「爹，您喝茶……」
一向放蕩不羈，哪怕在徐一凡面前也整天斜著肩膀溜達的楚萬里楚軍門，這個時候兒卻規規矩矩的跪在地上，給端坐在堂上的老爺子敬茶。
爺倆長得也就算象，不過徐一凡要是見著了，估計就該不壞好意的想，老爺子一臉剛愎儼然的神色，花白的鬍子也用胡梳梳得一絲不苟，怎麼就生出了楚萬里這個再沒有半點正經的活猴兒出來？
堂上就他們爺倆，倒是兩側廂房，站著一幫傢伙，神情熱切的盯著看，這幫傢伙看起來有老有少，頂大的不過四十，小的不過也才十五六的光景。穿著打扮看起來也是有窮有富，每個人大氣兒都不敢出一口，眼睛眨也不眨的盯著裡面的景象。
老爺子哼了一聲，接過茶杯來，意思意思抿了一口，接著重重放下：「就算你是提督軍門了，回了家，還得給老子跪著！你自己想想，這個家裡缺你半點兒了？整份兒家業，以後不都還是你的！給你請當年當過翰林的老先生教你時文講章考功名，你放火燒書房。好，送你去南洋公學讀洋鬼子的書，將來就算和洋鬼子做生意能用到，可是你鬧什麼事兒，被學監開革！要不就回家學生意吧，你倒是好，一聲不吭去北洋當了學兵！我這麼老了，你說你算孝順還是算忤逆？」
老頭子氣得白鬚飄揚，一聲比一聲重的拍著桌子：「北洋投了營頭倒也罷了，安心巴結差使，安個家，也未必不是一個前程。可是又去南洋朝鮮刀頭舔血去！咱們楚家用不著你這樣拿命去巴結功名，我就你這麼一個兒子！你要我老頭子眼睜睜的看著自己絕後？就算東洋小鼻子犯我大清該死，有徐大帥這麼一個大清武穆，不缺你跟著上殺場！就算馬上要亡國了，獨子還不當兵吃餉呢！我去了幾封信勸阻，你說說，你回過一封沒有？告到上海道去，別管你是不是提督軍門，大清以孝治天下，我動家法打死你，也算是天理人情！我這個家，就不值得你回來守著？辛辛苦苦一輩子，還不是為的你！」
楚萬里跪在底下低頭擠眉弄眼，半晌才嘆口氣兒：「爹，誰讓您娶個二十不到的小媽？留在家裡就得管她叫娘，兒子實在開不了口，乾脆到外面野去。這次回來，您沒再給兒子添幾個小姨娘吧？」
這句話一齣，擠在周圍的人中不老成的就忍不住笑出了聲兒，老頭子臉上氣得紅一陣白一陣，拍桌大喊：「孽障，住口！」
楚萬里板著臉跪得老老實實，再規矩也沒有。這麼一攪，老爺子就算罵不下去了，端起茶杯蓋蓋老臉，最後才放下嘆口氣：「……總算你是活著回來了！楚家列祖列宗保佑，還巴結了一份不小的功名！以前你自己由著性子野，將來該怎麼，只要我不死，就是你爹說了算！」
楚萬里悄悄抬頭：「爹，您又有什麼打算？」
老爺子板著臉喝了一聲：「起來吧！就算跪著，也沒有半點純孝的心思，我四明楚家忠孝傳家，怎麼生出了你這麼個不爭氣的東西！」
楚萬里也是一叫就起，裝模作樣的拍著膝蓋上面的灰土：「……唉，在朝鮮受了寒，家裡的地又涼，這膝蓋就是又酸又脹，爹，罰兒子跪不要緊，好歹給個墊子什麼的吧……您是龍馬精神，走路柺杖都不用，以後背後跟著一個一瘸一拐的兒子，四明楚家的臉還要不要了？」
老爺子實在拿這個孽子沒法子，搖了一陣頭，再投過來的目光就有點慈祥了：「……也虧你從朝鮮掙扎出來了……戰事最緊的時候兒，上海滬軍營頭也在海口放水雷，水花濺得比山還高，聲響震得人站不住腳！記得你小時候兒也怕打雷，一到雷雨天氣就到你娘那兒……」
老爺子的失態轉眼就收了起來，楚萬里也不動聲色的悄悄轉過了頭，爺倆再沒心情把這個話題繼續下去，尷尬的氣氛不過短短一瞬，再轉過頭來的時候兒，老爺子又是一臉氣度儼然，朝周圍的招手道：「都過來吧！也不是外人！」
嗡的一聲，在兩側廂房閣子裡面早等得焦急的人們一下就湧了過來，朝楚萬里作揖的作揖，打躬的打躬，歲數小一點的乾脆趴了下來行全禮，各種各樣的稱呼一疊連聲兒的撲向有點給嚇愣著了的楚萬里。
「表弟，我是你四表哥啊！當初小的時候兒，我還陪你一塊兒抓過棺材頭蛐蛐兒！我現在在楚家糧棧裡面當大夥計！祖一輩兒到我這一輩兒，得您這房照應已經幾十個年頭了！」
「楚大人，我是故太太的表嫂的嫡親侄子！大人十歲那年，小的跟著家裡人來給故太太拜過年的，見過大人一面，大人可還記得？」
