。背後還聽見那領頭漢子的笑罵聲音：「準是康莊的外路人，到這兒來找老鄉來了，也不想想天子腳下是什麼場面，這些鄉下腦殼子以為他們康莊比紫禁城還他媽的大！」
袁世凱身後從人，已經悄悄繃緊了肌肉，而袁世凱卻是始終不動聲色，只是朝著小葛莊裡頭走去。
他一路尋來，就是要找那位去綏遠和他在道左小店相逢的康莊劉大師兄。北京城周圍的拳壇，他沒什麼興趣進去。一則本鄉本土的拳壇，他一個外路人進去，也擠不進裡頭去。不過被人當冤大頭。而這些外路到北京城周圍的拳壇，只怕對加入的人還重視一些。外路拳會的人他只認識這麼一個姓劉的，不如就找他了。
二則就是，他始終在心中轉著一個問題，到底是那股勢力，能將這一盤散沙也似的外路拳會組織起來，直送到北京周圍？他曾經看到過加入過禁衛軍的大盛魁子弟的身影。這背後的一切，是不是就是大盛魁在操弄？他們到底要達到什麼目的？這些外路拳會既然是被組織過來的，也許比本地的拳會更多瞭解一些內情！
要當徐一凡的耳目，要立下大功績，可不是隨隨便便就能達到的。徐一凡外表萬事無所謂，笑嘻嘻的人畜無害。只有他身邊親信才知道，這徐一凡到底有多聰明！對他袁世凱，徐一凡也秉持的是使功不如使過的原則。正因為如此，袁世凱才加倍的小心翼翼，奮力朝上掙扎，比徐一凡的親信們更付出了超過十倍的努力！
天下要變了，要站在這激烈變動的舞臺中央，絕不是隻要隨波逐流就能達到目的！
不過自己，還真是適合這樣的大變動的時代呢。
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