光緒二十年十二月三十。
在天津大清海關總署的西式會議室裡頭，雙方代表各自落座。世鐸領頂整齊，朝珠扳指三眼孔雀翎，東珠大帽子，一應俱全。他雖然也是含笑坐在清方一邊的座位中間兒，氣度儼然，可是右手不住的顫抖，卻吐露了他現在的心情。
他身邊隨員寥寥無幾，這本來就是密約簽定的場所，人越少越好。年關裡頭，不少世鐸的隨員都溜回了北京城過年，不湊這個熱鬧，正是得償所願。說實在的，好多隨員還不知道和小日本到底談的是什麼呢。
世鐸身邊，坐著的正是譚嗣同，他在椅子上面坐得直挺挺的，只是揚著臉不看對面日方代表。他同樣穿著二品京堂的朝服，一樣儼然大員。可是唯一與眾不同的是，他在前襟上頭，釘了一塊白布條！在這會議室裡頭，說多醒目就多醒目，不光日方代表目光只是落在那白布條上面，就連作為調停見證代表的各國公使，都不住的看過來。
世鐸卻是對譚嗣同這個打扮視若未見，今兒他還對譚嗣同客氣得很呢。落座的時候，以他身份，還先讓了讓自己的副手譚嗣同。
密約的事情，譚嗣同咬牙忍下來了，不僅沒有捅出去，還來陪著他一塊兒背這個黑鍋，世鐸心裡頭還是感激得很的。往常都說帝黨清流，是倖進小臣，是隻會搗亂的傢伙。這譚復生，倒是有大臣體，知道顧全大局！他們對眼前這個局勢是無能為力了，是不是回北京城述職的時候兒，給老佛爺進下言，乾脆放手讓譚嗣同來主持對付徐一凡的大局？
日方代表以伊藤博文居首，伊藤博文今天看不出一點病容，穿著西式的禮服。比世鐸他們提前到了一點兒，世鐸他們進來，伊藤博文還帶著隨員鞠躬迎接，禮數週全到了極點，甚至有點低聲下氣的樣子。這個時候坐在座位裡頭，只是含笑看著世鐸，氣度沉靜得很。
佔著了便宜，還不讓這些日本之友下不了臺，這可不是伊藤博文這種大智者的風格。
這是自己最後一次出現在這樣風雲變幻的舞臺當中了吧……
伊藤博文也微微有點感慨，不知道為什麼，這個時候他雖然還保持著無可挑剔的風度，心裡頭剩下的，只是淡淡的疲倦。
這舞臺，他已經佔據得太久，雖然現在他似乎還坐在舞臺中央，操縱著東亞大地的風雲雷雨，可是不知道為什麼。哪怕世鐸他們就坐在他面前，馬上就要簽署密約，可他仍然覺得，這舞臺的中心位置，也許再不屬於自己！
是因為徐一凡麼？對於眼前局面，他又能做什麼呢？西方列強傾向於他，這還是次要。徐一凡這個梟雄，現在首要的任務就是因為對付他們的那個朝廷吧！坐在兩江新得的地盤，梳理內部，夯實根基，在看著朝廷中樞一招接著一招的犯錯誤……比如說，這次和約的簽定，就是清國朝廷的一個大錯誤，他最好的選擇，就是冷眼旁觀罷？
徐一凡哪徐一凡，我的背後，是一個統一的日本，而你還要篡奪清國的大權，重心在於對內。中國人，內鬥本來就是你們的傳統，清國中樞要對付你，而你要利用一切機會打擊清國中樞……不是麼？這就是我伊藤博文在戰場上被你擊敗之後，還能在談判桌上翻盤的全部原因！
他一遍又一遍的在心裡頭告訴自己這番話，這番思量，他早就無數次的籌思過了。坐在談判桌上，他就用這個，來蓋住自己的疲倦和神思不屬。
英國駐華公使何伯坐在橫頭，他微笑一下，開口打破了兩邊代表各有心思的尷尬沉默：「今天，是東亞大地重歸和平的一天！可怕的誤解，因為誤解而生出的仇恨，還有可悲的戰爭，都成為過去的事情了。文明世界將以最大的善意，期待清日兩國的永久和平！期待著兩國能在未來的日子裡攜手維持東北亞的穩定，讓渤海和黃海，再不會被戰火點燃！和約一旦簽定，將得到文明世界的莊嚴承認和確保，作為一個在東北亞生活了三十年的老人，這一天的到來，是鄙人感到最為欣喜的時刻！世鐸大人，伊藤閣下，現在可以簽約換文了麼？」
幾句話將座中人驚醒，世鐸呵呵笑著，朝伊藤博文拱拱手。而伊藤博文也站起微微鞠躬下來。他們身後的隨員拿出了兩國密約文本，互相對望一眼，不發一言的交換了過去。
清國割讓朝鮮于日本。
清國支付八百萬關平兩平朝費於日方。
密約簽定後一月內，雙方平朝軍隊必需動員完畢。
清國和日本互相確保，將不再侵犯雙方領土和權益。
日本確保，在俄朝邊界，保持六萬人員額之常備陸軍，確保東北亞現狀不因外力而改變。
清國放棄在日領事裁判權。
英法兩國政府將為清日雙方在歐洲銀團貸款作為擔保。
……