「世兄！我是高明輝啊！高明輝！您忘了小時候您盡打我來著？咱們是總角之交的交情！我爹現在還在給老太爺當掌櫃呢，您再想想？再想想？」
饒是楚萬里在日軍連天炮火當中還能睡懶覺，這麼多人滿臉堆笑的衝他拉關係行禮，還是有點招架不住，更加上有的人只怕有嗜好，嘴裡那最便宜的遼土福壽膏的味道，能沖人一個跟頭！
「爹，您這是又鬧哪一齣？」
楚萬里在那裡手忙腳亂的招架，老爺子卻在低頭喝茶。楚萬里苦笑著問他，老爺子一瞪眼：「鬧哪一齣？發達了就不照應親戚，我們楚家從來沒有這麼涼薄！你爺爺當初在上海，不過守著一個小米鋪，還是拉扯著十幾個親戚一塊兒吃飯，不管幹稀，大家全都一樣。現在你是提督軍門了，眼睛就長到額角上面了？」
吼了楚萬里一句，老爺子又放緩了聲音：「……爹是再不會害你的，你也算少年早達。朝廷封典下來之後，我去查過，除了開國的時候，國朝二十五歲位至提督軍門的，也就是你和那位李大人了……不是祖宗幾代積德，能有你今日？功名上去了，場面也就大了，兩江那麼多營頭，也就是你小子和李大人分領，身邊沒有幾個體己人，就不怕底下人聯手欺哄你？錢和權，還是拿在自己人手裡安心！他們都是親戚，也都是你提拔起來的，再不會和你生分，有人幫襯，你這官才能當得安生！這幾十個子侄，都算是有出息的，你就放心用吧！」
看著周圍一張張熱衷到了極處，滿臉媚笑的臉。估計現在讓他們喊自己爹，底下都是一疊連聲兒的了。楚萬里低低的嘆息了一聲兒。
自己在這個家出生長大，為什麼從來都是格格不入？就算這個世道，自己也覺得鬱悶得難以呼吸，李雲縱用冷厲來隔絕他看不慣的一切，自己就佯狂遁世。直到遇見了徐一凡……
老爺子還在坐在哪裡絮叨，只是聲音在自己耳邊卻越來越遠：「……二十五了，也還不成家，這次既然回來，就把大事辦了，配得上我們楚家的，倒也不好找就是了……」
傾出了上萬男兒頸中熱血，以徐大帥天縱之才，也不過才將朝鮮改變了一小部分。回到自己家國，卻還是這幾百年不變的一切！許多人會覺得悶，但是又能有幾個和他們一樣，能不在這一片沉悶混沌當中和光同塵下去，能在一場家國戰事當中痛痛快快兒的呼吸拼殺？嚐到了這種滋味，就算能回去也回不去了……將這潭死水攪出萬丈波瀾出來，打破這鐵屋子，是一種近乎逆天的事業，可是不做這個，又能做什麼呢？難道沉入水底，直至再也不能呼吸？
「爹……兒子要帶著他們去兩江，只怕第一個被趕回來的，就是兒子啦……您也不想兒子這個江南提督，當不了兩天就灰溜溜的回家吧？」
楚萬里淡淡的對著老頭子說道，聽到這句話，老爺子卻雙眉一挺：「糊塗混蛋話！當官的誰不是這樣？徐大帥就沒有自己的私人要照應？就容不得自己手下照應幾個人？那他當官是為的什麼？荒謬絕倫！我告訴你一句話，楚家還是我在當家！」
楚萬里苦笑：「徐大人做的什麼夢，要的是什麼，兒子也在一邊仔細的看著呢……至少現在，還對兒子的胃口。爹，放兒子去吧，我不想給悶死……就當看在故去的孃的份上……」
他靜靜的跪下來，給老爺子磕了三個頭，周圍的人都給楚萬里臉上的神色和旁若無人得舉止有點鎮住了，鴉雀無聲。這個時候楚萬里的臉上，雖然還帶著萬年不變的譏誚笑容，可在後面，有一種至為深沉的東西，他們不懂，可是感覺得出來。
磕完了頭，楚萬里一笑起身。不顧目瞪口呆坐在那裡的老爺子，慢慢轉身就走，到了門口卻回頭過來笑道：「爹，兒子從來沒想過要當多大的官兒，等事情辦完了，或者到了最後，發現兒子追隨的這場夢也不過如此的時候，就回來給您養老送終，您叫我幹嘛我就幹嘛，到時候兒，兒子還幫您物色小姨娘呢，怎麼樣？」
老爺子這時似乎才從震驚當中驚醒過來，臉上一陣青一陣白，顫巍巍的站起來似乎伸手想拉住自己唯一的兒子。到了最後，卻只是在牙縫裡面擠出了罵聲：「給我滾蛋！你老子死的時候，最好你也不要回來給我抱盆打幡！我怎麼生出這麼個東西！孽障啊孽障！」
罵完就一甩袖子，轉頭就進內房，父子兩人背道而去。只丟下一屋子還保持行禮姿勢的人面面相覷：「……這……這是怎麼一齣？」
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