甲午戰事繞來繞去，百般起伏，到了最後，卻似乎還是在原有軌跡之上！日本將獲得朝鮮這塊之殖民地，他們的海軍完整，他們的財政將得到進一步的貸款緩過一口氣來。他們一旦羽翼再度豐滿，也許還有捲土重來的一天！而大清帝國所得到的，就是八百萬兩平朝費，是英國提供低息貸款支付的，在未來十年之內，英法美三國銀團，可以向清國提供高達數千萬關平兩的貸款————自己被狠揍了一頓，總算有人幫你捍衛了一點尊嚴，挽回了一些氣運，結果這捱打的傢伙，又將敵人請進門，裝好心人來調解的傢伙拉完偏架之後，再借錢給你，還要賺相當一筆利息！
甲午以前，地方實力派雖然多有借洋款的。可是滿清中樞，借的洋款還少。列強的資本本來就是預備著輸出的，現在洋款大舉進入，衝著的都是關稅鹽稅鐵路礦山的擔保。這等於就是門戶徹底大開，戰場上面未曾打輸的煌煌大清，在談判桌上頭將褲叉都輸了個精光！
在列強公使的注視下，世鐸苦笑一聲，自然有人奉上文房四寶，他提起筆來，凝在空中。一滴墨汁落下，湮在燙金道林紙的密約文本之上，藉著這墨汁滴落。世鐸終於落筆，重重的簽下了恭代大清帝國光緒帝臣世鐸的字樣，光緒的印也早就送了過來，這個時候對著封好的皇帝之寶行了禮，這才拿出。本來密約換文之後，要送到北京給光緒用寶的。可是來去就怕有什麼變故，風聲也怕走露出去，世鐸此次來天津，就破天荒的已經帶上了皇帝之寶！
再用寶的時候，世鐸的動作已經順暢了很多。端端正正的按下去之後，他一下似乎就變得渾身癱軟，閉著眼睛靠在了椅子上面。別的不好說，可世老三這一輩子的罵名，可是背定啦！
而伊藤博文，只是頭也不抬，刷刷的在三份密約文本上籤上大名，用上私章。
死一片的沉寂當中，一直對場中情形看都不看一眼的譚嗣同，重重一掌，就拍在桌上！
這啪的一聲大響，把所有人都嚇了一跳。伊藤博文抬起頭來，密約簽署之後，他也是似乎耗盡了全身精力一般的樣子，臉色一下就變得蒼白，他定定的看著譚嗣同：「這位可是譚大人？久聞大名，只是直到今日，才得逢尊面……不知道譚大人為何衣帶白痕？」
譚嗣同直直站起，毫不退讓的看著伊藤博文：「我是在為這次戰事當中戰死的無數衛國將士服喪！看到今日，他們在天上也要痛哭流涕！伊藤閣下，今日之事，將來我大清必有以報之！」
世鐸疲倦的睜開眼睛，想拉譚嗣同：「復生，別動意氣，別失了欽差體面！」
和約已定，伊藤博文的客氣卻未稍減：「譚大人，形勢比人強……閣下又焉知此次定約，不是東亞萬世和平的張本？」
譚嗣同不顧世鐸的呵叱拉扯，指著伊藤博文：「今日之恥，我譚嗣同沒齒難忘！這等地方，只壓得我喘不過氣！天道好還，中國有必伸之理，你就等著看吧！世大人，我一刻也呆不下去了，這欽差副使的責任，我也盡力維持了……再不求變，只怕這樣的場景，還會不斷的上演！且容我告退，今夜，也只有痛醉一場！」
他猛的揮手，滿腹鬱氣，卻不知從何處發洩！北上以來，他一直在維持調和，想表現出做大事的大臣氣度，當年公車上書的狂生氣概，早就收得乾乾淨淨。現在這一刻，卻再也堅持不下去。想狂歌痛哭，卻不知道從何哭起！難道真是康南海說得對，對於後黨他們，只有採取斷然手段？徐一凡和他不管理唸到底如何不同，可是他此生行事，就是無愧於心！
他陡地長嘯一聲，跌跌撞撞的就衝出了，沒有一個人敢勸他一下，清方隨員，個個都是臉色蒼白如紙。那墨跡淋漓的和約上面的簽字，那鮮紅如血的皇帝之寶的印痕，讓人都不敢直視！
列強公使代表，也面面相覷，譚嗣同此等大違外交禮儀的舉動，也讓他們感到極不自在……好在他們要打交道的，大清帝國中樞掌權的，也不是此等狂生！
伊藤博文對眼前這一切，視若未見，他也不用隨員，自己恭謹的站起，雙手捧著密約文本，做出鞠躬的姿態，奉給世鐸。今天他從踏入會場起，就一聲咳嗽也未曾發出，每一舉動，都是沉穩有力，彷彿在場的這個伊藤博文，不是那個已經幾乎燃盡生命之火的日本第一人傑！
世鐸只是苦笑，除了苦笑，他這個時候還能幹什麼？他也站起來，強撐著自己顫抖的雙手接過了密約文本，再交出自己簽署的。雙方再各拿一份交給調停監督的英美法三國代表。何伯猶自強打著圓場，想挽回這已經是顯得低沉慘淡的場面。可是他準備的冷餐酒會，世鐸卻實在沒心情領教了。只是拱手告辭，伊藤博文始終保持著低調的恭謹，一直將世鐸送到門口，再深深鞠躬送他離開。
看著世鐸背影離開，伊藤博文身子抖動一下，一聲劇烈的咳嗽頓時就從胸腔當中爆發出來，伴隨著咳嗽，更是一口紫黑色的血沫噴了出來！
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